贵妃……图腾……陪葬……
他沉默着，走回案边。昨日从那诡异灵芝上悄然取下的一抹紫色菌丝，正被封在一只玉碗下，此刻看去，那菌丝似乎比昨日更鲜活了些，微微蜷伸。
李时珍伸出两指，轻轻捻起那抹妖异的紫色，置于眼前细细看着，仿佛在欣赏一件绝美的艺术品。
半晌，一丝极淡、甚至有些疏离的轻笑在他唇角无声漾开。
他对着窗外无尽的雨霾，像是自语，又像是对那紫禁城中的九五之尊隔空传话，声音平静得令人心悸：
“陛下可知，有些方子，需以龙血为引？”
第二章 龙血为引
皇榜杏黄，字字如铁。
“三日不治，太医院陪葬。”
那最后两个字墨色尤重，像是用血勾勒出的轮廓，沉甸甸压在小院的死寂里。药童捧着皇榜的手抖得厉害，薄薄的黄绸仿佛烙铁，几乎要拿不住。
李时珍脸上的那丝轻笑早已敛去，取而代之的是一种深水般的沉静。他目光越过战栗的药童，投向院外被雨水搅得一片混沌的天地。蕲州的瘟疫，贵妃的怪病，天狱逃瘟神的嘶吼……这些碎片在他脑中飞旋，渐渐拼凑出一个令人不寒而栗的轮廓。
这绝非寻常时疫。这是劫数。
“收拾东西。”他的声音不高，却带着不容置疑的决断，瞬间切断了药童的恐慌，“即刻进京。”
……
京师的天空并未比蕲州明亮多少，铅灰色的云层低低压着紫禁城的琉璃瓦，檐角走兽都显得凝重。皇城内外，一种无形的紧绷弥漫开来，宫人步履匆匆，低头噤声，连空气都仿佛停止了流动。
太医院内更是愁云惨雾。院使须发皆白，一夜之间似乎又苍老了十岁，来回踱步的靴子踩在青砖上，发出沉闷的回响。几个太医面无人色地聚在一处，窃窃私语，目光不时惊恐地瞟向宫城深处。陛下的怒火如同悬顶之剑，那“陪葬”二字，绝非戏言。
李时珍的到来，并未引起太多注意。一个从瘟疫之地赶来的老郎中，在这种时候，多一个不多，少一个不少。直至他被内侍径直引往深宫，引向那座此刻让整个太医院战栗的宫殿，才有人猛地抬头，惊疑不定地望向那个布衣萧索的背影。
宫室内，药气浓得化不开，混杂着一种奇异的、若有若无的腥甜。重重纱幔低垂，遮蔽了卧榻，只隐约可见一个身影在锦被下微微起伏。
万历皇帝坐在外间的榻上，手指用力掐着眉心，脸色阴沉得能滴出水。他不过中年，此刻眉宇间却积压着疲惫与暴戾。底下跪了一地的太医，无人敢出声。
李时珍步入，行礼。
皇帝眼皮未抬，只从喉间挤出一声冷哼：“又来了一个？若仍是废物，不必多言，自去外面候着，三日后与他们一同上路。”
语气里的厌弃与杀意，毫不掩饰。
李时珍直起身，并未看地上瑟瑟发抖的同僚，目光平静地迎向皇帝：“陛下，容草民一观贵妃娘娘圣颜。”
皇帝这才正眼看他，目光锐利如刀，上下扫视：“你就是李时珍？蕲州那个？朕听说过你。看你有什么本事，能比朕的太医更强。”
内侍打起纱幔。
榻上的郑贵妃，面如金纸，气息微弱。更骇人的是，她裸露的脖颈、手臂肌肤之下，竟隐隐透出无数深紫近黑的诡异纹路，那纹路蜿蜒纠缠，细看之下，竟似一株株形态奇谲的草木，或如枯藤，或如毒蕈，还在极其缓慢地蠕动、生长！一股比室内药气更浓郁的异香，正是从这些“图腾”上散发出来。
