离开落霞山时，凌霄的气息已全然不同。灵海境的内力在经脉中流转，带着洗灵泉的清冽与定魂珠的温润，连紫渊剑的剑气都收敛了几分，玄金色的剑身看似沉静，实则藏着更磅礴的力量——就像蓄势待发的火山，表面覆着薄雪，底下却奔涌着岩浆。
九儿蜷在他怀里，九条尾巴圈成个毛茸茸的球。小家伙吸收了祭坛的灵气，眉心多了点淡金色的印记，偶尔睁开眼时，瞳孔里会闪过星图般的纹路，显然也受益匪浅。
他们没再回上京。凌霄选了条往南的路，那里是《圣者纪元》中“万妖谷”的方向。按书中记载，谷中藏着“通天藤”，能直达仙界裂缝，是飞升的关键。更重要的是，谷主是只活了千年的九尾天狐，与九儿同出一脉，或许能解开九儿身上的秘密。
一路南行，官道上的行人渐渐少了，取而代之的是背着行囊的修士。这些人大多穿着统一的服饰，腰间挂着“斩妖盟”的令牌——那是太子暗中扶持的势力，表面上以“斩妖除魔”为己任，实则在为太子搜寻修仙资源。
“前面就是断云崖，过了崖就是万妖谷的地界。”凌霄站在崖边的茶寮里，看着远处云雾缭绕的山谷，指尖摩挲着紫渊剑的剑柄。茶寮里坐满了斩妖盟的修士，正唾沫横飞地吹嘘着斩杀妖兽的功绩，其中一个蓝袍修士的话引起了他的注意。
“……听说了吗？盟主从东宫请了位高人，据说一剑就能劈开山头，这次要亲自带队荡平万妖谷，夺取通天藤！”
“真的假的？那可是万妖谷啊，谷主的九尾天狐据说能呼风唤雨……”
“嘿嘿，再厉害能有仙途重要？听说那通天藤能让人直接飞升，别说九尾狐，就是十尾狐也得给咱们让路！”
凌霄端着茶碗的手微微一顿。斩妖盟的盟主，正是萧辰。看来太子并未放弃通天藤，竟让萧辰亲自带队——这倒是省了他去找对方的功夫。
“走了。”他放下茶钱，抱着九儿往断云崖的吊桥走去。吊桥由铁链和木板组成，底下是深不见底的悬崖，风吹过时摇晃得厉害，木板间的缝隙能看见底下翻滚的云海。
守桥的斩妖盟修士拦住他：“干什么的？万妖谷禁地，闲人免进！”
凌霄没说话，只是掀开裹着紫渊剑的粗布，露出半截玄金色的剑身。阳光下，剑身上的星图纹路与紫钻的星光交相辉映，那股若有似无的威压让两个修士瞬间脸色发白，下意识地后退了两步。
“前、前辈请过！”
凌霄没理会他们的惊惧，踏上吊桥。刚走到桥中央，身后突然传来马蹄声，萧辰带着一队修士疾驰而来，白色的衣袍在风中猎猎作响，腰间的长剑泛着熟悉的白光。
“凌霄！”萧辰勒住缰绳，目光如电般落在他身上，“你果然在这里！”
凌霄停下脚步，转身时，吊桥在两人之间晃出道危险的弧度。“萧盟主特意来送我？”
“送你去死！”萧辰身后的修士纷纷拔刀，剑气直指凌霄，“你杀了秦风，夺了秘籍，还敢染指通天藤？今日定要你血债血偿！”
“血债血偿？”凌霄笑了，紫渊剑缓缓出鞘，金紫色的剑气瞬间将周围的风都凝滞了，“秦风是我杀的，秘籍是我夺的，通天藤……我也要定了。有本事，就来抢。”
话音未落，他的身影已如鬼魅般窜出。紫渊剑带起的星图纹路在吊桥上铺开，铁链上的铁锈簌簌落下，木板在剑气下寸寸碎裂。最前面的两个修士还没反应过来，就被剑气扫中，惨叫着坠入悬崖。
“布阵！”萧辰怒吼一声，长剑划出白光，与其他修士的剑气连成一片光幕，将凌霄的攻势挡在外面。“凌霄，你可知万妖谷是妖族巢穴？与妖族为伍，更该死！”
“妖族？”凌霄的剑尖点在光幕上，玄金色的剑气与白光碰撞，激起漫天火花，“你们为了飞升，不惜屠戮万妖谷的生灵，这就是你们的‘正道’？”
他突然加重内力，紫钻爆发出刺眼的星光，星图纹路顺着光幕蔓延，竟在对方的剑气上蚀出一个个小洞。“萧辰，你所谓的正义，不过是为自己的贪婪找借口！”
