1 朱墙深几许，素衣惹妒肠
入宫那日的晨光格外刺眼，金箔般的光线洒在巍峨的宫门上，鎏金的 “承天门” 三个字晃得人睁不开眼。我攥着父亲亲手缝制的素色绢帕，帕角绣着一朵小小的兰草，是父亲怕我在宫里想家，连夜赶制的。站在鳞次栉比的宫阙下，我身上洗得发白的青布衣裙，与周围女官们绫罗绸缎的华服格格不入，活像株误入牡丹园的狗尾草，渺小又突兀。
一同遴选的女官们环佩叮当，走路时裙摆扫过地面，带着淡淡的熏香。沈婉容是吏部尚书的嫡女，穿着一身石榴红的蹙金宫装，发间插着累丝嵌宝的簪子，她几步走到我身边，伸手拽着我的衣袖打量半晌，指甲上的蔻丹蹭过我的衣料，留下淡淡的红痕。她轻笑出声，声音不大，却足够让周围几个女官听见：“李妹妹这容貌，若是生在侯府，怕是早被陛下记在心里了。可惜啊，有些人空有一副好皮囊，家世却拿不出手，终究是白费力气。”
这话像根细针，细细密密地扎在我心上，让我脊背瞬间发僵。我垂下眼，指尖紧紧攥着帕角的兰草，几乎要将丝线捏断。父亲是从七品司经局洗马，每日不过是整理皇家典籍，连给皇子伴读的资格都勉强，我能入宫，全是司籍官核对名册时，误将父亲的官阶多写了一品，才混过了初选。如今被沈婉容点破，我只觉得脸颊发烫，连呼吸都变得小心翼翼。
果然第二日，浣衣局的刘姑姑便将一摞沉甸甸的锦缎扔在我面前，锦缎上沾着油污与酒渍，散发着刺鼻的气味。她叉着腰，眼角的皱纹挤在一起：“姑娘家生得好是福气，可别想着用脸攀高枝。这宫里最不缺的就是美人，论家世、论才情，你哪样能比得过旁人？安分些洗衣，别做白日梦！” 我咬着唇，蹲下身去捡那些锦缎，指尖触到冰冷油腻的布料，心里像被泼了盆冷水。
夜里，宫人们大多歇下了，只有我还蹲在井边搓洗衣物。井水冰凉，冻得我指尖发麻，只能时不时将手揣进怀里暖一暖。月光洒在水面上，映出我泛红的眼眶，我望着水中自己模糊的倒影，忽然想起离家时母亲偷偷塞给我的银镯，说让我在宫里照顾好自己，可如今，我连保护自己的能力都没有。
忽听假山后传来压低的争执声，是沈婉容的声音，带着几分刻薄：“绝不能让李凤宁靠近御前！她那张脸太招摇，要是真得了宠，咱们这些家世清白的姑娘，谁还有活路？往后多盯着她些，让她在浣衣局永无出头之日！” 旁边几个女官附和着，话语里满是恶意。我攥紧手里的木槌，指节泛白，井水的凉意顺着指尖漫到心口 —— 这深宫，竟连喘口气都要小心翼翼，连平凡地活下去，都成了奢望。
2 御苑失足险，龙袍解危澜
入夏的雨来得急，前一刻还是晴空万里，下一刻便乌云密布，豆大的雨点噼里啪啦地砸下来。我奉命去御花园修剪合欢枝，手里的剪刀被雨水打湿，滑溜溜的握不住。御花园的石子路长满了青苔，又湿又滑，我踮着脚想去够高处的枯枝，脚下猛地一滑，身子不受控制地向后倒去，“扑通” 一声跌进了荷池。
池水冰凉刺骨，瞬间浸透了我的衣裙，沉重的布料拽着我往下沉。我挣扎着呼救，可雨水灌进嘴里，呛得我喘不过气。荷叶的茎秆缠在我的手臂上，像无数只冰冷的手，将我往水底拉。就在意识渐渐模糊，以为自己要溺毙于此之际，一双绣着五爪金龙的皂靴停在池边，明黄的袍角扫过水面，带起一圈涟漪。
