天刚蒙蒙亮，姜芮就被一阵急促的敲门声惊醒。
"小姐！小姐！快醒醒！"小桃的声音压得很低，却透着掩饰不住的惊慌。
姜芮一个激灵坐起身，迅速披上外衣开门。小桃脸色苍白地站在门外，手里端着的烛台随着她颤抖的手晃动着，在墙上投下摇曳的影子。
"怎么了？"姜芮一把将小桃拉进房间，关上门。
"村里...村里闹瘟疫了！"小桃上气不接下气，"昨晚西村死了三个人，今早东村又倒下了五个。老爷天没亮就被里正请去了，夫人下令紧闭府门，谁也不许进出。"
瘟疫？姜芮心头一紧。作为医生，她深知在古代一场瘟疫意味着什么。
"知道是什么症状吗？"
小桃摇摇头："只听前院的小厮说，发病的人先是高热不退，然后浑身起红疹，最后...最后口吐黑血而亡。"她打了个寒颤，"小姐，咱们会不会也被传染啊？"
高热、红疹、黑血...姜芮快速在脑中检索可能的病症。听起来像是斑疹伤寒或者某种出血热，但缺乏更多信息难以确诊。
"别怕，去帮我找些干净的棉布来，越多越好。"姜芮拍拍小桃的肩膀，"再打听一下发病的人家都有什么共同点，比如是否吃过同样的食物或水源。"
小桃点点头，匆匆离去。
姜芮关好门，立刻进入空间。灵泉依然清澈见底，她掬起一捧水喝下，头脑顿时清明了许多。这两天她已经初步摸清了灵泉的功效——不仅能加速伤口愈合，似乎还有增强免疫力的作用。
"如果能用灵泉治病..."姜芮眼睛一亮，随即又黯淡下来。她现在的处境，连出门都难，怎么去救治病人？况且若被人发现异常，恐怕会被当成妖女烧死。
小桃很快回来了，怀里抱着一叠粗棉布，脸色更加难看。
"小姐，不好了！里正派人来报，说老爷决定留在村里主持防疫，暂时不回府了。夫人大发雷霆，说老爷不顾家人生死...还有，发病的人家都用了村东头那口老井的水！"
水源污染！姜芮精神一振。若是水源传播，控制起来就有目标了。
"小桃，你信我吗？"姜芮突然问道。
小桃一愣，随即重重点头："小姐待我恩重如山，小桃这条命都是小姐的！"
"好。"姜芮下定决心，"我要去村里看看。"
"什么？不行！太危险了！"小桃惊恐地瞪大眼睛。
姜芮已经行动起来。她找出两件最朴素的衣服，一件自己穿上，一件递给小桃："换上，我们扮成村妇混出去。府里现在乱作一团，没人会注意两个小丫鬟。"
"可是小姐——"
"我是医...我读过医书，或许能帮上忙。"姜芮差点说漏嘴，"再说，父亲也在那里，我不能坐视不管。"
一刻钟后，两个"村姑"从姜府后门的狗洞钻了出去。姜芮脸上抹了灰，头发也故意弄乱，看上去与普通农家女无异。
村东头已经搭起了简易的草棚，七八个病人躺在草席上呻吟。姜芮一眼就看到了姜父——他正在指挥几个壮年男子焚烧什么，脸色凝重。
"你们！站住！"一个衙役模样的人拦住她们，"这里不许闲杂人等靠近！"
姜芮压低声音："官爷，我们是来帮忙的。我娘以前是接生婆，懂些医术。"
衙役将信将疑地打量她们，这时一个病人突然剧烈抽搐起来，口吐白沫。
"让开！"姜芮顾不得伪装，冲上前去。
病人是个十来岁的少年，面色潮红，脖子上已经出现了暗红色的疹子。姜芮摸了下他的额头，烫得吓人。
"需要降温，还有干净的水..."姜芮四下张望，看到不远处有一桶清水，连忙招呼小桃，"把我们的布浸湿，给他擦身！"
趁着小桃忙碌的间隙，姜芮悄悄从空间取出一小瓶灵泉水，混入少年口中。她不敢用太多，怕效果太明显引人怀疑。
奇迹发生了。不到半刻钟，少年的呼吸平稳了许多，体温也略有下降。姜芮松了口气，继续去看其他病人。
"姑娘医术不凡啊。"一个清朗的男声在身后响起。
姜芮回头，看见一个二十出头的年轻男子站在那里。他一身素白长衫，面容俊秀，背着一个药箱，气质出尘。
"您是？"
"在下顾清羽，云游郎中。"男子拱手，"路过此地听闻瘟疫，特来尽绵薄之力。"
顾清羽？姜芮觉得这名字有些耳熟，忽然想起——这不是原著中提到过的"玉面神医"吗？在书中他是太子挚友，医术高超，后来成了太医院院使。
"原来是顾神医。"姜芮福了福身，"小女子略通医理，见乡亲受苦，特来相助。"
顾清羽眼中闪过一丝惊讶："姑娘认识在下？"
"神医名满天下，谁人不识。"姜芮随口搪塞，赶紧转移话题，"这些病人症状相似，都饮用了村东井水，我怀疑是水源被污染所致。"
顾清羽点点头，蹲下身检查病人："姑娘判断不错。此症名为'血热瘟'，确由污水传播。寻常药物难治，但在下有一方或许可解。"
姜芮眼前一亮："需要什么药材？"
"黄连、黄芩、金银花..."顾清羽报出一串药名，"最关键是百年以上的人参做药引，可这里..."
