“救... 救我...” 墨汁里传来细碎的声音，像是从很远的地方传来，又像是贴在耳边说话，带着股冰冷的水汽，钻进沈砚之的衣领里。他惊得打翻了砚台，墨汁洒在纸上，瞬间将那幅画染成了黑色，可等墨汁干了些，纸上竟慢慢显出一行字，是用极细的笔画写的：“木笼里有七具骨”，那字迹像是用指甲刻出来的，边缘还带着些毛糙的痕迹。
他冲出屋，想去槐树下看看，刚到院门口，就见李老三正站在槐树根旁，手里拿着把铁锹，往土里埋着什么。铁锹挖动泥土的声音 “噗嗤、噗嗤”，像是在挖什么软乎乎的东西。见沈砚之过来，李老三赶紧将铁锹藏在身后，脸上的刀疤因紧张而扭曲，皮肤绷得紧紧的，像是要裂开：“先生怎么来了？这槐树根系浅，我给它松松土 —— 昨儿夜里，我听见树根里有动静，像是有东西在哭。”
沈砚之盯着他脚下的土，新翻的泥土是深褐色的，还带着点湿润，里面露出半块红色的布料，不是普通的粗布，而是光滑的丝绸，像是女子的裙摆。他刚要弯腰去捡，远处传来一阵铜锣声，“哐、哐、哐”，敲得人心烦意乱。村里的老妪们提着篮子往河边走，她们的脚步整齐，像是被人操控着，嘴里还念叨着 “河神夫人要添新衣了”，声音又尖又细，像是掐着嗓子说话，念到 “新衣” 两个字时，还特意加重了语气，像是在说什么可怕的东西。
第三章 河底囚笼
祭祀定在三日后的月圆夜。沈砚之这几日总在夜里听到哭声，不是孩童的哭闹，也不是妇人的啜泣，而是女子的呜咽，细细的，却能穿透墙壁，钻进耳朵里。有时从槐树下传来，有时竟在自己的窗外，哭声里还夹杂着 “咯咯” 的笑声，像是哭着哭着突然笑了起来，听得人头皮发麻。他曾偷偷跟着哭声走，手里握着防身的匕首，可每次走到槐树下，就会突然头晕，像是被什么东西迷了眼，眼前的景象开始扭曲 —— 槐树的枝干变成了人的手臂，垂下来的槐叶变成了头发，而树下的青石板上，竟慢慢渗出暗红色的水，像是血。等回过神来，他手里竟攥着片沾着露水的槐花瓣，花瓣上的露水不是透明的，而是淡红色的，放在鼻尖一闻，竟有股血腥气。
祭祀前一日，阿翠偷偷来找沈砚之，她的脸色苍白，嘴唇毫无血色，像是生了场大病。她从怀里掏出个布包，布包是用粗布缝的，上面绣着朵歪歪扭扭的莲花，和银簪上的花纹一模一样。“这是我娘留给我的，她说婉娘是她最好的朋友，十年前被人当成河神夫人，扔进河里了。” 阿翠的眼泪掉在布包上，晕开一小片湿痕，“我娘说，婉娘被扔下去的时候，还活着，他们用铁钉钉住了她的手脚，不让她挣扎... 婉娘的魂魄被困在河底的木笼里，每年祭祀都要找个女童去陪她，因为她的眼睛被人挖走了，要找新的眼睛才能看见路。”
