第二章 红烛定情
自那日后，楚权成了百花楼的常客。他变卖了几本珍藏的书籍，只为多见春香几面。而春香也总是找借口推掉其他客人，专等楚权到来。
这夜又逢大雨，百花楼客人稀少。春香派丫鬟将楚权悄悄引至后院一处僻静阁楼。这里不似前厅那般富丽堂皇，却布置得雅致非常，书案上摊着未干的墨迹，墙上挂着几幅山水。
"这是..."楚权惊讶地看着四周。
"我的闺房。"春香抿嘴一笑，"平日不让人进的，今日特请公子一叙。"
楚权心头一热。春香已换下接客时的艳丽装扮，只着一件素白襦裙，发间一支木钗，朴素得像个邻家女子。她点燃红烛，为楚权温了一壶酒。
"公子可知今日是什么日子？"春香问。
楚权摇头。
"七夕。"春香轻声道，"虽不是正日子，但民间有'闰七夕'之说。今日牛郎织女也能相会呢。"
烛光下，春香的脸庞泛着红晕。楚权心跳如鼓，从袖中取出一个布包："我...我给姑娘带了礼物。"
布包里是一支青玉簪，虽非名贵之物，却雕工精细。这是楚权祖传之物，母亲临终前交给他的"未来媳妇的聘礼"。
春香接过玉簪，眼中泛起泪光："公子可知，在百花楼，客人送首饰意味着什么？"
楚权正色道："在我心中，姑娘不是风尘女子。这支簪子，是我楚权对姑娘的一片真心。"
春香忽然扑进楚权怀中，低声啜泣起来。楚权手足无措，只能轻拍她的背。良久，春香才抬头，泪眼朦胧中带着决然："楚郎，春香虽是风尘女子，却一直守身如玉。今日既得郎君真心，愿以此身相许。"
红烛摇曳，罗帐轻垂。窗外雨声渐急，却掩不住阁楼内两颗炽热的心跳声。
云雨过后，春香从枕下取出一块玉佩，一分为二："这是我娘留给我的，说是父亲的信物。今日一半给楚郎，一半我留着。待郎君金榜题名时，以此为凭来赎我。"
楚权郑重接过玉佩，只见上面刻着半个"宁"字："这是？"
"我也不知全貌。"春香摇头，"只听娘说，父亲姓宁，是京城的大人物。"
乡试前夜，春香在百花楼后院为楚权饯行。月光下，她将绣着"蟾宫折桂"的香囊系在楚权腰间。
"这些碎银带着路上用。"春香塞给他一个沉甸甸的荷包，"我在香囊里缝了庙里求的符纸，必能保佑楚郎高中。"
楚权握住她的手："若得功名，第一件事就是回来为春香赎身。"
夜风拂过，吹落几片早凋的梧桐叶。春香忽然踮起脚尖，在楚权唇上印下一个带着泪水的吻："我等你。"这个吻比初吻更加缠绵，带着桂花酒的甜香和离别的苦涩。
第三章 科举梦碎
秋闱之日，楚权怀揣春香绣的"蟾宫折桂"香囊步入考场。三场考试下来，他自觉文章做得极好，尤其是策论一篇，直指时弊，字字珠玑。
放榜那日，楚权早早等在榜前。然而从第一名看到最后一名，都没有"楚权"二字。他不敢相信，又从头到尾看了三遍，终于确认自己落第了。
"听说今科取士，非世家子弟不用。"旁边一个落第秀才愤愤道，"我认识一个考生，文章狗屁不通，只因为他是礼部侍郎的远亲，竟中了举！"
