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泥鳅巷的下午，被一种黏稠、闷热、混杂着劣质饭食气息的湿腐包裹着。日头躲在铅灰色的云层后面，吝啬地洒下点灰白的光，照在积了深绿苔藓的坑洼青石板上，更显得污浊不堪。
苏砚坐在那个两堵歪墙夹成的半壁“黄金摊位”上。摊开的破草席上，稀稀拉拉摆着几张品相凄惨的符箓——两张勉强有形的“除尘符”，墨痕淡得像水印；一张“小金刚符”边缘卷着焦黄，中心还有没刮干净的朱砂渣滓；另外两张“微风符”歪歪扭扭，灵力波动微弱得几乎等于无。
生意？
门口罗雀。
偶有路过的底层修士瞥来一眼，眼神里毫不掩饰的怜悯与鄙夷往往掺在一起。两个穿着短褂、露着黄板牙的矿工蹲在对面墙根，就着凉水啃着粗粝的黑馍，偶尔斜睨过来，带着点麻木的看热闹心思。
苏砚眼皮微垂，气息虚浮得如同破风箱，一只手半拢在袖子里，按在小腹丹田的位置，指尖压着里衣口袋里那半块硌人的下品灵石。饥饿感混合着丹田深处永不停歇的针扎剧痛，啃噬着他的理智。但面上，只是多了一层习惯性的蜡黄倦怠，与这破败巷子里的芸芸众生并无二致。
他在等。等一单生意，或者……等麻烦。
麻烦总是比生意来得快。
巷口方向，几个晃晃悠悠的身影堵住了略显光亮的路口。为首的正是苏砚的“熟人”——之前克扣他符纸钱、现在又领着人来的小瘦猴，外号“猴三儿”。他尖嘴猴腮，一双绿豆眼滴溜溜乱转，穿着洗得发白的不合身绸褂子（大概是从哪个死人身上扒的），袖口沾着油渍。身后跟着两个半大少年，一个虎头虎脑却满脸蛮横，一个佝偻着背，眼神闪烁，都穿着灰扑扑的破布短打，腰里鼓鼓囊囊揣着东西，显然是新入伙的“生瓜蛋子”。
猴三儿一眼就瞥见了墙角的苏砚，脸上的假笑瞬间带上了几分不怀好意，绿豆眼在苏砚的摊子和那张半死不活的蜡黄脸上来回溜了几圈，领着两个跟班大摇大摆地踱了过来。
“哟！苏符师！”猴三儿声音尖利，带着刻意的亲热，人还没到，那袖口油污混合着劣质头油的气息就熏了过来，“这大下午的，生意清闲啊？”
他停在摊子前，一只脚丫子毫不客气地踩着草席边缘，粗糙的鞋底碾着席子边的污泥。他弯着腰，像看什么稀奇物件儿似的，伸出两根黄腻腻的手指，掂起摊子上那张品相最好（相对而言）的除尘符，动作粗鲁得符纸都簌簌发抖。
“啧啧啧，”猴三儿摇着头，指尖捻过符纸，啧啧有声，“苏符师，您这手艺……怎么感觉还退步了呢？这除尘符……纸也薄，墨也轻，连点像样的‘尘纹’都画不利索……”他对着阳光装模作样地照了照，“灵力波动的劲儿，连个屁的力道都赶不上，这玩意儿真能扫灰？怕不是能把扫把弄掉漆？”
说着，他手指一松，那张符纸打着旋儿飘落，眼看又要落入旁边的一小洼污水中。
苏砚眼皮都没抬一下。但在他袖口下拢着的手，一根食指极其轻微地在草席下、用指甲沾着湿泥划了一个极其简单、只有半笔的“避秽回旋纹路”。
嗡！
符纸在空中下落的轨迹极其微妙地改变了一丝弧度，仿佛被一阵若有若无的微风托了一下。
啪！
符纸准确地落在了旁边一块相对干燥的石板上，避开了污水。
这细微到几乎可以忽略的轨迹变化，普通人根本看不出。但落在猴三儿那两个生瓜蛋子眼里，就是苏砚“技艺太差”，连扔张符都扔歪了！那虎头虎脑的少年咧嘴无声地嘲笑了下，眼神更轻蔑了。
