灵溪跟着灵核珠子飘移的光晕往竹林深处走时，指尖缠着的红绳突然绷紧。
还在竹篮里轻晃的莲须，此刻顺着绳纹往上攀，像条被风牵着的银线，爬到绳结处忽然顿住，珠子悬在一方老石磨上空，磨盘边缘的青苔被磨出浅痕，痕里卡着的竹屑沾着点红，在漏下的日光里泛着润光。
“是山楂汁。”墨尘蹲下身，用桃木剑侧刃挑起竹屑。
碎屑上的红痕遇光更显鲜活，比莲子壳上的“秋”字多了点酸气，“磨盘底下有空隙，刚才的响动是从这里来的。”
他用剑鞘轻敲磨盘侧面，石缝里传出细碎的滚动声，像有小石子在暗格里翻。
苏妄将灵核珠子凑近磨盘中心的圆孔。还带着凉意的珠子，此刻透出的橙红纹路又深了些，像浸了新酿的山楂酒。
珠光顺着圆孔往下钻时，磨盘突然“咔”地轻颤，缝里飘出片干卷的山楂叶，叶背的脉络比桂花叶更细密，叶尖缠着的红绒，细看竟是半缕莲须。
“灵脉气在磨盘里聚成了涡。”他指尖贴着磨盘冰凉的石面，“你看这圈浅槽，是被串子磨出来的。”
凌霜已经将光屏架在磨盘旁，金属支架压着的青草，沾着点暗红的粉末。
聚在石桌的光点此刻全涌到磨盘上，在光屏里凝成串跳动的红影。
“检测到山楂果肉残留，混合竹炭与桑皮纸的气息。”她伸出机械臂，指尖的传感器探进磨盘底的缝隙，“缝隙深处有竹编物的纤维，结构和竹篮篾条一致。”
灵溪想起娘手记里“秋串引冬”的字迹，伸手去转磨盘。
木柄握着有些涩，转了半圈就被什么东西卡住，卡涩处露出点浅黄的布角。
她小心地拽着布角往外拉，拽出的竟是块绣着山楂串的麻布，针脚比莲子布包疏朗些，边角沾着的竹膜上，有个被潮气洇淡的“筛”字。
“是竹筛！”她把麻布铺在石上，竹篮底的荷叶印边缘，此刻竟和布上山楂串的轮廓隐隐重合，“你看这颗最尖的山楂印，边上有道细槽！”
苏妄将灵核珠子放在布上的细槽处。
还在轻颤的珠子，此刻静得像坠在布上的星子，珠内的橙红纹路顺着槽痕爬，爬到槽尾的断口时，磨盘突然发出“轧轧”的转动声，暗格的石板缓缓往下沉，露出个半尺深的空间。
里面斜放着个竹筛，筛眼比竹篮更密，筛底垫着的桑皮纸已经发皱，纸上却印着串清晰的圆果痕，像刚被新鲜山楂压过。
“是山楂串的印子！”灵溪把桑皮纸拎起来对着光。
从荷叶上看到的圆果轮廓，此刻正和纸上的印痕严丝合缝，“这颗带疤的印子中间有小孔！”她用指尖戳了戳小孔，掉出的红粉落在青石板上，竟洇出朵浅红的花，“和荷叶上的孔一样，能穿莲须！”
竹筛突然轻轻晃动，缠在红绳上的莲须此刻像活了般，顺着灵溪的指尖往筛里钻，钻到桑皮纸的小孔处时，竟自动打了个细结。
结扣刚成，筛角就滚出半颗干硬的山楂，核上的穿孔刚好能穿进红绳。
“灵脉气在接串子。”苏妄跟着莲须的走向轻拨红绳，“之前找到的莲子串，绳尾刚好能和这山楂连上。”
玄机掌门不知何时站在磨盘后的竹丛边，手里提着个竹筐，筐沿垂着的棉絮沾着红绒。
“你师祖当年晒山楂干，总用这石磨去核。”他把竹筐放在石上，筐里的山楂红得发亮，蒂部还沾着新鲜的绿，“磨盘转起来，果肉从筛眼漏进竹篮，核就留在磨盘底的暗格里。”
筐底铺着的桑皮纸，纹路和暗格里的纸完全相同，纸上印着的山楂痕，比竹筛里的更浅些。
