“并非人之胎孕，”李时珍立刻解释，“乃是瘟蕈借娘娘气血生机，凝聚成的一团至阴邪秽之本源，形如活物，深植胞宫，与娘娘性命交缠。方才药力冲击，逼得它躁动反噬，故而娘娘痛苦至此。若强行拔除，必损娘娘根本，恐有性命之虞。”
皇帝脸色白了又青，青了又紫，最终化为一种极致的阴冷：“你的金针……”
“暂锁其形，阻其扩散反噬，但非长久之计。”李时珍目光沉静，“陛下，此物非天成，乃人为种下。”
“人、为？”皇帝从齿缝里挤出这两个字，周身瞬间散发出骇人的杀气，几个心腹内侍吓得噗通跪地，抖如筛糠。
“是。”李时珍毫无回避，“且此种毒手法极为刁钻古老，非寻常医者或术士所能为。需近距离接触娘娘，方能将蕈种渡入体内，并辅以特定咒法催生。其目的，恐怕不止于戕害凤体……”
话未说尽，但皇帝已然明白。谋害皇妃，搅乱宫闱，甚至可能觊觎……他猛地想起近日朝堂一些若有若无的暗流，某些人的蠢蠢欲动。
“你可能找出此人？”皇帝的声音冷得掉冰渣。
“邪胎与施术者必有气息牵连。金针锁邪，亦如锁住了线头一端。”李时珍道，“只需一个契机，循此线索，或可揪出幕后之人。”
皇帝死死盯着榻上面色惨白、被诡异图腾缠绕的贵妃，又看向李时珍那三根微微震颤的金针，眼中翻涌着暴怒、杀意，还有一丝不易察觉的惊惧。
他从未像此刻这般，感到这重重宫阙之下，竟隐藏着如此阴毒叵测的黑暗。
良久，他缓缓开口，每一个字都带着血的重量：“朕给你这个契机。你要朕如何做？”
李时珍迎着他的目光，声音低沉而清晰：
“请陛下暂息雷霆之怒，对外只宣称娘娘病情稳住，需静养。暗中……”
他的声音更低下去，几乎细不可闻。
皇帝听着，眼神越来越亮，也越来越冷，最终，化为一片深不见底的寒潭。
“好。”他缓缓吐出这个字，“朕就陪你，钓一钓这条毒蛇。”
第五章 太医院暗涌
皇帝那道“病情稳住，静养”的口谕，像一块巨石投入太医院这潭深水。
表面波澜不惊，底下却是暗流汹涌。
李时珍被特许暂居宫内偏殿，方便随时照料贵妃。那三根金针依旧留在贵妃穴窍之上，针尾的嗡鸣已细微不可闻，但李时珍每日定时捻针渡气，每一次指尖轻触，都能感受到那被强行镇压的“邪胎”在深处不甘地蠕动，以及那一丝若有若无、试图向外传递的阴寒联系。
他如同一个老练的渔夫，稳坐船头，握着钓竿，感受着水下那咬钩之物的每一次挣动。
皇帝配合得天衣无缝。他不再日日亲临，只派心腹太监每日例行询问一次，赏赐些药材布帛，做足了“病情好转”的戏码。甚至有意无意在朝会上透出些许口风，暗示贵妃凤体渐安，李大夫医术通神。
消息像长了翅膀，飞遍宫禁。
太医院的气氛却愈发古怪。劫后余生的庆幸并未持续多久，就被一种新的不安取代。院使周大人眉头锁得更紧，几位资深太医常聚在一起低语，见人来了便立刻散开，眼神躲闪。
李时珍偶尔穿过太医署的廊庑去御药房，总能感到无数目光粘在背上——探究的、嫉妒的、畏惧的，还有一丝……难以言喻的阴冷。他仿若未觉，步履从容，只在经过值时记录的医案桌案时，眼角余光会淡淡扫过。
