苏凝这才想起，贤嫔的死，恐怕没那么简单。后宫之中，每个皇子的母妃倒下，都意味着一场无声的厮杀。
果然，没过几天，就传来消息——七皇子在冷宫“染了恶疾”，昏迷不醒。
苏凝急得像热锅上的蚂蚁，却被御花园的侍卫拦着，根本进不了冷宫。她守在角门外，看着太医院的人进进出出，心一直悬在嗓子眼。
直到深夜，一个老太监才出来，摇着头说：“准备后事吧。”
苏凝眼前一黑，差点栽倒。她抓住老太监的袖子，声音发颤：“不可能！他昨天还好好的！”
“小姑娘，别傻了。”老太监叹了口气，“这宫里，想让一个人活不容易，想让一个人死，太简单了。”
苏凝瘫坐在地上，看着冷宫紧闭的大门，眼泪终于忍不住掉了下来。她想起那个抱着麦饼的少年，想起他说“等我出去了，一定让你离开这里”，心口像被掏空了一块。
就在她以为萧彻真的没救时，冷宫的角门突然开了条缝。一个小太监探出头，对她招了招手：“苏姑娘，快进来！”
苏凝愣了愣，连忙爬起来跑进去。冷宫的偏殿里，萧彻躺在硬板床上，脸色惨白，嘴唇却红得不正常。一个穿着粗布衣裳的中年男人正在给他施针，手法快得看不清。
“他……”
“别说话。”中年男人头也不抬，“再晚半个时辰，神仙也救不活了。”
苏凝屏住呼吸，看着男人把最后一根针插进萧彻的百会穴。萧彻的手指动了动，喉咙里发出微弱的呻吟。
“总算吊住一口气了。”男人擦了擦汗，对苏凝说，“这孩子中的是‘牵机引’，慢性毒药，三个月内发作，死状凄惨。幸好你送来的那包甘草里，有解这毒的引子。”
苏凝这才想起，前几天给萧彻带了些晒干的甘草，让他泡水喝——那是母亲教她的，说甘草能解毒。没想到，竟真的救了他一命。
“多谢先生。”
“我是贤嫔娘娘的远房表哥，隐在太医院当差。”男人低声说，“娘娘早就料到有这一天，让我暗中护着七殿下。你是个好孩子，以后……还请多照拂他。”
苏凝点点头，看着床上呼吸渐渐平稳的萧彻，心里暗暗发誓——无论多难，她都要让他活下去。
第三章 步步为营
萧彻醒来后，像变了个人。
他不再躲在角落里哭，也不再提“出去”的话。每天除了喝药，就是跟着苏凝偷偷弄来的书看，从《孙子兵法》到《史记》，看得入迷时，能一整天不说话。
苏凝则借着打理御花园的便利，悄悄收集着宫里的消息。德妃和皇后明争暗斗，三皇子和大皇子互相拆台，五皇子看似中立，却在暗中培养势力。这盘棋，复杂得像御花园里缠绕的藤蔓。
“德妃最近在拉拢礼部尚书。”一天，苏凝把听到的消息告诉萧彻，“听说想让三皇子娶他的女儿。”
萧彻正在看地图，闻言抬起头：“礼部尚书是皇后的人。”
“我知道。”苏凝递给他一块刚摘的梅子，“所以这才奇怪。”
