红薯在火炭上滋滋冒油，香气混着雪味飘散开。苏凝拨了拨炭火：“七殿下曾在尚书府落水时，救过我的幼弟。”
那年萧彻才十岁，跟着贤嫔去尚书府赴宴，恰好撞见苏凝的弟弟掉进荷花池。是他不顾侍卫阻拦，跳下去把人救了上来。那时的他，还是个会脸红的小少年，接过苏母递来的谢礼时，耳朵红得像熟透的樱桃。
萧彻愣了愣，显然不记得这回事。他看着苏凝被火炭熏黑的指尖，突然说：“等我出去了，一定让你离开这里。”
苏凝笑了笑，没说话。她知道这只是孩童的戏言。深宫之中，一个失了势的皇子，连自己都保不住，又能许诺别人什么呢？
第二章 宫墙暗流
开春时，苏凝被调去了御花园打理花草。说是升了职，其实是因为浣衣局的管事嬷嬷见她手脚麻利，又识字，才把这看似轻松却更累人的活计交给她——御花园的花草若是出了半点差错，就是掉脑袋的罪。
三月的风还带着凉意，苏凝蹲在牡丹花丛里除杂草，指尖被冻得通红。不远处传来环佩叮当声，她连忙低下头，看见一双绣着金线的云纹鞋停在面前。
“这牡丹是你种的？”一个清冷的女声响起。
苏凝慌忙跪下：“回德妃娘娘，是。”
德妃是如今宫里最受宠的妃子，父亲是手握兵权的镇国公，据说皇上的半副身家都交给她打理。苏凝不敢抬头，只听见她轻笑一声：“开得不错，比去年那批有精神。”
脚步声渐渐远去，苏凝才敢抬起头，看见德妃的背影消失在回廊尽头，身边跟着一群珠光宝气的宫女太监。她松了口气，刚想继续除草，却看见一个小太监鬼鬼祟祟地往牡丹花丛里撒着什么。
“你在干什么？”苏凝喝住他。
小太监吓了一跳，手里的纸包掉在地上，滚出些白色粉末。“没……没什么！”他慌忙捡起纸包，转身就跑。
苏凝捡起一点粉末放在鼻尖闻了闻，一股刺鼻的硫磺味。她心里咯噔一下——牡丹最忌硫磺，撒了这个，不出三天就会枯死。
是谁想害德妃？还是想借这牡丹，扳倒什么人？
苏凝不敢声张，悄悄把撒了硫磺的那片土挖出来，换上新土。做完这一切，后背已经被冷汗浸湿。她知道，自己无意中卷进了一场风波。
晚上，苏凝照例去冷宫看萧彻。他正在用树枝在地上写字，是“母”字，写得歪歪扭扭。见她来，他把树枝藏在身后，脸上有点慌乱。
“今天怎么了？”苏凝把带来的馒头递给他，“脸色这么差。”
“没什么。”萧彻咬了口馒头，含糊不清地说，“听说……父皇要立太子了。”
苏凝的心沉了沉。皇上共有七子，大皇子是皇后所生，占着嫡长的名分；三皇子母妃是德妃的妹妹，背后有镇国公撑腰；五皇子年纪最长，在朝臣中颇有声望。而七皇子萧彻，母妃新丧，无权无势，连自保都难。
“立就立了，跟我们没关系。”苏凝摸了摸他的头，像安抚自家弟弟，“你好好的就行。”
萧彻抬头看她，眼睛在暮色里亮得惊人：“有关系。他们不会放过我的。”
