林悦指尖冰凉，如同浸过深秋的井水，被苏然的手掌紧紧包裹住。
他指腹温热，带着薄茧，轻柔地拂过她眼角，拭去那点微不可察的湿润。
窗棂透入的光线在他脸上勾勒出坚毅的轮廓，他声音低沉，却似磐石落地：
“悦儿，安心等我。这迷雾再浓，我也定为你、为林家，劈开一线天光。”
林悦喉头哽咽，万千忧虑化作一声轻应，只将他的手握得更紧，仿佛这样就能将自身的力量渡过去：
“万事小心……家里有我。”
苏然点头，再无多言，转身踏入门外渐浓的暮色。
林悦倚门而立，目光追随着他挺拔的背影在庭院青石小径上渐行渐远，最终被朱漆大门吞没。
寂静的院落里，只余下她心底无声的祈愿，随晚风飘散。
苏然的身影融入都城喧嚣的人潮，那封冰凉的匿名信紧贴着他胸口，像一块沉甸甸的寒铁。
宣纸的纹理透过薄薄的衣衫，无声地传递着书写者的恶意与谜题。
他深吸一口气，混杂着食物、汗水和尘土气息的空气涌入肺腑。
纸墨——这条看似微弱的线索，此刻是他手中唯一能刺破黑暗的针。
“文墨斋”的匾额古色古香，跨过门槛，一股沉郁的墨香扑面而来，瞬间隔绝了市井的喧闹。
光线透过雕花窗棂，在堆满各式纸张的货架上投下柔和的光晕。苏然取出信件，掌柜——一位须发皆白、眼神却锐利如鹰的老者——接过，对着光仔细端详。
他布满褶皱的手指摩挲着纸面，又凑近嗅了嗅墨痕，最终缓缓摇头，将信递回：
“公子，此乃寻常青檀宣，东市‘德隆纸行’、南街‘翰墨坊’，十家有八家都在售卖。墨亦是普通徽墨，笔迹嘛，刻意为之，瞧不出端倪。”
他语气笃定，带着阅尽千帆的淡然。
苏然并未就此罢休。
他踏进“妙笔轩”，这里窗明几净，货架上的湖笔、徽墨、端砚摆放得一丝不苟。
年轻的掌柜正小心翼翼地为一位富态商人展示一方带眼的新砚。
苏然耐心等待，待商人满意离去，才上前询问。
掌柜接过信纸，只扫了一眼，便肯定道：
“公子，此纸小店也有，城南‘集雅轩’、城北‘墨香楼’，皆是寻常货色。至于这墨，气味、色泽，确是普通徽墨无疑。”
他语速很快，带着一种不容置疑的利落。
离开“妙笔轩”，苏然又步入“书香阁”。
此处书卷气更浓，四壁皆是高耸的书架，典籍林立。
柜台后的老先生戴着玳瑁眼镜，听闻来意，接过信件，扶了扶镜框，凑近了细细审视纸张的纤维走向，甚至用指甲轻轻刮擦纸边。
半晌，他抬起头，叹息般说道：
“公子所寻，如大海捞针。此等宣纸，都城纸铺每日售出不知凡几。这墨痕，亦是寻常徽墨所留，毫无特异之处啊。”
他语调缓慢，带着老学究的谨慎与一丝爱莫能助的惋惜。
接连三家，答案如出一辙。
线索仿佛投入水中的石子，连个清晰的涟漪都未激起便沉入水底。
苏然站在人流如织的街口，午后的阳光带着灼人的温度，却驱不散他心头的寒意。
正当他凝神思考是否该转向印刷作坊或墨坊继续追查时，一股冰冷的异样感骤然爬上脊背。
不是一道，而是几道目光，如同附骨之蛆，粘稠而隐蔽地黏在他身上。
他不动声色，脚步未停，目光依旧向前，仿佛只是被街边杂耍艺人的把戏吸引了片刻。
眼角的余光却如最精密的探针，迅疾而锐利地扫过身后攒动的人头。
几个穿着毫不起眼的深灰色短褐的身影，如同鬼魅般在人群的缝隙间若隐若现。
他们动作协调，彼此间保持着某种无声的默契，像一张无形之网，悄然向他收拢。
苏然心中警铃大作。
他佯作随意地拐进一条稍窄的偏街，在一家售卖字画裱糊材料的小店——“裱褙居”前停下脚步。
店内光线昏暗，空气里弥漫着陈旧纸张、浆糊和灰尘混合的沉闷气味。
角落堆满了卷轴和待裱的画心，显得拥挤而杂乱。
柜台后坐着个身形干瘦的中年人，眼神浑浊，正就着昏暗的光线修补一幅破旧的山水画。
“老板，请看看这纸。”
苏然将信纸递过去。
干瘦老板懒洋洋地抬起眼皮，瞥了一眼信纸，又低头继续摆弄他的浆糊刷子，漫不经心道：
“青檀宣，满大街都是。”
苏然压低了声音，身体微微前倾，目光紧紧锁住老板浑浊的眼睛：
“那……最近可有生面孔，大量购入此类纸张？或者，专买这种普通徽墨的？”
他特意加重了“大量”二字。
话音未落，老板原本懒散的神情骤然凝固。
浑浊的眼珠猛地一缩，掠过一丝难以掩饰的惊惧。
他像是被火烫到一般，身体不自觉地朝后缩去，避开苏然迫人的视线，声音陡然变得干涩而慌张：
“没……没有！小店小本经营，人来人往，哪里记得住！公子问错人了！”
他语无伦次，手忙脚乱地收拾起桌上的工具，眼神躲闪着，几乎要缩进柜台下的阴影里。
“老板，”
苏然的声音冷硬下来，带着不容置疑的压迫感，
“此事非同小可，关乎人命。若能提供有用线索，必有重金酬谢！”
他从袖中取出一小锭银子，轻轻放在柜台上，银光在昏暗中一闪。
