大太监走后的半年里，日子平静得像一汪不起波澜的深潭。
我和银翘的生意越做越大，驼队往返于西域和中原，带回来的不只是香料和宝石，还有边塞罕见的丝绸与茶叶。我收养的几个小孤儿也渐渐长成了半大少年，我将毕生所学倾囊相授，虽没指望他们成为绝世高手，但至少在这龙蛇混杂的边塞，有了安身立命的本事。
酒楼依旧是我最常待的地方，看着自己亲手建立起来的商业版图，看着那些因我而得到安稳生活的孩子们，我的心被一种前所未有的富足感填满了。这种富足，远胜过当年棺材里那堆冰冷的金银珠宝。
我以为，我和楚祁安，和那座禁锢了无数女人的皇宫，已经彻底成了两条永不相交的平行线。
直到那天，银翘带着一封用火漆封口的密信，神色凝重地冲进了我的院子。
「怎么了？火烧眉毛了？」我正躺在院里的摇椅上，悠闲地看着孩子们练功，连眼皮都懒得抬一下。
银翘的声音颤抖道：「京城来的消息……最可靠的渠道，半个月前，皇上……驾崩了。」
院子里瞬间安静下来，只有风吹过葡萄藤的沙沙声。
我慢慢地睁开眼，看着头顶湛蓝的天空。良久，我长长地、长长地舒了一口气。
心头那根绷了十几年的弦，终于「啪」地一声，彻底断了。
是解脱。
我从摇椅上坐起来，脸上露出了一个灿烂的笑容：「好事啊！天大的好事！去，把酒楼包下来，今晚我们大宴宾客，不醉不归！告诉全城的人，我姜颂请客，庆祝我……重获新生！」
银翘担忧地看着我：「娘娘，你……」
「我已经不是娘娘了。」我拍了拍她的肩膀，笑得无比畅快，「我只是姜颂。一个终于可以把过去彻底埋葬的自由人。」
当晚的酒楼，灯火通明，人声鼎沸。
我换上了最艳丽的胡服，坐在主位上，一杯接一杯地与人对饮。音乐、舞蹈、美酒、欢笑……我将自己沉浸在这极致的热闹里，仿佛要将过去那些年在宫中感受到的所有孤寂与冰冷，都用这喧嚣的火焰燃烧殆尽。
银翘说得对，我就是个死鬼，如今，我是真的活过来了！我高举酒杯，对着满堂宾客大喊。
众人轰然叫好，气氛被推向了最高潮。
就在这时，一个身影出现在了酒楼门口，像一滴墨，突兀地滴进了这幅五彩斑斓的画卷里。
那是个男人，衣衫褴褛，头发像枯草一样纠结在一起，脸上满是尘土与污垢，身形枯槁得仿佛一阵风就能吹倒。他像一个从地狱里爬出来的逃荒灾民，与这满室的繁华格格不入。
喧闹的音乐和笑声渐渐平息下来，所有人的目光都被他吸引。他无视了所有人的注视，目光穿过拥挤的人群，径直落在了我的身上。
那眼神……太过灼热，太过熟悉，熟悉到让我心头猛地一跳。
他迈开脚步，一步一步地向我走来。他走得很慢，甚至有些踉跄，但每一步都异常坚定。护在我身前的少年们想上前阻拦，却被他眼中那股死寂般的威压震慑住，竟无人敢动。
他穿过人群，最终停在了我的面前，隔着一张摆满佳肴的桌子。
一股风尘与血腥混杂的复杂气味传来。
