空气里永远弥漫着潮湿、霉腐和皂角混合的刺鼻气味。冰冷的水浸泡着双手，很快变得红肿、布满冻疮，稍微一用力就钻心地疼。堆积如山的衣物仿佛永远也洗不完，动作稍慢便会招来斥骂甚至鞭打。
管事嬷嬷姓钱，得了柳贵妃那边的“特别关照”，对谢韵“格外照顾”。
“啪！”一声脆响，鞭子抽在谢韵旁边的石板上，溅起脏污的水花。
“发什么呆！罪奴就要有罪奴的样子！这些可是宫里侍卫们的衣物，洗不干净，仔细你的皮！”钱嬷嬷叉着腰，唾沫横飞。
谢韵咬紧牙关，将一件沉重的棉袍浸入冰冷刺骨的水中，用力搓洗。粗糙的布料磨得她手上的冻疮破裂，血丝混入污水，她却仿佛感觉不到疼痛。
同在这里劳作的一些老宫人，有的麻木，有的冷漠，也偶有一两个眼中会流露出些许同情，但无人敢上前帮忙。在这里，自保是第一要务。
吃饭时，分到的永远是最稀的粥和最硬的馍……还馊了。睡觉的地方是大通铺，阴暗潮湿，被褥薄得像纸，夜里冷得人瑟瑟发抖。
一天夜里，谢韵发起高烧，浑身滚烫，咳嗽不止。同屋的一个稍微心善些的老宫女偷偷摸了摸她的额头，吓了一跳，低声道：“这样不行，得想法子弄点药……”
“药？谁给她弄药？钱嬷嬷巴不得她死呢！”另一个宫女冷笑道，“别惹祸上身！”
谢韵昏昏沉沉，意识模糊间，仿佛又回到了那个街边，赵彻扶住她手臂的温度；又仿佛看到御书房外，他冷峻的侧脸和最终沉默的妥协……巨大的委屈和恨意交织，让她在梦魇中挣扎。
不能死。她告诉自己。绝对不能死在这里，如了那些人的愿！
她强撑起最后一丝力气，对那个老宫女气若游丝地说：“嬷嬷，能否帮我找几味常见的草药？院子墙角，生的那种开着黄花的婆婆丁，还有，灰灰菜，捣碎敷上……或许能退热……”
老宫女将信将疑，但看她实在可怜，趁夜偷偷去墙角拔了几棵回来。
谢韵凭借记忆里看过的医书知识，指导老宫女将草药捣烂，敷在自己额头和手腕内侧。又恳求她弄来一点温水，慢慢喝下。
也许是草药真的起了效，也许是她的求生意志足够强烈，第二天清晨，高热竟然退下去一些。
钱嬷嬷来查房时，看到她居然没死，脸色更加难看，但却找不到由头发作，只得狠狠瞪了她一眼，骂骂咧咧地催促所有人快去干活。
谢韵拖着虚弱的身体，再次将手浸入冰冷的水中。疼痛让她更加清醒。
她看着自己红肿破裂、再也看不出原本纤细模样的双手，眼神却一点点变得冰冷而坚定。
赵彻、柳贵妃……你们施加给我的，我记住了。
7 微光
身体稍微好转后，谢韵开始更加仔细地观察周围环境。她发现浣衣局并非铁板一块。
钱嬷嬷虽然势利刻薄，但她手下有两个小宫女，经常因为笨手笨脚而挨打，眼中积压着怨气。
那个曾帮她采药的老宫女姓孙，以前是在某个失势太妃宫里伺候的，懂得一些宫中规矩和草药常识，似乎心肠还不算太坏。
谢韵不再像最初那样完全沉默。她会在孙嬷嬷挨了训斥后，悄悄帮她分担一点活计；会在那两个小宫女洗不动厚重衣物时，默不作声地接过去一些。