萧辰脸色铁青，他没想到凌霄突破后竟强到这种地步。白光光幕在金紫色剑气的侵蚀下摇摇欲坠，修士们的脸色越来越难看，显然快支撑不住了。
“九儿。”凌霄低声说。
九儿从他怀里窜出，九条尾巴在风中展开，眉心的金色印记亮起，竟引来了崖边的云雾。云雾在它身前凝聚成道白色的风刃，带着呼啸的声响劈向光幕——“咔嚓”一声，光幕应声而碎！
“动手！”凌霄趁势强攻，紫渊剑的星图纹路在吊桥上疯狂流转，铁链被剑气斩断，吊桥瞬间倾斜，修士们惊呼着往一侧倒去。
萧辰稳住身形，长剑直指凌霄心口：“你以为这样就能赢？”他突然咬破舌尖，一口精血喷在剑上，白光暴涨，竟隐隐有压制紫渊剑的趋势，“这是太子殿下赐的‘净化符’，专克你这邪魔外道的兵器！”
凌霄的瞳孔微缩。这白光中竟带着淡淡的龙气，显然是用皇家精血绘制的符咒，对妖邪之物有着天生的克制——紫渊剑吸收了太多戾气，此刻竟真的微微震颤起来。
“邪魔歪道？”他眼中闪过一丝厉色，体内的灵海境内力毫无保留地爆发，紫渊剑的星图纹路突然逆向旋转，将白光一点点吞噬，“今日就让你看看，谁才是真正的邪魔！”
金紫色的剑气与白色的净化符在吊桥中央碰撞，爆发出刺目的光芒。整个断云崖都在震颤，吊桥的铁链一根根崩断，木板成片坠落。萧辰被震得连连后退，嘴角溢出鲜血，显然已到极限。
凌霄却没有停手的意思。他一步步逼近，紫渊剑的剑尖始终指着萧辰的咽喉，星图纹路在他脚下铺成一条通往对方的路，每一步都让吊桥发出痛苦的呻吟。
“萧辰，你输了。”
就在紫渊剑即将刺穿萧辰咽喉时，远处突然传来一声悠长的狐鸣，万妖谷的方向涌起滔天妖气，一只巨大的九尾虚影在云层中浮现，遮天蔽日。
“是谷主！”有修士惊呼。
凌霄和萧辰同时停手，望向那九尾虚影。虚影的眼睛缓缓睁开，金色的瞳孔仿佛能穿透时空，落在凌霄怀里的九儿身上时，发出一声更加急切的鸣叫。
九儿突然从凌霄怀里跳下，九条尾巴对着虚影高高竖起，眉心的金色印记与虚影的眼睛遥相呼应，发出璀璨的光芒。
“啾——！”
随着九儿的鸣叫，那九尾虚影突然解体，化作无数金色的光点，朝着吊桥的方向飞来。光点穿过萧辰的修士队伍，无视了他们的防御，径直落在九儿身上。
九儿的身体在金光中急剧变大，原本巴掌大的体型瞬间长到一人高，九条尾巴在空中舒展，每一根尾尖都拖着星图般的光带，眉心的印记彻底亮起，竟与紫渊剑的星图纹路完美契合。
“这、这是……”萧辰目瞪口呆。
凌霄也愣住了。他能感觉到，九儿的气息正在飙升，从原本的灵宠变成了真正的妖兽，而且是与九尾天狐同源的存在！
“凌霄，”变大后的九儿开口，声音已不再稚嫩，而是带着种古老的威严，“她在叫我们。”
它抬起一条尾巴，指向万妖谷的方向。那里的妖气正在散开，露出一条被金光铺就的道路，道路尽头，隐约能看见通天藤的影子——那藤蔓直冲云霄，藤叶间点缀着星辰般的花朵，正是《圣者纪元》中记载的飞升之钥。
凌霄握紧紫渊剑，看了眼脸色惨白的萧辰，又看了看九儿金色的瞳孔。
“走。”
他翻身跃上九儿的背，紫渊剑的星图纹路与九儿尾尖的光带交织，形成一道金紫色的长虹。九儿发出一声清越的鸣叫，纵身跃下断云崖，金色的身影在云海中穿梭，朝着那通天藤的方向飞去。
萧辰站在断裂的吊桥上，看着他们消失在万妖谷的方向，手中的长剑“哐当”落地。他知道，自己彻底输了。不仅输了通天藤，输了仙途，更输在了那份被“正义”束缚的犹豫里。
云海下方，金紫色的长虹划破天际。凌霄伏在九儿背上，感受着迎面而来的风，紫渊剑在他手中轻轻震颤，仿佛已迫不及待要触碰那通天藤的光芒。
他抬头望向云层后的天空，那里有他追寻已久的仙途，有摆脱一切仇恨与恐惧的自由。
雷声似乎很久没再响起了。
或许，当一个人真正强大时，连童年的阴影，都能化作脚下的尘埃。
