城南老槐树是京城有名的地标，据说已有三百年历史。正午时分，姜芮扮作普通村妇，混在来往的行人中慢慢接近老槐树。
树荫下有几个小贩在叫卖，一个衣衫褴褛的老乞丐靠在树干上打盹。姜芮假装买果子，暗中观察四周。没有可疑人物，也没有人特别注意她。
正当她疑惑之际，老乞丐突然咳嗽起来，浑浊的眼睛看向她："姑娘可是在等人？"
姜芮心头一跳："老人家何出此言？"
老乞丐从怀中摸出一块破布，上面歪歪扭扭绣着一朵莲花："有位故人托我带话——'三更时分，东角楼街第三个巷口，有你想知道的秘密'。"
姜芮接过破布，莲花图案与她手腕上的胎记一模一样："哪位故人？"
老乞丐摇摇头，压低声音："姑娘小心，最近不少人盯着这棵树。"说完，他拄着拐杖蹒跚离去，很快消失在人群中。
姜芮握紧破布，心绪复杂。这明显是个陷阱，但又可能是唯一接近真相的机会。她必须冒险一试，但要做好万全准备。
回到姜府，姜芮立刻开始准备。她将灵泉水浓缩制成几颗救命丸，又准备了止血散、迷药等必需品。最关键的是一把小巧的弩箭，绑在手腕上，用袖子遮掩。
夜幕降临，姜芮借口早睡，锁好房门。子时一到，她换上夜行衣，从窗户翻出，借着夜色的掩护向城东潜行。
东角楼街是京城有名的暗巷区，夜里鲜有行人。姜芮数到第三个巷口，发现是条死胡同，尽头有扇不起眼的小门。
警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，姜芮轻轻推开门——门没锁！里面是一条向下的狭窄楼梯，黑漆漆的看不到底。
姜芮深吸一口气，点燃准备好的小火折，小心地向下走去。楼梯尽头是一条石砌通道，潮湿阴冷，墙壁上挂着零星的火把，提供微弱的光亮。
通道尽头隐约传来说话声。姜芮熄灭火折，屏息靠近。声音越来越清晰：
"...兵力部署图就藏在书房的暗格里..."
"...世子必须除掉，他碍事太多..."
"...那丫头真有灵泉？若敢骗我..."
是三皇子的声音！姜芮心跳如鼓，贴在墙边继续听。
"殿下放心，姜薇那贱人不敢撒谎。"另一个男声谄媚道，"她说亲眼所见，那丫头能凭空消失，手腕上的莲花胎记会发光。"
"很好。等抓到那丫头，先审问出灵泉下落，然后..."三皇子冷笑一声，"正好用她做药引。前几个灵泉之主的效果都不理想，这次必须成功！"
姜芮胃里一阵翻腾。前几个灵泉之主？难道在她之前还有其他穿越者被三皇子害死了？
"殿下，军报。"又一个声音插入，"秦战三日后赴边关，路线图在此。我们在黑风峡设伏，保证他有去无回。"
"做得干净点。"三皇子冷冷地说，"另外，姜薇那边看紧些，她肚子里的孩子还有用。"
姜芮听得浑身发冷。他们要暗杀秦战！必须尽快警告他！她正想悄悄退走，却不小心踢到一块碎石，发出清脆的响声。
"谁？！"三皇子厉喝。
姜芮转身就跑，身后传来杂乱的脚步声和喊叫声："抓住她！"
通道曲折幽深，姜芮拼命奔跑，却听到追兵越来越近。拐过一个弯，前方突然出现两个持刀侍卫！
前有堵截后有追兵，姜芮别无选择，抬手射出腕弩。一支小箭正中左边侍卫的咽喉，那人闷哼一声倒地。右边侍卫大惊，挥刀砍来。姜芮侧身闪避，同时从空间取出一把石灰粉撒向对方眼睛。
侍卫惨叫捂眼，姜芮趁机冲过去。但刚跑几步，背后突然一阵剧痛——一支飞镖深深扎入她的右肩！
姜芮咬牙拔出飞镖，鲜血立刻浸透了衣衫。她强忍疼痛继续奔跑，但失血让她的视线开始模糊。追兵的脚步声越来越近...
