楚权失魂落魄地回到租住的小屋，一头栽倒在床。他想起临考前，春香为他整理行装时说的话："不管中与不中，春香都等楚郎回来。"
可现在，他有什么脸面回去见春香？他曾许诺金榜题名后为她赎身，如今功名无望，赎身钱更是遥遥无期。
楚权开始闭门不出，整日借酒浇愁。房东来催了几次房租，他只好将仅剩的几件体面衣服典当了。那块玉佩，他却始终贴身藏着，舍不得换钱。
他不知道的是，春香每日都派小厮在考场和租屋附近打探消息。得知楚权落第后，春香不仅没有失望，反而担心他承受不住打击。
"小桃，你去把这包银子送给楚公子。"春香将自己的积蓄交给贴身丫鬟，"别说是我给的，就说是...是他同窗凑的。"
小桃含泪道："姑娘，这可是你攒了两年准备赎身的钱啊！"
"我自有分寸。"春香坚定地说，"楚郎现在比我更需要这些钱。"
第四章 春香劫难
百花楼最近来了位贵客——扬州盐商赵员外。此人五十有余，肥头大耳，一眼就看中了春香。
"一千两银子，买春香姑娘做我的第九房姨太太！"赵员外将银票拍在桌上。
老鸨眼睛都直了。一千两，足够买下三个百花楼了！她立刻满口答应，完全不顾春香早已声明卖艺不卖身。
"妈妈，你答应过我的！"春香跪地哀求，"我只等楚公子来赎我，绝不接客！"
老鸨冷笑："那个穷酸秀才？他连自己都养不活，拿什么赎你？赵员外可是扬州首富，你跟了他，吃香喝辣，不比跟着个穷书生强？"
春香咬牙道："我宁死不从！"
"由不得你！"老鸨厉声道，"三日后赵员外就来接人。这几天你给我好好待在房里，哪也不许去！"
春香被锁在阁楼里，日夜以泪洗面。小桃偷偷告诉她，楚权收到银子后，已经重新振作，正在闭门苦读，准备明年再考。
"楚郎...我怕是等不到那天了。"春香抚摸着半块玉佩，泪如雨下。
第三天夜里，春香换上一身素衣，将写给楚权的绝命诗放在案头，然后踩着凳子，将白绫抛过房梁...
"姑娘不可！"小桃破门而入，却已来不及阻止。
就在春香即将窒息的瞬间，一道黑影闪过，白绫应声而断。春香跌入一个坚实的怀抱中。
"宁...宁王爷？！"老鸨闻声赶来，看到来人后吓得跪倒在地。
那被称为宁王爷的中年男子抱着昏迷的春香，