猴三儿目光扫过符纸落点，眉头几不可察地蹙了一下，绿豆眼里闪过一丝疑惑，但旋即又被惯有的刁横压了下去。
“就这玩意儿，”猴三儿鞋底依旧碾着草席，脚尖甚至有意无意地蹭向那几张品相更差的微风符，“也好意思摆出来卖？不怕砸了黑水坊市的招牌？”他眼神往苏砚脸上瞟了瞟，“照规矩，这犄角旮旯的摊子，月头儿交‘清净费’五块灵石。苏符师，您是老人了，懂规矩吧？五爷最近手头紧……”
（清净费？上个月才三块！这孙子涨价的嘴脸比符纸刘还下作！）
苏砚胸腔里一股血气翻涌，喉头腥甜感差点涌上来，又被他死死压了回去。脸上肌肉控制不住地轻微抽搐了一下，但最终还是堆起一抹更加谦卑、带着讨好和苦涩的笑意，背脊也恰到好处地佝偻下去几分，声音沙哑又透着深深的无奈和窘迫：
“猴…猴爷…您抬举…小的哪敢不懂规矩…”他吃力地从怀里（袖口掩饰着从内袋夹层）掏出那块仅剩的、棱角分明却灰扑扑的下品灵石，以及两块边缘磨得溜光的小半块灵石碎块（上个月剩下的）。三块灵石，捧在掌心，沾着汗水和污垢。
“……您看…这个月…手头实在是…紧巴…符也卖不动…这三块…是小的全部家当…您行行好…替小的在五爷跟前美言几句…下月…下月一定补齐…连本带利孝敬……”
他声音颤抖，带着底层讨生活者特有的那种卑微、绝望与小心翼翼的哀求，将手掌往前递了递。三块黯淡的灵石在灰白的光线下显得格外寒酸刺眼。
那虎头虎脑的少年眼睛一瞪，张嘴就想喝骂：“就三块？你糊弄……”
“闭嘴！”猴三儿猛地回头呵斥一声，眼神锐利地剜了少年一眼，带着一股老油条特有的狠戾气势。少年一缩脖子，悻悻地闭了嘴。
猴三儿扭回头，脸上笑容更假了，眼底深处却闪过一丝不易察觉的得意和审视。他慢悠悠地从苏砚手里拿起那三块灵石，两块大的叠在一起掂了掂，又捻了捻那块最小的碎块。
“苏符师啊，”猴三儿拖长了调子，绿豆眼在苏砚和地上寒酸的摊位之间来回扫视，语气带着施舍和不耐烦，“不是我不体恤你。五爷的规矩摆在那，清道会那边的‘份子钱’也是铁打的水涨船高，你这三块…杯水车薪啊！”
他停顿了一下，像是做出了多大让步似的，叹了口气：“唉！罢了！看你也是个可怜人。这样吧，”猴三儿的目光落在那张刚落下的除尘符上（没沾水，相对完整），又扫了扫那张中心有渣滓、边缘焦黄的小金刚符。
“这两张符，当抵半块灵石吧！意思意思，我拿回去让兄弟们擦擦桌子！”他语气像是在恩赐。
一张除尘符市价最多半块灵石，小金刚符勉强值一块，但苏砚这些残次品，别说半块，一成都未必有人要。猴三儿这是明抢！抵半块灵石？他还嫌自己吃的不够多！
苏砚脸上的肌肉抽搐得更厉害了，牙关紧咬。猴三儿的要求没超出他预料，但这屈辱……他垂下头，掩饰眼底瞬间腾起的冰冷杀意，再抬起头时，只剩下更加浓郁的愁苦和一丝……认命般的解脱？
“…猴…猴爷…您…您厚道…这…这怎么好意思…”苏砚的声音带着点哽咽似的颤抖（一部分是真疼的），感激之情表达得“真挚”又卑微，他赶紧拿起那两张符，主动塞到猴三儿手里。
“等等！”猴三儿却没松手，反而顺势将另外两张更歪斜不堪的“微风符”也一把捞了过去，动作快得像抢。
“唉！算了算了！看你这么上道！”猴三儿脸上堆着笑，把四张符一股脑塞进自己怀里鼓鼓囊囊的破布袋（里面塞满了各种乱七八糟抢来的零碎），动作显得很“干脆”，“这两张破的也拿着，给我家旺财当擦腚纸也顶事儿！账清了！下个月准时！迟一天，五爷的手段你也知道！”
