第一章 掖庭秋冷
永熙十三年的秋，来得比往年早。
掖庭宫的梧桐叶落了满地，苏凝踩着枯叶往浣衣局走时，鞋尖沾了层薄薄的白霜。她拢了拢身上洗得发白的灰布宫装，领口磨破的地方蹭着锁骨，冷得像冰。
“苏凝！磨蹭什么？贤妃娘娘的云锦裙还等着浆洗呢！”管事嬷嬷的鞭子抽在廊柱上，裂开一道细纹。
苏凝加快脚步，木桶里的皂角水晃出来，溅在脚踝上，冻得她打了个哆嗦。三个月前，她还是吏部尚书苏文渊的嫡女，如今却成了掖庭宫最低贱的罪奴——父亲因“通敌”罪名被斩，苏家一百三十七口，只剩下她和被流放三千里的幼弟。
浣衣局里蒸汽弥漫，十几个宫女埋头捶打着衣物。苏凝刚把云锦裙浸入水中，就听见有人低笑：“看，这就是以前的苏大小姐，现在还不是跟咱们一样搓衣裳？”
“嘘，小声点，听说她爹通敌叛国，连累了多少人……”
苏凝攥紧了手里的木槌，指甲深深嵌进掌心。她知道这些话是谁说的——以前在尚书府当差的丫鬟，如今却成了踩在她头上的二等宫女。
暮色四合时，终于晾完最后一件衣裳。苏凝拖着灌了铅似的腿往住处走，路过冷宫角门时，听见里面传来呜咽声。她探头一看，只见一个穿明黄寝衣的少年蜷缩在石阶上，额头抵着膝盖，肩膀微微发抖。
是七皇子萧彻。
上个月在御花园见过一次，那时他还穿着锦袍，被一群太监簇拥着喂鹿。听说三天前他母妃贤嫔“失足”落入太液池，尸骨未寒，他就被迁出了原本的宫殿，扔进了这比掖庭还荒凉的冷宫。
苏凝犹豫了片刻，从怀里掏出个干硬的麦饼——这是她今天的晚饭。她轻轻放在少年面前的石阶上，转身想走，却被抓住了手腕。
少年抬头，露出张苍白消瘦的脸，眼睛红得像兔子。“你是谁？”他的声音嘶哑，带着没脱的稚气。
“罪奴苏凝。”她抽回手，指尖触到他掌心的温度，烫得惊人。
萧彻没再说话，只是低头盯着那个麦饼，睫毛上还挂着泪珠。苏凝看着他单薄的背影，想起自家被流放的幼弟，心尖像被针扎了一下。
第二天，苏凝特意多留了半个窝头，趁着打水的空档绕到冷宫。萧彻还坐在昨天的石阶上，怀里抱着那个没吃完的麦饼，见她来，眼睛亮了亮。
“给。”苏凝把窝头递过去，看见他冻得发紫的指尖，突然想起自己箱底还有件旧棉袄——那是母亲留给他的，如今穿不上了。
“等我。”她丢下三个字，转身跑回住处。
棉袄是用粗布做的，里面塞着旧棉絮，却比萧彻身上那件单薄的寝衣暖和多了。他接过时，手指不小心碰到她的手背，像触电一样缩回手。“谢谢。”
“快穿上吧。”苏凝看着他笨拙地系棉袄扣子，领口的褶皱里还沾着草屑。
从那天起，苏凝每天都会绕路来看萧彻。有时带个窝头，有时是几块咸菜，偶尔会从浣衣局偷偷藏起几块炭火，用破瓦罐装着给他送去。
“你为什么对我好？”一个雪夜，萧彻裹着那件旧棉袄，看着正在给他烤红薯的苏凝，突然问。