然而，那老板却像见了毒蛇猛兽，看也不看那银子，猛地站起身，连连摆手，声音带着哭腔：
“公子饶命！小人真不知情！真不知情啊！”
话音未落，他已转身掀开油腻的布帘，踉跄着逃进了店铺幽深的后堂，留下苏然一人站在昏暗、死寂的店堂中，只有那锭银子在柜台上泛着冰冷而讽刺的光。
线索在此彻底断绝。
苏然攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，刺痛感带来一丝清醒的愤怒。
果然！
无形的黑手早已布下罗网，不仅掐断了可能的线索源头，更连一丝缝隙都严丝合缝地堵死！
他迅速收起银子和信件，疾步走出这令人窒息的“裱褙居”。
天色不知何时已彻底沉了下去，暮色四合，如浓稠的墨汁泼洒下来。
白日喧嚣的街道行人已变得稀稀拉拉，店铺纷纷打烊，只余下几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，在青石板上投下鬼魅般晃动的长影。
那股被窥伺的感觉不仅没有消退，反而因夜色的掩护而变得更加粘稠、更加肆无忌惮，如同冰冷的潮水，从四面八方无声地漫涌上来，带着浓浓的恶意，几乎要将他淹没。
必须甩掉这些尾巴！
苏然猛地加快脚步，不再掩饰行踪，身形如离弦之箭，在空旷的街道上疾奔。
他凭借记忆和对都城巷陌的熟悉，专挑七拐八绕的狭窄弄堂。
终于，在一个岔口，他毫不犹豫地折身，闪进一条名为“柳枝巷”的偏僻窄巷。
巷子深不见底，两侧高墙夹峙，墙皮斑驳脱落，爬满湿滑的青苔，在夜色中散发着阴冷的霉腐气息。
头顶仅剩一线黯淡的天光，脚下是坑洼不平的碎石路，踩上去发出细微的碎响。
苏然屏住呼吸，放轻脚步，迅速向巷子深处移动了约莫三四十步，然后猛地停住，侧身紧贴在冰冷滑腻的墙壁阴影里，如同一块融入黑暗的岩石。
他凝神谛听。
寂静。
死一般的寂静。
只有远处更夫单调而模糊的梆子声隐约传来。
难道甩掉了？
苏然的心弦稍稍松弛了一瞬。
然而，就在这念头升起的刹那——
“嗒…嗒…嗒…”
极其轻微、谨慎的脚步声，如同狸猫踏过枯叶，小心翼翼地踏入了巷口，正朝着他藏身的方向，一步一步地逼近。
声音不止一个，至少有三人！
苏然全身肌肉瞬间绷紧，血液冲上头顶。
他不再犹豫，猛地从阴影中跨出一步，堵在巷子中央，对着脚步声传来的方向厉声断喝：
“什么人！藏头露尾，意欲何为？！”
喝声在狭窄的巷壁间撞击回荡，嗡嗡作响，更显此地空旷死寂。
回应他的，只有骤然停止的脚步声，以及一片更加令人心悸的沉默。
巷口方向，黑暗浓得化不开，那几个灰影如同融入了夜色，消失得无影无踪。
只有苏然自己粗重的呼吸声，在冰冷的空气中显得格外清晰。
夜风穿过幽深的小巷，卷起地面的浮尘，带来刺骨的寒意。
苏然独立于这被黑暗吞噬的窄巷中央，如同一座孤岛。
方才那几声鬼魅般的脚步，此刻已彻底消融在无边夜色里，仿佛从未存在过。
他缓缓摊开紧握的掌心，指甲在皮肉上留下的月牙形凹痕清晰可见，微微刺痛。
那封匿名信，贴身藏着，此刻却像一块烙铁，灼烫着他的胸膛。
线索，断了，断得如此彻底，断得如此干净利落，连一丝可供抓握的毛刺都没有留下。
是谁？
王氏那些盘踞在都城阴影里的爪牙？
亦或是……更深处，更令人不安的势力？
他们如此如影随形，如此精准地掐灭每一线微光，究竟在掩盖一个何等恐怖的秘密？
而写下这封匿名信、将他引入这漩涡中心的人，又是何方神圣？
是敌？
是友？
是陷阱的诱饵，
还是绝望中的呼救？
重重迷雾，深不见底。
每一个疑问都像冰冷的铁钩，拖拽着他向未知的深渊沉去。
然而，就在这冰冷的窒息感几乎要攫住他咽喉的瞬间，林悦那双盛满忧惧却又强自镇定的眼眸，清晰地浮现在他眼前。
那双眼睛，曾在无数个家族危难的时刻，成为他心中不灭的灯火。
还有她指尖微凉的触感，那句“万事小心”的叮咛，此刻都化作一股滚烫的暖流，注入他几乎被寒意冻结的四肢百骸。
苏然深吸一口带着霉味和夜露气息的冰冷空气，胸膛剧烈起伏，随即又缓缓归于平静。
他抬起头，目光穿透浓稠的黑暗，投向巷子尽头那线微弱的、不知通向何方的天光。
无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，他早已无路可退。
为了那双眼睛里的光不熄灭，为了那份紧握的信任不被辜负，纵使前路荆棘密布，他也必须劈开一条路来！
他挺直了脊梁，仿佛要将这沉甸甸的夜色也一并扛起。
锐利的目光最后一次扫过巷口那片死寂的黑暗，将那份被窥伺的冰冷触感牢牢刻入心底。
然后，他毅然转身，脚步沉稳而坚定，踏碎了地上的碎影，一步步向着巷子深处，向着那未知的、危机四伏的黑暗更深处走去。