墨尘用桃木剑挑起竹筛里的桑皮纸。还带着竹香的剑身，此刻沾了点红粉，剑身上的木纹里，竟慢慢晕开串浅红的印子。
“这纸边缘有压痕。”他指着纸角的褶皱，“像被什么东西压了整夜，印子都透到背面了。”纸翻过来时，背面果然有串浅黄的印子，细看是莲子的轮廓，正是竹篮底的荷叶印。
灵溪刚把莲子串的红绳穿过桑皮纸的小孔，竹筛突然往磨盘里缩了半寸。
系在绳尾的栗叶顺着莲须往上飘，叶尖扫过竹筛边缘时，筛壁的竹篾上竟显出点暗红的痕，像用山楂汁画的小箭头，指着磨盘西侧的老竹根。
“那边有东西！”她拽着红绳往前走，绳上的莲须跟着绷紧，在青苔上拖出的银线，竟和磨盘底的红痕连在了一起。
苏妄的灵核珠子突然浮了起来。
跟着莲须动的珠子，此刻像被红绳牵着的星子，往老竹根飞去。
珠光落在根须缠绕的泥土上时，泥土突然松动，露出个被竹片盖着的小陶罐，罐口塞着的棉絮里，裹着半片干山楂，果肉的纹路里还嵌着点竹炭末。
“罐底垫着竹炭，是为了吸潮气。”他蹲下身拨开竹片，“你师祖总说，山楂串怕潮，得用炭气养着才脆。”
玄机掌门弯腰拾起陶罐，罐身的陶纹里积着浅灰的尘。
“当年你娘总蹲在这磨盘边看师祖串山楂。”他揭开罐口的棉絮，里面果然挂着半串山楂，红果间的绳结是双环扣，和莲子串的结法一样，“她说这串子得选霜降后的山楂，蒂部带点青才够味。”罐底沉着的竹炭，棱角已经磨圆，显然用了许多年。
墨尘用剑鞘轻拨山楂串。
还带着竹香的剑鞘，此刻沾了点酸气，最末那颗山楂的蒂部，有个用竹刀刻的“冬”字，比第十章莲子壳的“秋”字更浅，像怕刻深了伤了果核。
“这串还差两颗。”他数了数红果，“加上罐外的半颗，刚好缺两颗凑整。”
凌霜的光屏突然发出急促的提示音。
聚在磨盘的灵脉气，此刻顺着山楂串往竹林外涌，在光屏上画出道蜿蜒的红线，尽头落在溪边的枫树下，枫叶刚红了半树，叶心的纹路里卡着点红粉，传感器扫过显示是山楂粉。
“灵脉气在指引下一处线索。”她放大光屏里的红线轨迹，“和莲子串引山楂的路径一致，都是沿着灵脉走向延伸。”
灵溪把山楂串放进竹篮时，莲子串轻轻撞了撞它，发出的声响带着点脆意。
她翻娘的手记到“冬”字页，被陶盒光映出的字迹旁，新显出行浅青的小字：“山楂去蒂留核，引雪串。”
书页边缘夹着的竹篾，箭头比之前更清晰，正指着枫树干上的树洞。
苏妄的灵核珠子已经飞到枫树下。
带着橙红纹的珠子，此刻红得像燃着的小火星，珠光钻进树洞时，里面传出“叮”的轻响。
墨尘用剑鞘探进树洞，勾出个竹编的小盒，盒上的花纹是串红果坠着雪，果尾画着的枫叶，和栗壳银膜上映出的影子完全重合。
“还差雪串，还有后面的春串、夏串……”灵溪摸着竹盒冰凉的编纹，里面的山楂香混着莲子香、梅子香，在竹篮里酿出种清润的气息。
她低头时，看见红绳在地上拖出的银痕，正顺着溪水往远处漫，像要把所有藏在节气里的串子，都串成条长绳，从春桃到冬雪，再到下一个轮回的花开。
远处的丹房飘来烤山楂的焦香，混着磨盘边的竹炭气，往枫树下钻。
灵溪提着竹篮跟上时，竹篮里的莲须突然往上飘，缠着山楂串的红绳打了个新结，梅子串、莲子串，此刻都在篮里轻轻晃动，像在等下一串果子，顺着灵脉气的指引，落进这串不完的长绳里。