“是！是！一定！谢猴爷！谢五爷！”苏砚点头哈腰，额头的冷汗和屈辱混在一起滑落。
猴三儿掂了掂手里的三块灵石（明显比四张废符值钱），又斜睨了苏砚摊子上空空荡荡的草席，眼底最后一丝疑虑散去。这人榨干了，也吓住了，足够了。他志得意满地哼了一声，领着两个一脸崇拜（跟班）和鄙视（看苏砚）的少年，晃着肩膀朝巷子里更深处的另一片摊位走去。
苏砚一直保持着那种卑微的姿态，直到猴三儿的身影消失在巷子拐角，他才缓缓直起佝偻的背脊，靠在冰冷的砖墙上。蜡黄的脸上，之前的谄媚卑微消失得无影无踪，只余下一片冰冷的死水，眼底深处却燃烧着压抑到极点的锐利寒芒。
（清道会的份子钱？五爷？猴三儿？…哼…）
他抬起刚才递灵石的右手，摊开。食指指尖的指甲缝里，在递过去时，巧妙地用指腹沾了一点草席上的湿泥污渍，在第三块、那块最小的灵石碎片角落，留下了一个极其细微、混在污迹里的点。那是一个微小到极致、灵力内蕴几乎难以察觉的复合符纹——“阴晦窃光印”的印记！
这印记本身毫无杀伤力，甚至没有一丝灵力波动外泄。唯一的作用，就是在携带这印记的灵石移动路线周围，如果存在与制作者预先埋下的“引迹符”结构相符的“脏东西”（比如残留的煞气、污秽念力碎片）时，会极其缓慢、微弱地吸收那“脏东西”的“气息”，在灵石本体上凝聚出一丝几乎无法被普通修士察觉的“晦迹”。
这丝“晦迹”持续不了几天，会自动消散，但它存在期间，却能被制作了源头“引迹符”的苏砚，在一定范围内模糊感应到！
“隐晦窃光印”不是符箓传承里的东西。是苏砚根据《混沌归墟诀》残卷里最边缘杂篇提到的“引尘溯源”概念（一种追踪沾染了特定气息物质的手段），再结合自身对低阶符箓的理解，用血污和混沌元力残余在衣服衬里上“刻”出来的微型“符印核心”，再通过指甲缝污渍转嫁到灵石上的应用！
这是他的“眼睛”！
一块价值忽略不计的灵石碎块，外加一个无法伤人的小印记，换来的是什么？
是猴三儿行踪的模糊指向！更重要的是——指向的尽头，是那个“五爷”！苏砚现在最缺的，就是关于那个隐在泥鳅巷阴影背后、隐隐压迫着所有底层散修的“五爷”的情报！
（半块符纸的利息？五块灵石？老子一块碎灵石，要的是你背后主子的命！）
他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼，试图调动那缕微弱到几乎消失的神念，去感应那枚被他“标记”的灵石碎块位置。感应很模糊，像隔了无数层厚纱，只能捕捉到一个方向性——更深、更乱的巷子深处。
足够了。
就在他收敛神识，准备再次投入无休止的忍痛、挨饿、卖惨画符的循环时——
“嘿！卖符的！”
一个声音突兀地在摊位前响起，比猴三儿的声音更年轻，也更冲。
苏砚睁眼。
是那个被猴三儿呵斥的虎头虎脑少年！他不知什么时候又溜达回来了，独自一人！少年脸上带着点刚刚被训斥后的不爽，又混合着对新环境的新奇和急于证明自己的蛮横。他一只脚学着猴三儿的样子踩在苏砚草席边缘，另一只手叉着腰，眼神睥睨地看着苏砚那空荡荡的摊位和寒酸的“法器”。
“就你画的这破玩意儿？”少年声音洪亮，带着挑衅，“狗都懒得用！小爷今天心情不好，算你倒霉！”
