杰克背着昏睡的本在末日废墟中潜行。
每一次挥动消防斧都精准致命，萨拉临死的微笑却在脑中不断回放。
他躲进一个废弃的报刊亭，检查本的情况时发现了那个破碎的相框。
全家福上沾着萨拉的血点，他轻轻擦拭，指尖却不住颤抖。
报刊亭外丧尸的嘶吼越来越近，他攥紧相框，冰冷的眼神如同淬火的钢铁。
活下去的意义只剩下两个：保护本，和复仇。
城市在杰克身后燃烧，暗红色的天空像一块肮脏的绒布，低低地压在残破的楼宇轮廓之上。浓烟打着旋，卷向猩红的天幕，空气里弥漫着令人窒息的焦糊味、血腥味，还有一种难以言喻的腐败气息，那是属于死亡本身的恶臭。杰克的呼吸粗重而规律，每一次吸气都带着灼痛，每一次呼气都喷出白色的、迅速消散的雾气。他背上的重量是他全部的世界——七岁的本杰明，在极度的惊恐和疲惫中昏睡过去，小脑袋无力地耷拉在父亲宽阔却紧绷的肩膀上。
他们穿行在背街小巷的迷宫里，这是杰克凭借本能和残余的军事素养选择的路径。主街是沸腾的熔炉，充斥着火焰、爆炸、尖叫和成群结队追逐活物的怪物。而这里，狭窄、堆满垃圾和废弃物的巷道，相对“安静”。但这种安静是扭曲的，是死亡在阴影里酝酿的间隙。
一只丧尸，生前可能是个送外卖的，穿着沾满污垢的制服，从一堆歪倒的垃圾桶后面猛地扑出，喉咙里发出破风箱般的“嗬嗬”声。它的动作僵硬却迅捷，腐烂的手指直抓杰克背上的本。
没有思考，只有刻入骨髓的反应。杰克的身体在瞬间完成判断。他左脚为轴，猛地向右侧拧身，动作幅度极小，只为保证背上的本不会剧烈晃动。身体旋转带动右臂的力量，沉重的消防斧划出一道短促而致命的弧光。斧刃精准地嵌入了丧尸颈部的侧面，骨头碎裂的闷响清晰可闻。乌黑粘稠的血喷溅出来，几点温热落在杰克的脖颈上。他毫不停顿，借着旋转的余力，左脚发力蹬地，身体再次前冲，同时手腕一拧、一抽，斧头带着骨渣和碎肉被拔出。丧尸像一个断了线的木偶，软软地瘫倒在地。
整个过程不到两秒。高效，冷酷，没有一丝多余的动作。杰克甚至没有看一眼倒下的尸体，脚步毫不停滞，继续在狭窄的巷道中快速穿行，寻找下一个可供暂时喘息的角落。只有紧绷的下颌线和眼中深不见底的寒潭，透露出这具杀戮机器内部并非铁板一块。
每一次挥斧的瞬间，那个画面就会像一道撕裂夜空的闪电，强行劈开他试图维持的麻木壁垒——萨拉最后的笑容。在购物中心那地狱般的混乱里，在绝望将他们逼入绝境时，她脸上绽开的那个微笑。那笑容里没有恐惧，只有对他和本的无尽托付，还有一丝诀别的温柔。紧接着，便是那压抑的、濒死的惨呼，以及随后响起的、令人血液冻结的、野兽啃噬骨肉的“咔嚓”声。那声音就在他身后，在他抱着本撞开后门的刹那，永远烙印在他的听觉和灵魂深处。
每一次挥斧，这画面和声音就循环一次。斧刃砍入血肉骨骼的触感，仿佛变成了萨拉被撕咬的肢体。每一次成功的击杀，都像在加深他内心的某种裂痕——他保护了本，却没能保护她。这认知如同淬毒的匕首，反复搅动着他破碎的心。痛楚尖锐得几乎让他窒息，但每一次，都被他用更深的冰寒强行压下去。他不能停，不能崩溃。本还在背上。
他闪进一条更窄的死胡同，尽头堆满了建筑垃圾。一只穿着高跟鞋、裙子被撕烂大半的女丧尸正徒劳地抓挠着一扇紧闭的金属后门。它听到了脚步声，猛地转过身，半张脸皮耷拉着，露出灰白色的颧骨和牙齿，喉咙里发出兴奋的嘶吼，摇摇晃晃地扑来。
消防斧对付这种狭窄空间的单个目标，显得笨重。杰克眼神一厉，身体骤然伏低，如同蓄势待发的猎豹。在女丧尸扑到近前的瞬间，他左脚闪电般踹出，狠狠蹬在对方右腿膝关节外侧。清晰的骨裂声响起，丧尸的腿以一个诡异的角度弯折，身体失去平衡向前栽倒。杰克早已侧身让开扑击的正面，右手紧握的匕首在丧尸倒下的瞬间，精准无比地从它后脑枕骨下方刺入，手腕一拧，彻底破坏了脑干。嘶吼戛然而止，尸体砸在地上，扬起一片灰尘。
杰克看也没看，迅速扫视周围，目光锁定在胡同口一个歪斜的废弃报刊亭上。玻璃碎了大半，铁皮外壳锈迹斑斑，但主体结构还算完整，三面被垃圾和废弃的广告牌半围着，是个相对隐蔽的角落。
