从街口回来，沈念安脚步发沉。
进了屋，苏婉清正歪着身子看窗纸，听见动静立刻回头，眼里的担忧藏都藏不住：“见着了？霍师长……人咋样？”
沈念安把徐阿姨说的、霍沉舟讲的，拣着实在的跟母亲说了。没提被查的事，只说对方答应全包手术费，给生活费，还能办军属证明。
苏婉清听完，沉默了好半天，伸手摸了摸沈念安的头发，指尖发颤：“是妈拖累你了。”
“妈说啥呢。”沈念安赶紧按住母亲的手，怕她动了伤腿，“这事儿我还没咋想呢，不急。”
话是这么说，心里那根弦却绷得紧紧的。
那天下午，医院真来人了。是个穿白大褂的医生，跟着个挎军包的警卫员，说霍师长打过招呼，让明天就把苏婉清转去部队医院，手术安排在后天上午，主刀的是军区有名的骨科大夫。
警卫员还放下个布包，打开一看，是两斤红糖、一包麦乳精，还有几块印着“上海”字样的奶糖。
都是这年头稀罕的东西。
苏婉清看着那些东西，眼圈红了，拉着警卫员的手连声道谢，话都说不连贯。
警卫员笑着摆手：“阿姨您别客气，霍师长交代的。明天我来接您去医院，车就在院儿外等着。”
人走后，屋里静得很。
苏婉清捏着块奶糖，糖纸是透明的，能看见里面米白色的糖块，她没舍得拆，递到沈念安手里：“你吃，小时候你爸带回来过，你那时候馋得紧。”
沈念安没接，把糖塞回母亲手里：“您留着，等手术完了补身子。”
她转身去灶房烧火，想煮点玉米糊糊当晚饭。
灶膛里的火苗舔着锅底，映得她脸发烫。她蹲在灶前，看着跳动的火光，心里像翻江倒海。
霍沉舟连后续的事都安排妥当了。
他信她会去，或者说，他笃定她没别的选。
十八岁。
她总觉得，十八岁该有点不一样。
去年高中毕业时，她偷偷画过张画：画里是美院的校门，她背着画板站在门口，阳光落在肩上，暖烘烘的。那是她偷偷藏的念想——等父亲回来，等日子松快了，她想考美院，像父亲一样画画。
可现在，那念想被压在箱底，蒙了层灰。
要是没这场事，她或许就下乡了。去黑龙江的屯子里，跟着老乡种庄稼，晚上在土坯房里就着油灯看书，等政策变了，说不定还能考大学。
就算苦，也是自己的路。
可现在呢？
要嫁给一个大十五岁的男人。
他是师长，是好人，可他不爱她，她也不了解他。这场婚事，更像场明码标价的交换——她给他当媳妇、带孩子，他给她母亲治病、给她一条不用下乡的路。
还有那三个孩子。
七岁的霍铮，听说对亲妈感情深，她这个后妈上门，怕是得受不少冷眼；五岁的霍嵘胆小，她得怎么哄才能让他不躲着；三岁的霍玥爱哭闹，夜里怕是睡不安稳。
她连恋爱都没谈过，就要当三个孩子的妈。
想想就觉得委屈。
鼻尖一酸，眼泪差点掉下来。她赶紧抬手抹了把脸，把泪意憋回去。
不能哭。
哭了也没用。
她想起十岁以前的日子。
那时候父亲还在家，家里有大书架，摆着他的画，母亲总在灯下备课，偶尔抬头冲她笑。邻居见了她，都喊“沈教授家的念安”，语气里带着客气。
后来父亲下放，一切都变了。
母亲被批斗时，有人朝她扔烂菜叶；她去粮站买粮，售货员见了粮本上的名字，总爱少给半斤；去年冬天母亲咳得厉害，她去药店想买点甘草片，店员瞥着她说“成分不好的人，别来占公家便宜”。
近十年的穷，十年的白眼，像根刺，扎在她心里。
她不怕穷，怕的是母亲受委屈，怕的是看着母亲疼得睡不着却没钱治病，怕的是自己连保护母亲的本事都没有。
霍沉舟给的条件，是她能抓住的、最实在的浮木。
晚上躺在母亲旁边的小床上，沈念安翻来覆去睡不着。
月光从窗帘缝里漏进来，在地上投出条银亮的线。她睁着眼，看着屋顶的梁木，心里两个声音在打架。
一个说：“你才十八岁，别这么傻，再等等，说不定有别的办法。”
另一个说：“等什么？等母亲的腿废了？等自己被拉去下乡？霍沉舟说话算话，这是唯一的路。”
一个说：“当后妈多苦啊，三个孩子呢，要是他们不待见你，霍沉舟也不护着你，往后日子咋过？”
另一个说：“苦也比看着母亲遭罪强。你勤快，懂事，好好带孩子，总会好的。”
这两个声音吵了一夜，天快亮时，沈念安才迷迷糊糊睡过去。
接下来两天，日子过得像按了快进键。
母亲转去部队医院，病房是单人的，有护士照顾，比家里舒坦多了。医生来查房时说，手术条件都备齐了，就等后天开刀。
警卫员小张天天来一趟，问有没有要帮忙的，还送来些白面和细粮，说霍师长交代的，让她别亏着自己。
家属院里的邻居也听说了动静，有人来问，沈念安只含糊着说“托了个熟人帮忙”，没敢说结婚的事。
时间一点点往前挪，离霍沉舟说的“三日后早上八点”越来越近。
第三天早上，沈念安醒得早。
她坐在床边，看着母亲睡着的脸——这两天母亲能睡安稳了，眉头也舒展了些。她轻轻帮母亲掖了掖被角，心里慢慢有了个模糊的答案。
她走到院儿里，蹲在老槐树底下。
树影落在她身上，凉凉的。她拔了根草，放在手里扯着玩，草叶被扯成一缕缕的，像她纠结的心。
十八岁的青春，谁不想要自由，想要念想？
可比起这些，母亲的腿，母女俩能安稳活下去，更重要。
她站起身，拍了拍裤子上的土，往居委会的方向走。
开介绍信，得去居委会盖章。
脚步还是有点犹豫，心里还是有点疼，可方向没再偏。
只是走到居委会门口，她又停住了。
手放在口袋里，攥着那张霍沉舟写的地址纸条，指节发白。
真要迈进去吗？
迈进去，就再也回不了头了。
她抬头看了看天，云很淡，风很轻，像极了很多年前那个安稳的午后。只是这一次，她得自己选一条路，一条难走，却可能能护住母亲的路。
门就在眼前，推，还是不推？