就在绝望之际，姜芮看到通道旁有个小凹室，勉强能藏一人。她挤进去，触碰手腕胎记，整个人瞬间隐入空间。
空间里，灵泉剧烈翻腾，仿佛感应到主人的危机。姜芮跌跌撞撞地来到泉边，喝下几大口泉水，又用泉水清洗伤口。灵泉果然神奇，伤口以肉眼可见的速度止血结痂，疼痛也减轻了许多。
但她不敢久留，外界十五秒很快就会过去。姜芮集中精神，准备回到通道中较远的位置。
就在她即将离开空间的瞬间，灵泉水面突然浮现一幅画面：秦战带着几名亲兵，正在通道中搜寻！
姜芮心头一热，但随即警惕——这会不会是灵泉的幻象？还是说秦战真的来救她了？
回到现实世界，姜芮出现在通道另一处拐角。她屏住呼吸，听到不远处传来打斗声和惨叫声。悄悄探头看去，只见秦战手持长剑，正与三名黑衣人激战。他招式凌厉，转眼就放倒两人，但第三人的刀也划破了他的手臂。
"秦战！"姜芮忍不住喊出声。
秦战猛地回头，眼中闪过惊喜："姜芮！"他一个箭步冲来，"你没事吧？"
姜芮摇头："我没事，但这里有埋伏，我们必须..."
话音未落，通道两端突然涌出数十名黑衣人，将他们团团围住！
"走！"秦战一把拉住姜芮的手，向侧面一条狭窄岔道冲去。
箭矢从背后射来，秦战挥剑格挡，但仍有几支擦过他们的身体。姜芮感到一阵火辣辣的疼痛，但不敢停下脚步。
岔道尽头是一间石室，中央有个深不见底的竖井，井口架着简陋的绞盘和绳索——这似乎是条秘密通道。
"下去！"秦战将姜芮推向绳索，"我断后！"
姜芮刚要反驳，黑衣人已经追了上来。秦战转身迎敌，剑光如虹，一时间竟无人能近身。但敌人太多，他很快就被逼得连连后退。
"快走！"秦战厉喝，"把情报带出去！"
姜芮知道此时不是矫情的时候，咬牙抓住绳索向下滑去。竖井深不见底，四周漆黑一片。她下滑了约莫二十米，突然听到上方传来一声巨响，接着是石块崩塌的声音！
"秦战！"姜芮惊恐地抬头，只见大量碎石和尘土从井口倾泻而下。她本能地贴紧井壁，躲避坠石。
等尘埃稍定，井口已被完全堵死，四周一片死寂。秦战是生是死？姜芮心如刀绞，但现在必须继续前进。她咬紧牙关，继续向下滑去。
不知过了多久，姜芮的脚终于触到地面。这是一条地下河，水流湍急。没有选择，她只能顺着水流前行。
地下河冰冷刺骨，姜芮的伤口又开始渗血。她强忍疼痛和寒冷，蹒跚前行。终于，前方出现一丝亮光——是出口！
爬出洞口，姜芮发现自己竟在城外的山林中。天边已泛起鱼肚白，她整整走了一夜！
拖着疲惫的身体，姜芮来到官道旁。正巧一队商旅经过，她花重金搭车回城。一路上，秦战的安危像块巨石压在她心头。
回到姜府，姜芮悄悄翻墙入院，刚落地就被一只有力的大手捂住嘴拖到假山后！
"你去哪了？"熟悉的声音在耳边响起，带着压抑的怒意。
姜芮猛地转身，对上一双布满血丝的眼睛——秦战！他衣衫破烂，脸上有血迹，但还活着！
"你...你没事..."姜芮声音哽咽，一时竟说不出话来。
秦战紧紧抓住她的肩膀："你知道我找了你一整夜吗？我以为你..."他的手在发抖，眼中满是后怕。
姜芮这才注意到，秦战的手指全是血，指甲翻裂，显然是徒手挖过那些堵住井口的石块。
"对不起..."她轻声道，"我被冲到了城外..."