他迅速靠近，警惕地用消防斧拨开挡路的破木板和纸箱，确认亭内没有潜藏的危险。里面空间狭小，弥漫着尘土和旧纸张的霉味。他小心翼翼地侧身进去，动作轻柔地放下背上的本。孩子小小的身体蜷缩在布满灰尘和玻璃碎屑的地面上，眉头紧蹙，即使在昏睡中，小脸上也残留着惊惧的痕迹。杰克迅速脱下自己还算干净的外套，叠了叠，垫在本的脑袋下面。他蹲下身，粗糙的大手带着自己都未曾察觉的颤抖，轻轻拂去粘在本小脸蛋上的灰土，又仔细检查了他的四肢、躯干，确认没有受伤，呼吸虽然有些急促，但还算平稳。看着儿子熟睡中依然不安稳的脸，杰克胸腔里那块坚冰，似乎裂开了一道微不可察的缝隙，涌出一丝滚烫的酸楚。
他靠坐在冰冷的铁皮亭壁上，沉重的消防斧搁在腿边。紧绷的神经稍稍放松，疲惫如同冰冷的潮水，瞬间淹没了四肢百骸。每一次呼吸都扯得肺叶生疼。他闭上眼，试图驱散脑中萨拉那挥之不去的笑容和最后的惨叫。
就在这时，一点异样的反光刺入他疲惫的眼帘。就在他脚边，一堆湿透发霉的报纸下面，半掩着一个东西。他下意识地伸手拨开报纸。
是那个小小的相框。购物中心鞋店里，那个被他拿起看过，又放回柜台的、装着全家福的廉价塑料相框。它怎么会在这里？也许是混乱中被人撞落，又被奔逃的人群踢到了角落，最后鬼使神差地出现在这个垃圾堆里？
相框的塑料边框已经碎裂，玻璃更是布满蛛网般的裂纹。但透过那些裂痕，照片上三张灿烂的笑脸依然清晰——年轻的、穿着便装的杰克，笑容带着点军人特有的硬朗；依偎在他身边的萨拉，笑得眉眼弯弯，幸福满溢；被他们搂在中间的本，咧着嘴，缺了颗门牙，手里举着一个小小的玩具车。那是去年夏天在海边的纪念，阳光刺眼，海风仿佛还带着咸味。
然而此刻，一小片暗红的、已经半凝固的血点，像一枚丑陋的印章，正正地印在照片上萨拉微笑的脸颊上。
杰克全身的血液似乎在这一刻凝固了。冰冷的麻木被瞬间击碎，剧烈的疼痛如同海啸般席卷而来，比之前任何一次都要凶猛。他仿佛又听到了那啃噬的声音，就在耳边，如此清晰。他猛地吸了一口气，喉咙里发出一声压抑的、野兽般的呜咽。
他的手，那双刚刚还稳定得可怕、轻易拧断丧尸脖子的手，此刻却抖得不成样子。他伸出食指，带着一种近乎虔诚的、却又绝望的笨拙，小心翼翼地想要擦掉萨拉脸上的那点血迹。指尖触碰到冰冷的、布满裂痕的玻璃表面，轻轻摩擦。然而，那血迹早已干涸，深深地渗入了照片的纤维里。他的擦拭不仅没能抹去它，反而因为指尖的颤抖和用力不当，让一点污渍在萨拉的脸颊上晕染开来，在照片的裂痕里蔓延，像一道新的、小小的伤口。
这微小的失败，却像压垮骆驼的最后一根稻草。一股狂暴的、摧毁一切的愤怒和悲伤猛地冲上杰克的头顶，几乎要撕裂他的理智。他想咆哮，想砸碎眼前的一切！但目光落在旁边昏睡的本身上，那小小的、依赖的蜷缩姿态，像一盆冰水兜头浇下。所有的狂暴被硬生生摁了回去，堵在胸口，化作一阵剧烈的、无声的痉挛。他咬紧牙关，牙齿咯咯作响，额头上青筋暴跳，太阳穴突突地撞击着。只有那攥着相框边缘的手指，因为过度用力而骨节发白，塑料碎裂的尖锐边缘深深嵌入了他的掌心，带来一丝尖锐的刺痛。
这刺痛反而让他混乱的思绪有了一瞬间的凝聚。他死死盯着照片上萨拉被血迹玷污的笑容，盯着她充满信任和托付的眼神。然后，目光移向旁边昏睡的本。
报刊亭外，那些令人毛骨悚然的、非人的嘶吼声，不知何时开始密集起来。由远及近，伴随着沉重的、拖沓的脚步声，还有爪子或骨头摩擦墙壁的刮擦声。它们被活人的气息，被血腥味，或者仅仅是被风吹草动吸引过来了。声音在狭窄的巷道里回荡、叠加，形成一股令人头皮发麻的浪潮，正从四面八方朝着这个小小的报刊亭围拢逼近。死亡的阴影再一次，沉重地压在了那锈迹斑斑的铁皮屋顶上。
杰克的眼神变了。
所有的痛苦、悲伤、愤怒，在死亡的迫近和儿子脆弱睡颜的映照下，被一种极致的低温瞬间冻结、淬炼。那不再仅仅是冰寒，而是一种经过烈火焚烧后急速冷却的、无坚不摧的钢铁意志。他最后看了一眼照片上萨拉的脸颊，不再尝试擦拭那抹刺眼的暗红。他猛地将破碎的相框攥紧在手里，碎裂的塑料边缘更深地刺入掌心，鲜血混合着污渍，染红了相框和他的手指。
他轻轻放下相框，动作恢复了之前的稳定和精准。大手稳稳地握住了腿边的消防斧。冰冷的金属触感从掌心蔓延至全身，驱散了最后一丝软弱。
他微微侧身，将本小小的身体挡在自己和报刊亭入口之间，用自己宽阔的后背筑起一道最后的壁垒。目光穿透报刊亭破碎的玻璃窗，死死盯住外面摇晃逼近的、扭曲的黑影。活下去。只有两个理由，清晰如刀刻在冰冷的心上：保护本。复仇。
为了这两个理由，他可以成为地狱本身。
