起初，没人敢回应她。但久而久之，孙嬷嬷看她的眼神柔和了些，偶尔会低声提点她一句：“今日有内务府的人来巡查，仔细些。”或者“那件是贵妃宫里送来的，要格外小心，一点褶皱都不能有。”
一天，钱嬷嬷又故意找茬，将一盆刚洗好的衣服掀翻在地，逼着谢韵重洗，还克扣了她的晚饭。谢韵默默收拾着满地狼藉，一声不吭。倒是那个叫小椿的小宫女，趁着没人注意，偷偷塞了半个硬馍到她手里，低声道：“快吃，别让人看见。”谢韵一愣，看向小椿，小椿却飞快地跑开了。这点滴的善意，在这冰冷的深渊里，显得格外珍贵。谢韵知道，她不能一直被动挨打。
机会很快来了。内务府派人来收取一批急用的宫缎，要求熨烫得极其平整，不能有丝毫差错。钱嬷嬷自己也没把握，急得团团转。
谢韵想起祖父有一件极爱惜的旧朝服，料子相似，祖母曾用一种特殊的喷水法和低温慢熨来处理。她犹豫了一下，主动低声对孙嬷嬷说：“嬷嬷，我、我以前在家，见过一种法子，或许能熨好这种料子。”
孙嬷嬷惊讶地看着她，又看看急得像热锅蚂蚁的钱嬷嬷，最终还是硬着头皮去禀报了。钱嬷嬷根本不信，骂道：“你个罪奴能有什么法子？弄坏了你十条命都赔不起！”谢韵垂下眼：“若弄坏了，奴婢愿受任何惩罚。若侥幸成了，也是嬷嬷管教有功。”
这话稍稍打动了钱嬷嬷。成功了是她的功劳，失败了是谢韵顶罪。她勉强同意让谢韵试试，但恶狠狠地警告：“若出半点差错，立刻打死！”谢韵深吸一口气，让人准备了温水、细纱布和特制的低温熨斗。她按照记忆中的方法，极其小心地操作着，动作轻柔而专注，仿佛手中不是冰冷的熨斗，而是珍贵的乐器。
周围的人都屏息看着。钱嬷嬷紧张得直搓手。当最后一段宫缎熨烫完毕，光滑平整，在光线下流淌着华丽的光泽，毫无损毁时，所有人都松了口气。内务府的人很满意，还夸了钱嬷嬷一句“会调教人”。
钱嬷嬷脸上笑开了花，第一次没找谢韵的麻烦，甚至还赏了她一碗见不到几粒米的稀粥。虽然只是一碗稀粥，但意义不同。谢韵知道，她初步证明了自己“有用”。在这地方，“有用”才能稍微活下去。
晚上，小椿和另一个叫小杋的宫女悄悄凑近她，小声问：“谢姐姐，你怎么会那种法子？”谢韵看着她们眼中好奇又带着点崇拜的光，轻声说：“多看书，总能学到点东西。就算身处困境，多学一点，总没坏处。”她开始有意识地，用这种不经意的方式，一点点播撒种子。她需要盟友，哪怕是最微小的。
8 窥秘
肃王府，书房。
赵彻面前摊着公文，却一个字也看不进去。自从谢韵被送入掖庭，已经过去一个多月了。他派去打探消息的人回报甚少，只说浣衣局辛苦，谢姑娘似乎病过一场，但熬过来了。
“熬过来了……”赵彻喃喃自语，心头像是压着一块巨石。他无法想象那是怎样的“熬”。他深知掖庭的黑暗，尤其是被柳贵妃“特别关照”过的人。
他烦躁地站起身。那日御书房的情景历历在目，父皇的震怒，柳贵妃看似劝解实则落井下石的嘴脸……他当时的选择，是身为皇子在那种情境下最“正确”、最“理智”的选择，牺牲一个无关紧要的女子，保全自身和所谓的皇家颜面。
