1 红妆薄嫁
暮春的雨丝斜斜织着，打湿了沈清沅单薄的衣料。
她立在沈家后门的青石板路上，看着那顶连红绸都泛着旧色的小轿被两个力夫抬着，不情不愿地往巷口走，轿帘被风掀起一角，露出里面仅有的一床粗布喜被。
“晦气东西，总算打发出去了。”管事嬷嬷尖刻的声音从门内传来，“也不瞧瞧自己什么身份，竟想穿三姑娘剩下的那件藕荷色嫁衣，也配？”
清沅攥紧了袖中的那支旧银簪，是娘亲留给他的唯一念想。指尖深深掐进掌心，却感觉不到疼。
从她记事起，大娘的巴掌、冷饭、寒衣就是家常便饭，如今将她嫁给一个素未谋面的穷书生做填房，不过是觉得她留在府里碍眼，不如换几两银子给二房的表哥做束脩。
轿子晃晃悠悠走了半个时辰，停在城南最破败的巷子口。
没有鼓乐，没有贺客，只有一个穿着洗得发白青布长衫的老妪在门口等候，见了轿夫忙不迭地塞了两个铜板，又颤巍巍地来扶她下轿。
“姑娘……哦不，媳妇，快进屋吧，外面风大。”老妪声音嘶哑，咳嗽了两声，“我家阿砚去给先生送文章了，回头就回来给你赔罪。”
清沅低着头跟着她走进低矮的土坯房，屋内陈设简单得近乎寒酸：一张缺了腿用石头垫着的方桌，两把摇摇晃晃的椅子，东厢房的门帘破旧不堪，隐约能看见里面铺着稻草的床榻。
唯一像样的，是西厢房里堆满的书册，整整齐齐码在靠墙的木板上，散发着淡淡的墨香。
“让你受委屈了。”老妪拉着她的手，枯瘦的手指带着病气的微凉，“阿砚他是个好孩子，就是家里穷……我这身子骨也不争气，总拖累他。
这次急着娶亲，实在是我这病越来越重，他要去京城赶考，家里总得有个人照看。”
清沅这才知道，自己要嫁的书生姓张名砚，字景行，是个自幼丧父、靠乡邻接济才读得起书的寒门学子。
他母亲张氏常年卧病，这次催着完婚，原是想让她代为侍奉汤药。
正说着，门外传来轻快的脚步声，一个身着青衫的年轻男子推门而入。
他身形挺拔，眉目清朗，虽面带倦色，眼底却亮得惊人，看见屋里的清沅时微微一怔，随即拱手作揖，声音温润如玉：“在下张砚，让姑娘……娘子受委屈了。”
他没有丝毫轻视，也没有半分不耐，只是坦然地迎上她的目光，那双眼睛干净得像雨后的天空。
清沅的心莫名一跳，慌忙低下头去，脸颊微微发烫。
新婚之夜没有红烛高燃，只有一盏昏黄的油灯在桌案上跳动。
张砚将西厢房收拾出来给她住，自己则搬到了母亲床边的小榻。
临睡前，他端来一盆热水：“路上辛苦了，泡泡脚暖暖身子。”
清沅看着他蹲在地上，将她的脚轻轻放入温水里，动作轻柔得像是在对待稀世珍宝。
她长这么大，从未有人对她这般好，鼻尖一酸，眼泪险些掉下来。
“以后有我在，不会再让你受委屈。”张砚抬头看她，眼底是化不开的认真，“待我金榜题名，定风风光光把你接进状元府。”
清沅望着他俊朗的侧脸，在心里悄悄点了点头。或许，这场看似不幸的婚事，会是她苦尽甘来的开始。