"为什么要冒险？"秦战声音嘶哑，"若你有个三长两短..."
姜芮从怀中取出从三皇子府带出的密信："因为他们要杀你！三日后赴边关途中，他们在黑风峡设伏！"
秦战一愣，接过密信快速浏览，脸色越来越凝重："这是..."
"三皇子谋反的证据。"姜芮咬牙道，"他勾结戎族，意图借外敌之力逼宫。还有..."她犹豫了一下，"他在寻找灵泉，之前已经害死了几个'灵泉之主'。"
秦战眼中闪过一丝震惊，随即变得坚定："这些证据至关重要，必须立刻呈报皇上。"
"等等。"姜芮拉住他，"三皇子在朝中势力庞大，没有十足把握不可轻举妄动。我们需要更多证据..."
秦战沉思片刻，点点头："你说得对。三日后我假装按原计划赴边关，实则暗中调查。你..."他严肃地看着姜芮，"必须保证自己的安全，不要再冒险！"
姜芮想反驳，但看到他眼中的担忧，心软了下来："我答应你。但你也必须小心，黑风峡..."
"我会做足准备。"秦战轻轻握住她的手，"姜芮，答应我，无论发生什么，先保护好自己。"
他的手温暖有力，掌心的茧子摩擦着姜芮的皮肤，激起一阵微妙的战栗。两人四目相对，一股无形的张力在空气中蔓延。
姜芮率先移开视线，轻咳一声："你受伤了，我帮你处理一下。"
秦战没有拒绝。两人躲进西跨院，姜芮取出灵泉水为他清洗伤口。秦战看着迅速愈合的伤口，若有所思："这就是灵泉的力量？"
姜芮点头，简单解释了空间的来历和能力。秦战听完，从怀中取出一块古朴的铜牌："这是我祖父留下的，说与灵泉有关。现在交给你保管。"
铜牌上刻着复杂的纹路，中央是一朵莲花。姜芮接过时，铜牌突然微微发光，灵泉中的莲花也随之摇曳。
"果然有联系..."秦战喃喃道。
正当两人沉浸在发现中，外面突然传来急促的脚步声。秦战警觉地站起，手按剑柄。
"小姐！世子！"是小桃的声音，"老爷派人到处找你们呢！"
姜芮和秦战对视一眼，迅速整理好衣衫。秦战从窗户翻出，姜芮则去开门应付小桃。
原来姜父一早发现女儿失踪，正急得团团转。见姜芮安然归来，又惊又喜，也没多问，只当她是早起散步去了。
秦战则正式从前门拜访，与姜父商谈"军务"。两人默契地没有提及昨夜惊险，但眼神交流间，已有无数情感流转。
与此同时，三皇子府密室中，气氛凝重。
"废物！"三皇子一脚踢翻跪在地上的侍卫，"两个大活人都抓不住！"
"殿下息怒。"一个幕僚小心翼翼地说，"至少通道已毁，他们拿不到证据..."
三皇子冷笑："那丫头听到了多少？若她把谋反的事说出去..."
"没有实据，空口无凭。"幕僚阴险地笑道，"倒是她夜闯王府，这可是大罪。"
三皇子沉思片刻，突然看向角落里的姜薇："你，过来。"
姜薇战战兢兢地走上前。三皇子一把掐住她的下巴："你妹妹差点坏了我的大事。现在，该你发挥作用了。"
"殿下要我做什么？"姜薇声音发抖。
"回姜府去。"三皇子冷冷地说，"查清楚那丫头知道多少，还有...灵泉的下落。"
姜薇脸色煞白："父亲已经不信我了，我如何回去？"
"那是你的问题。"三皇子甩开她，"记住，若再失败，你和肚子里的孩子...都别想活。"
姜薇瘫坐在地，眼中满是绝望和恐惧。但很快，那恐惧变成了决绝...
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