“麻沸散会影响画皮效果，”公孙手下不停，“画皮之术，讲究的是以痛入骨，以骨生肌。疼痛越是深刻，新肌生长得越是贴合。”
云娘不再说话，只死死攥住衣角，指节发白。
不知过了多久，剧痛渐渐转为麻木，公孙开始用画笔在她脸上细细描画。笔尖蘸着特制的颜料，混合着他的血液，一点点填充那些被剔除的部位。
这个过程漫长而细致，公孙全神贯注，额角渗出细密的汗珠。
云娘偷偷睁眼，看见他专注的侧脸在烛光下显得格外柔和，那双总是清冷的眼睛里，此刻盛着一种奇异的光彩，仿佛艺术家面对自己最完美的作品。
“你为何…要做画皮师？”云娘忍不住问。
公孙动作不停，良久才道：“每个人都有自己的执念。我的执念，就是留住世间最美的容颜。”
“最美的容颜……”云娘喃喃重复，“可是皮相终会老去，再美的容颜也抵不过岁月。”
“所以需要不断地画，不断地修补。”公孙的声音忽然变得缥缈，“就像修补一个永远无法圆满的梦。”
云娘还想再问，却感到一阵困意袭来，不知不觉睡了过去。
她做了一个很长的梦。
梦中不再是滔天大火，而是一片桃花林，落英缤纷如雨。
有个穿着月白长衫的男子背对着她，身影熟悉又陌生……
男子缓缓转身，面容逐渐清晰——竟是公孙！
可他看上去年长许多，眼角有了细纹，鬓间夹杂着几缕白发，唯有一双眼睛，依旧清亮如星。
他朝她伸出手，嘴唇翕动，似乎在说什么。云娘努力去听，却只捕捉到几个零碎的字眼：“百年……约定……再……”
忽然，一阵天旋地转，桃花林消失不见，取而代之的是熊熊烈火。
她看见另一个自己，
——不，是姐姐云芷，在火海中朝她微笑，然后转身投入烈焰之中……
“姐姐！”云娘惊呼着醒来，发现自己还在画室中，烛火将尽，窗外已现出熹微晨光。
公孙递过一面铜镜，“好了。”
四: 新颜旧识
云娘颤抖着手接过铜镜，镜中是一张完全陌生的脸——清秀而不美艳，眉间却自有一股风流韵致，恰如她未毁容前想要成为的模样。皮肤细腻光滑，完全看不出曾经被烈火摧残的痕迹，只有眼角一颗极淡的泪痣，为她平添了几分我见犹怜的气质。
“这……这是我吗？”她抚着自己的脸，泪如雨下。
“这是你故事中的你。”公孙疲惫地收拾工具，“记住，三个月内，面色会逐渐暗淡，需回来补色。否则……”
“否则便会褪回原貌？”云娘接口。
公孙摇头，“否则便会永远固定，再也不能更改。画皮一旦完成，便是与骨血相连，三月是最后的修改期限。”
云娘郑重道谢，留下丰厚酬金，悄然离去。
待她走后，公孙却立在窗前久久未动。
雨不知何时又下了起来，敲打着窗棂，溅起细碎的水花。他从怀中取出一枚烧焦的玉佩，上面隐约可见一个“云”字，在朦胧的晨光中泛着温润的光泽。
“百年轮回，终究是避不开了。”他轻声叹息，眼中浮现出与年轻面容极不相称的沧桑。