人参？姜芮心头一跳。她空间里不正有一株吗？
"我...我家里好像有祖传的人参。"姜芮压低声音，"小桃，你回去取来。"她使了个眼色，小桃会意，匆匆离去。
顾清羽若有所思地看了姜芮一眼，没多问，转身去熬药。姜芮继续用灵泉水救治轻症患者，每次只用一两滴，效果已经非常显著。
太阳西斜时，小桃气喘吁吁地回来了，怀里揣着个小布包。姜芮打开一看，正是那株空间里的人参，已经被切下一小段。
"顾神医，您看这个可行吗？"
顾清羽接过人参，眼中精光一闪："这...这至少有二百年份的野山参！姑娘家中竟有此等珍品？"
姜芮笑而不答。顾清羽识趣地没再多问，赶紧去配药。
有了良药，加上姜芮暗中添加的灵泉水，病人的情况很快稳定下来。姜父忙得满头大汗，甚至没认出自己女儿。姜芮乐得如此，专心协助顾清羽救治。
"姑娘医术师承何人？"休息间隙，顾清羽好奇地问，"你用的手法，在下从未见过。"
姜芮早想好了说辞："家母生前喜好医道，留下几本医书，我自学的。"她迅速转移话题，"顾神医游历四方，可曾见过类似的瘟疫？"
"三年前江南有过一次，规模更大。"顾清羽神色凝重，"说来奇怪，那次也是用了百年人参才控制住。人参性温，本不适合热症，但不知为何..."
姜芮心跳加速。难道江南那次也有人用了灵泉？这世界还有其他空间拥有者？
天色渐暗，姜芮不得不告辞。顾清羽送她到村口，从药箱里取出几包种子："姑娘仁心仁术，这些药材种子是在下偶然所得，赠与姑娘，或许有用。"
姜芮接过，发现都是珍贵药材的种子，有些在现代已经绝迹了。她如获至宝，连声道谢。
"还未请教姑娘芳名？"顾清羽问道。
姜芮犹豫了一下："我姓姜，家中行二。"
"原来是姜二小姐。"顾清羽意味深长地笑了，"改日再向小姐请教医术。"
回府路上，姜芮和小桃小心翼翼，却在后门处被逮个正着——姜薇带着几个婆子等在那里，脸上带着胜利的笑容。
"妹妹这是去哪儿了？"姜薇声音甜得发腻，"母亲正到处找你呢。"
姜芮知道抵赖无用，干脆承认："村里闹瘟疫，我去帮忙了。"
"啧啧，一个未出阁的姑娘，抛头露面不说，还跟陌生男子厮混..."姜薇摇头，"这事若传出去，我们姜家的脸往哪搁？"
姜芮这才明白，自己的一举一动都在姜薇监视之下。她不动声色地反问："姐姐消息真灵通，莫非派人跟踪我？"
姜薇脸色一变，随即冷笑："牙尖嘴利。等父亲回来，看你如何交代！"
出乎姜芮意料，姜父直到三天后才回府。这三天里，她被周氏罚跪祠堂，不给饭吃。幸好有空间里的灵泉和之前储存的干粮，她才没饿晕过去。
姜父回府那日，姜芮被叫到前厅。周氏和姜薇已经在那里，姜薇眼中闪着幸灾乐祸的光。
"听说你私自出府，还与外男接触？"姜父沉着脸问。
姜芮不卑不亢："女儿见瘟疫肆虐，不忍乡亲受苦，特去相助。那位顾神医医者仁心，女儿只是协助救治。"
"什么神医！不过是个江湖游医！"周氏尖声道，"老爷，这丫头越来越没规矩了，若不严加管教，将来必惹大祸！"
姜父却若有所思："顾清羽...可是那位'玉面神医'？"
姜芮点头："正是。"
姜父脸色缓和了些："此人医术确实高明，太子殿下都曾赞誉有加。芮儿助他救人，也算善举。只是..."他皱眉，"下次不可再私自出府，太危险了。"
姜芮松了口气，没想到姜父如此开明。但姜薇不干了："父亲！妹妹与外男接触，传出去有损家风！况且她哪来的医术？万一治死了人..."
"够了！"姜父突然拍案而起，"村里死了十几人，你们却只关心这些虚礼！"他疲惫地揉揉眉心，"边关军情紧急，我明日又要启程。家里的事...夫人多费心吧。"
周氏和姜薇脸色难看地闭嘴了。姜芮却注意到姜父话中的信息——又要离家？那她岂不是又要面对周氏母女的刁难？
果然，姜父前脚刚走，周氏就变本加厉地克扣姜芮的用度。这个月的月钱没了，炭火减半，连饭菜都变成了馊的。
夜深人静时，姜芮进入空间，将顾清羽给的种子种下。灵泉旁的土壤异常肥沃，种子刚种下就冒出了嫩芽。姜芮又惊又喜，看来空间不仅能储存物品，还能加速植物生长！
她喝了几口灵泉，开始盘算未来的计划。姜薇对她的敌意越来越明显，周氏更是处处刁难。有了空间和灵泉，至少温饱不成问题，但长此以往不是办法。
"得想办法自立..."姜芮喃喃自语。或许，那门与镇北侯府的婚约是她唯一的出路？但想到要嫁给一个素未谋面的古人，她又犹豫了。
正想着，空间外传来一阵脚步声。姜芮赶紧出去，正好听见小桃急促的敲门声。
"小姐！不好了！薇小姐向夫人告状，说您偷了她的玉镯！夫人正带着人过来搜房呢！"
姜芮冷笑——终于来了，栽赃陷害的老把戏。
---
