飞掠不过百里，他眸光骤然一凝，按下流光，落在一处更为隐蔽的山坳。
这里的枯萎，与他处不同。
并非那种被彻底抽干后的灰败脆硬，反而透着一种……黏腻的、未燃尽的余烬感。大片林木并非焦黑，而是呈现出一种暗淡的、仿佛被污血浸透后又阴干的深褐色，枝干扭曲，保持着死前最后挣扎的痛苦姿态。空气里弥漫着一股极淡却令人极其不适的气味——不是焦臭，而是某种浓郁生机被强行闷烧、腐败后残留的甜腥，混杂着泥土被翻搅的土腥和一丝几不可闻的……香火味？
句芒蹲下身，指尖捻起一撮深褐色的泥土。入手竟带着一丝诡异的余温，仿佛地下埋藏着未曾熄灭的暗火。神力微吐，泥土在他指尖化为更细的粉末，那甜腥味愈发明显。
不是阵法直接汲取。
像是……祭祀。某种以庞大生机为燃料，极其暴烈却又被约束着的献祭仪式残留。
他站起身，目光锐利地扫过这片不祥的山坳。视线最终定格在一株尤其粗壮、几乎被从中劈开却未曾倒下的古树上。那树干裂开的巨大缝隙深处，似乎有什么东西，闪着微弱的、与周围死寂格格不入的异样光泽。
句芒缓步靠近，越是临近，那股甜腥腐败的气息越是浓重，甚至隐隐听到极其细微的、噼啪作响的余烬之声。
他屏住呼吸，探手伸入那焦枯开裂的树缝。
指尖触到的不是朽木，而是一捧尚带温热的、黏腻的灰烬。而在那灰烬之中，他摸到了一件硬物。
小心翼翼地取出，那是一枚约莫婴儿手掌大小的令牌。通体漆黑，不知是何材质，触手冰凉，竟能隔绝他神力的探查。令牌表面雕刻着极其繁复的图案——并非符文，而是交织的枯枝与扭曲的根须，共同环绕着一只半睁半闭、毫无情感的眼瞳。雕刻的笔触阴冷而邪异，透着一股子生人勿近的死寂意味。
翻到背面，则是一行细密如蚁的古篆，深深烙刻：
【巡狩使·亥二十二】
巡狩使？这是什么职司？绝非天庭正神谱系中之物！那“亥二十二”更像是一个编号，冰冷而毫无生气。
句芒指腹摩挲着那行刻印，试图感应更多信息。就在他神力微微刺激到令牌的瞬间——
“嗬……”
一声极其虚弱、断断续续的呻吟，毫无征兆地在他身侧极近处响起！
句芒猛地转头，神光瞬间护体！
只见旁边那株半枯的古树虬结的根须下，一堆深褐色的落叶和灰烬微微拱动，一只焦黑干枯、几乎与木炭无异的手猛地伸了出来，胡乱地抓挠着空气！紧接着，一个残缺不全的“人形”挣扎着从灰烬中爬出半截身子。
它几乎没了人样，大半边身子都已碳化，露出内部漆黑空洞的结构，仅存的一点皮肉也如同烧熔后又凝固的蜡，勉强维持着轮廓。唯有一只眼睛，尚未被完全破坏，浑浊不堪，却死死盯着句芒手中的令牌，充满了无法形容的恐惧和一种濒死的渴望。
“还……还给……”它的喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，碳化的嘴唇开合，艰难地挤出几个模糊的音节，“……尊……尊主……诅咒……逃不……”
话音未落，它碳化的身躯突然剧烈抽搐，那仅剩的独眼中猛地爆开一团极细微的黑色火焰，瞬间将其残存的头颅吞噬殆尽，化作一小撮新的黑灰，簌簌落下。
