这日午后，他照例为贵妃行针完毕，出来时“恰巧”遇见周院使正焦头烂额地训斥一个年轻太医，为的是一味药的炮制火候略有偏差。
“……茯苓需九蒸九晒，差一分药性便谬以千里！贵妃娘娘千金之体，岂容尔等如此懈怠！若是误了李大夫用药，你有几颗脑袋够砍？！”周院使声色俱厉，额上青筋跳动。
那年轻太医跪在地上，浑身发抖。
李时珍缓步走近，声音平和：“周院使息怒。年轻人难免疏漏，下次仔细便是。”
周院使仿佛这才看到他，连忙收敛怒容，挤出几分笑意：“让李大夫见笑了。实在是职责所在，不敢不尽心。贵妃娘娘安危，系于我等之手啊。”他话语恳切，眼神却飞快地掠过李时珍，扫向他刚刚出来的殿门方向，带着一丝难以捕捉的急切。
“院使尽职尽责，乃太医楷模。”李时珍淡淡道，目光落在周院使微微颤抖的指尖上，“娘娘病情虽暂稳，然邪毒顽固，那金针锁穴之法亦不能持久。还需尽快找到根除之法才好。”
周院使眼皮一跳，连忙附和：“是极是极！李大夫若有任何需要，太医院上下必定全力配合！”他话锋一转，状若无意地问道，“只是不知……李大夫那日以龙血为引，炼制的神药，似乎也未能竟全功？莫非还需其他更珍稀的药引？”
他的问题听起来合情合理，带着医者探讨的急切。
李时珍眸光微动，叹了口气：“龙血至阳，确能克制阴毒。然邪祟已生灵智，深植根本，如附骨之疽。寻常药石，恐难彻底拔除。”他顿了顿，像是陷入沉思，低声自语，“除非……能找到至阴至寒之物，以毒攻毒，或可有一线生机。譬如……北极渊冰下的玄冥草，或是千年古墓中的地髓莲……”
他说得模糊，声音不大，却足够让近处的周院使和地上跪着的年轻太医听清。
周院使眼中骤然闪过一抹极细微的亮光，快得几乎让人以为是错觉，随即又化为更深的忧虑：“这等奇物，只闻其名，世间难寻啊！这可如何是好……”
又闲谈几句，李时珍借口要去查阅古籍，转身离开。
走出不远，他仿佛想起什么，又折返回来，对那还跪在地上的年轻太医温言道：“小大夫且起来吧。老夫正缺个帮手整理药材，你若无事，便随我来吧。”
年轻太医如蒙大赦，感激涕零地爬起来，踉跄着跟上李时珍。
周院使站在原地，望着两人离去的背影，脸上的忧色缓缓褪去，眼神一点点冷下来，深不见底。他负在身后的手，紧紧
