看官，你道如今这世道，行业兴衰，城市起落，犹如那汴河里的水波，今日涌向这边，明日又扑向那边。人人追逐那风口浪尖上的营生，唯恐落后半步。却不知，这潮汐涨退，自有其力道规矩，非是人力可强为。今日里追捧的，明朝或许就弃如敝履；眼下无人问津的，说不定哪天又成了稀罕物事。古今事虽异，其理实同。今日且说一桩宋朝时的故事，便知这繁华起落间，藏着几分人意，又透着几分天机。
话说在前朝，亦有一位姓李的后生，家中颇有田产。忽一日，闻听得京师里“扑卖”盛行，一颗心便似那热锅上的蚂蚁，再按捺不住。将田产变卖了七七八八，换得一包金银，兴冲冲直奔汴梁而来。初时，他专扑那海外来的香药、犀角，倒也赚了些利市，自觉手段高明，运势昌隆。愈发大了胆，将那本钱尽数扑在一筐号称“琼浆玉液”的南海珍果上，指望着奇货可居，一举翻身。岂料船行运河，遇上连日阴雨，那珍果娇贵，未至汴京，已烂了十之八九。李生血本无归，瘫坐码头，望着那汴河水，哭也哭不出来。这才悔悟，那扑卖场上的风光，原是镜花水月，底下藏着无数陷坑。可见，这“扑”字一道，既是扑个运气，也是扑个身家性命，端的是险过剃头。这正是：眼见风浪起，舟楫不由人。
浮浪子初入汴京
熙宁五年的春末，汴京城外，漕运码头桅杆如林，货物山积，人声鼎沸，胜过十里蛙鸣。孙十二背着个半旧包袱，挤在下船的人流里，脚踩上这天子脚下的土地，只觉得一双眼睛不够使唤。
他是东京路陈留县人士，家中行十二，故名。本是个农户子弟，守着几亩薄田，日子紧巴，却也饿不死。偏生他心比天高，不甘那土里刨食的命，听得村中老秀才嚼舌，说那汴京城里，便是泼一盆水到街上，都能溅起几星油花。更有一种“关扑”的勾当，只需几文铜钱，运气来了，能扑得那值钱的宝贝，顷刻间发迹变泰。孙十二听得心痒难耐，与爹娘兄嫂磕了头，言道要出去闯份家业，便揣着攒下的几贯血汗钱，并一腔子火热念头，投这花花世界来了。
进的城来，但见御街宽阔，车马塞途。两边店铺，飞桥栏槛，明暗相通。珠翠罗绮，眩耀耳目。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。香气袭人是食店，叮当乱响是铁铺。孙十二何曾见过这等富贵风流景象？只觉目眩神迷，胸口那颗心怦怦乱跳，一半是惶恐，一半是兴奋。他那几贯钱，在这汴京，怕是买不得几碗羹汤。
寻了个脚店住下，每日里便在城里乱撞，专看那关扑的勾当。这关扑，乃是本朝特许的博戏，年节时尤盛，平日亦有特定市集可行。有那扑卖衣食器物的，掷钱猜正背面，猜中了，价值百文的货物，或许十文便得了去；猜不中，那十文钱便落入卖主囊中。也有那扑卖活物的，虫鱼鸟兽，不一而足。
孙十二蹲在州桥夜市边，看一个赤膊汉子扑卖绢扇。那汉子声若洪钟，口沫横飞，引得一圈人围看。一个青衣小厮掷出铜钱，叫一声“字！”，钱币落地滴溜溜转，众人都伸长了脖子看——却是“幕”面朝上。小厮跺脚叹气，汉子哈哈大笑，将那十文钱扫入钱袋。又有一个员外模样的人，随手掷了一把钱，连扑三把，竟得了两把精工细画的苏杭扇子，摇着扇子得意而去，那汉子面上肌肉跳了跳，却仍堆着笑奉承。