他猛地抬起脚，带着一层微弱的炼气一层波动（刚入门水平），狠狠一脚就朝着苏砚摊子上仅剩的石墩子（刚才坐的那个）踹了过去！
这一脚力道十足！是纯粹的蛮力加上入门灵力的蛮横推动！若是踹实了，那几十斤的石墩砸在地上，动静不小。苏砚的摊位就彻底毁了！更重要的是，极有可能砸到苏砚盘坐的腿上！后果难料！
周围几个啃干粮的矿工下意识地抬头看过来。对面修法器的老头也停下了活计。
苏砚眼皮猛地一跳！浑身肌肉瞬间绷紧！丹田处的剧痛似乎都被刺激得锐利了几分！一股暴戾的杀意几乎要冲破喉咙！这不知死活的蠢货！
但理智如同冰冷的锁链瞬间勒紧！
不能显露任何异常！不能引起任何灵力波动！这少年只是个炼气一层的炮灰，揍他毫无意义，反而会引来他背后那个猴三儿甚至更麻烦的人！他现在是所有人眼里那个卑微、孱弱、谁都能踩一脚的落魄符师！
瞬间！
在那少年粗壮的脚丫子带着劲风扫到石墩子的前百分之一个刹那——
苏砚“看似慌乱”、身体“下意识”地猛地向旁边“笨拙”一挪！幅度不大，但恰好用后腰“无意间”蹭到了那石墩子挨着墙的一面！
这一蹭！极其精准！力道的传递点在石墩子重心的最下方！让石墩子极其轻微地……晃了一下！
少年的脚踹了个实实在在！但石墩子那微不可察的下沉晃动，让这股刚猛直冲的力道瞬间被卸掉了一大半！
砰！
一声沉闷的撞击声响起！石墩子晃动了几下，最终还是歪倒在地上。但既没有砸到旁边的苏砚，也没有破碎溅出石渣伤人！只是摔在泥土上，发出闷响。
苏砚被这“突发的变故”吓了一大跳，“惊惶”地蜷缩在墙角，捂着肚子（丹田位置），脸上全是后怕和痛楚（痛是真的），对着少年，又是恐惧又是茫然地哀求：“…小…小哥…手下留情…东西…东西坏了不打紧…别…别动手啊…”
虎头虎脑的少年也愣了一下。他满以为自己这一脚下去能把石墩子踹飞，结果只是踹倒？心里有点不爽，但看到对方那副吓破胆的样子，又想起猴三儿刚才的呵斥。再闹下去，未必有好处。他狠狠瞪了吓得缩成一团的苏砚一眼，啐了口唾沫，骂骂咧咧了一句：“废物！下次见着小爷躲远点！” 说完，才悻悻地甩手，学着猴三儿的模样，一步三晃地走了。
巷子恢复了压抑的“平静”。矿工们继续啃馍。修法器的老头低头摆弄零件，只当什么都没看见。
苏砚靠在墙上，剧烈地喘息了几下，似乎刚才吓得不轻。只有他自己知道，刚才那一“蹭”，几乎将残存的力气和精准的计算都压榨到了极限！丹田撕裂的剧痛一阵阵涌上来，冷汗浸透后背。
但他终于缓过这口气，极其缓慢、吃力地伸出那只沾满污泥的手，将那沉重的石墩子重新扶正。手掌拂过冰冷粗糙的石面，指甲在那蹭动处留下几道崭新的刮痕和污渍。仿佛什么都没有发生。
他低垂着眼，默默地整理着再次空无一物的“摊位”。
猴三儿的贪婪标记，少年无知的恶意挑衅……
都不过是泥淖中的一点浊浪翻腾。
在更深、更暗、笼罩着整个泥鳅巷甚至更广区域的巨浪漩涡成型之前，他需要时间。需要安静地蛰伏。需要一点一点…积攒起撬动这死局的……
那缕微弱、却始终在龟裂丹田深处顽强流转的混沌元力，随着他意识的沉静，再次开始一丝丝地温养破损的身躯。
只是这一次，识海深处那一点模糊感应着猴三儿去向的神念印记，如同黑暗中一枚不灭的火种，在无边混沌的囚笼里，无声地燃烧着。
