灵溪跟着漂向竹林的栗叶跑时，鞋尖沾的桃胶刚在青石板上凝出浅痕。
只见那片栗叶在水面转了个圈，停在竹林边缘的老竹根下，竹根泡在积水里，根须间缠着缕银白的丝，像栗壳银膜被露水浸开的边。
“是莲须。”苏妄已经蹲下身，灵核珠子在他掌心泛着淡青的光。
珠子里的桃花纹此刻淡了些，新漫出的纹路细如发丝，正顺着竹根往水里探。
他指尖拨开根须，银白丝絮缠在根节上，摸起来滑溜溜的，“和凌霜检测到的灵脉气频率对得上。”
墨尘用桃木剑挑起莲须，丝絮没断，反倒牵着水底的东西往上浮，是只半旧的竹篮，编法比泉眼小篓更密，篮沿缠着圈干莲梗，梗上还沾着点青褐的莲子壳。
“这竹篾浸过灵泉。”他敲了敲篮壁，声音比普通竹器清透，“像掌门说的酿果酒的器具。”
凌霜的光屏已经架在竹篮边，跟着金痕移动的光点此刻聚在篮底，凝成串绿线。
“检测到莲子粉残留，混着梅子香。”她机械臂夹起片莲梗，“梗内有中空的槽，能穿绳，和之前红绳的粗细刚好匹配。”
灵溪想起陶盒里的莲蓬刻痕，伸手去摸竹篮底。
篮底的竹篾缝里卡着片干荷叶，展开来竟有巴掌大，叶心的纹路被什么东西压出浅印，像串圆果的轮廓。
“是莲子串！”她把荷叶对着光，从陶盒里看到的莲蓬图，此刻正和叶心印子重合，“你看这颗最圆的，印子边上有小孔！”
苏妄将灵核珠子贴近荷叶。
还带着暖意的珠子，此刻透出些凉意，珠内的青纹顺着叶心印子爬，爬到小孔位置时，珠子突然轻颤，竹篮里的莲须突然飘起来，自动往小孔里钻，竟真的穿出个细洞。
“灵脉气在引它。”他指尖跟着莲须动，“之前找到的梅子串，或许能挂在这绳上。”
玄机掌门不知何时站在竹林外，手里提着个陶坛，坛口飘出的酒香比梅子酒更清冽。
“你师祖当年用竹篮装新采的莲子，总在篮底垫荷叶。”他把陶坛放在石上，“荷叶能吸潮气，莲子才不会霉。”坛盖掀开时，里面浮着几颗青莲子，壳上的纹路和竹篮底的印子一模一样。
灵溪刚把梅子串的红绳穿过荷叶小孔，竹篮突然晃了晃。
系在绳尾的栗叶顺着莲须往上爬，叶尖扫过莲子壳时，壳上竟显出点淡红的痕——像用栗壳汁画的小箭头，指着竹林深处的石桌。
“那边有东西！”她拽着红绳往前走，绳上的莲须跟着绷紧，在地上拖出道银白的线。
石桌是块天然的青岩，没留意过桌沿的缝里卡着些干竹屑。
墨尘用剑鞘刮了刮，竹屑簌簌落下，露出桌底的刻痕：是串莲子的形状，每颗莲子底下都标着数字，最后那颗底下刻着“七”。
“七颗？”他数了数陶坛里的莲子，不多不少正好七颗，“像在数串数。”
“娘的手记说夏串取七颗莲子，去芯留衣。”灵溪翻到“夏”字页，被陶盒光映出的莲蓬烤法旁，新显出行小字：“莲芯藏于竹节，引秋串。”
她突然摸到书页边缘有点硌，掀开才发现夹着片竹篾，篾上刻着个小箭头，指向石桌西侧的老竹。
那棵老竹的竹节处鼓着块，像被什么东西撑过。
苏妄将灵核珠子贴在竹节上，还在爬动的青纹突然定住，珠内透出的光在竹节上画出圈，墨尘挥剑劈开时，竹节里滚出个小布包，布上绣的莲子比桃花布包的针脚更密，边角还沾着点竹膜。
布包里是串莲子串。七颗青莲子用莲须串着，壳上磨得光滑，每颗顶端都钻了小孔，穿进红绳时，刚能卡在绳结处。
“你看这颗带斑的。”灵溪捏起最末那颗，莲子壳的斑痕竟连成个“秋”字，“秋串！和手记里的对上了！”
凌霜的光屏突然跳得厉害。
聚在东侧的灵脉气，此刻顺着莲子串往石桌涌，桌底的刻痕被气浪吹得发亮，竟浮出层新的图：是串山楂的样子，旁边标着“霜降前，石桌北”。
“灵脉气会更新线索。”她记录下坐标，“像桃花串引我们找梅子，莲子串在引我们找山楂。”
玄机掌门正往陶坛里丢莲子串，酒液泛起细泡。
“莲子泡够三日，就能烤了。”他往灵溪手里塞了颗生莲子，“尝尝？当年你娘总说，莲子的芯是苦的，但藏着最清的气，得嚼到最后才尝得出。”
灵溪咬开莲子，清苦先漫开，嚼到仁时却透出甜，像烤桃花串的余味。她低头看手里的莲子串，红绳牵着它在竹影里晃，竹叶漏下的光斑落在莲子上，像串没点亮的星子。
苏妄的灵核珠子已经飘向石桌北。
之前还需要他托着的珠子，此刻自己往前飞，珠内的青纹里又冒出点橙红的痕，像山楂的颜色。
“它在等秋串的气。”他望着珠子飞去的方向，竹林深处的风带着桂花香飘过来，“掌门说的第七十二种串，说不定藏在桂花里。”
墨尘已经在石桌北刨起来，桃木剑带起的土混着竹根须，还有片半干的桂花叶。
“这季节怎么有桂花？”他捏起叶子看，叶背的脉络和莲子串的绳痕很像，“像被灵脉气提前催醒了。”
灵溪把莲子串放进竹篮，莲须在篮里轻轻晃，和梅子串碰在一起，发出细响。
她突然想起娘手记最后页的空白处，好像有过指甲划的印子，现在才反应过来，那印子像串连起来的果串，桃花、梅子、莲子、山楂……一直往后，直到看不清的尽头。
“还差好多串呢。”她摸了摸竹篮，里面的栗壳银膜正吸着莲子香，膜上渐渐映出串新的影子：红果串在桂花瓣里，签子尾端画着片枫叶。
远处的丹房飘来烤莲子的焦香，混着竹篮里的莲须气，往石桌北的竹林钻。
灵溪提着竹篮跟上时，红绳在地上拖出的银痕，正和泉眼边的金痕慢慢连在一起，像条藏在草里的线，要把所有藏着的串，都串成串。
