"你真的决定通过顾清羽转交证据？"秦战眉头微蹙，手指轻轻敲击着石桌。
姜芮点点头，将一杯掺了灵泉的茶推到他面前："太子与顾清羽交好，由他转交最稳妥。若我们直接出面，三皇子必定狗急跳墙。"
清晨的阳光透过西跨院的梨树洒下斑驳光影，两人坐在石桌旁密谈。距离夜探三皇子府已过去五日，秦战对外宣称因"军务调整"推迟了边关之行，实则暗中调查三皇子的谋反证据。
"有道理。"秦战抿了口茶，眼中闪过一丝赞赏，"你考虑得很周全。"
姜芮唇角微扬："世子过奖了。对了，黑风峡那边..."
"已安排妥当。"秦战压低声音，"我派心腹假扮我的车驾经过，果然遭遇伏击。活捉了几个刺客，正在秘密审讯。"
姜芮松了口气："那就好。我担心..."
"担心我？"秦战突然凑近，眼中带着促狭的笑意。
姜芮耳根一热，假装整理衣袖避开他的视线："担心证据不足而已。"
秦战低笑一声，没再逗她："说正经的，三皇子不会善罢甘休，你必须学会自保。从今日起，我教你些防身之术。"
就这样，每天清晨秦战都会来姜府"教武"。起初姜父还有些顾虑，但见两人规规矩矩，加上皇帝对这门婚事的支持，也就睁一只眼闭一只眼了。
这日清晨，姜芮换上一身利落的短打装扮，来到后院练武场。秦战早已等候多时，一身黑色劲装，衬得肩宽腰窄，英气逼人。
"今天学什么？"姜芮挽起袖子，露出白皙的手腕。
秦战的目光在她手腕上的莲花胎记停留了一瞬："近身格斗。若被人抓住手腕，如何挣脱？"
他示范了几个动作，然后握住姜芮的手腕让她尝试。秦战的掌心温暖粗糙，触感让姜芮心跳加速。她按照他教的技巧一转一扭，竟然真的挣脱了。
"很好。"秦战眼中闪过惊喜，"再来。"
两人你来我往，不知不觉间距离越来越近。一次示范中，秦战从背后环住姜芮，指导她如何挣脱束缚。他的胸膛紧贴她的后背，呼吸喷在她耳畔，激起一阵微妙的战栗。
"集中精神。"秦战的声音低沉沙哑，"若真遇到危险..."
"小姐！"小桃的喊声打断了两人的练习，"老爷让您去前厅，有客人！"
姜芮慌忙退开一步，整理凌乱的衣衫："谁来了？"
"是...是薇小姐！"小桃脸色古怪，"她回来了，说想见您！"
姜芮和秦战对视一眼，都看到对方眼中的警惕。姜薇突然回来，绝对不简单。
前厅里，姜薇跪在姜父面前哭得梨花带雨。短短几日，她就像变了个人，面容憔悴，眼下挂着浓重的青黑。
"父亲，女儿知错了！"姜薇抽泣着，"这些日子在外漂泊，吃尽苦头，才明白家人的可贵..."
周氏在一旁抹泪，不时帮腔。姜父面色铁青，但眼中已有松动。
姜芮冷眼旁观，心中警铃大作。姜薇的演技确实精湛，但她脖子上若隐若现的淤青和微微发抖的手指，暴露了更多故事。
"妹妹！"姜薇看到姜芮，突然扑过来抱住她的腿，"姐姐错了，求你原谅我！"
姜芮强忍推开她的冲动，勉强笑道："姐姐回来就好。"
姜父长叹一声："罢了，既然知错，就回房闭门思过吧。没有我的允许，不得踏出院门一步！"
姜薇连连叩首，在丫鬟搀扶下退下。临走时，她看了姜芮一眼，那眼神中的复杂情绪让姜芮心头一凛——恐惧、怨恨，还有...绝望？
"你怎么看？"回到西跨院，秦战低声问道。
姜芮摇摇头："她回来必有目的。三皇子派她来打探消息的几率很大。"
"要告诉姜大人吗？"
"暂时不必。"姜芮沉思片刻，"父亲心软，说了也未必信。不如...将计就计。"
秦战挑眉："怎么说？"
姜芮唇角微扬："给她想听的消息，不过是...加工过的。"
接下来的日子，姜薇果然"安分守己"，每日只在房中抄写佛经，偶尔在花园散步。但姜芮注意到，她散步的路线总是经过西跨院附近，而且身边丫鬟的眼神总往院里瞟。
这天午后，姜芮"恰好"在花园凉亭看书，书中夹着几张"机密"图纸。她故意打翻茶杯，弄湿书页，然后"匆忙"离开去换衣服，将书"遗忘"在亭中。
不出所料，等她回来时，书还在，但那几张图纸不见了。姜芮唇角微勾——那图纸看似军力部署，实则是她精心设计的假情报。
又过了几日，宫中传来消息：皇上要在西山举行秋猎，特邀姜芮和秦战参加。
"这是个陷阱。"秦战断言，"三皇子必有所图。"
姜芮点头："但我们不能不去，否则显得心虚。"
秋猎当日，天高云淡，正是狩猎的好天气。姜芮一身湖绿色骑装，英姿飒爽，引得不少贵女侧目。秦战一身墨蓝劲装，腰佩长剑，俊朗挺拔。两人并肩而行，宛如一对璧人。
皇帝高坐观礼台，看到他们时微微颔首。三皇子站在皇帝身侧，面带微笑，但眼中冷光闪烁。
"今日秋猎，诸位爱卿尽情施展。"皇帝朗声道，"猎得最多者，朕有重赏！"
狩猎开始前，有个抽签选马的环节。姜芮抽到一匹通体雪白的骏马，看起来温顺优雅。但当她靠近时，马儿突然暴躁地喷着鼻息，前蹄乱蹬。
"这马有问题。"秦战低声道，"我跟你换。"
"不行。"姜芮摇头，"太明显了。放心，我能应付。"
秦战皱眉，但众目睽睽之下不好多说，只能暗中派两名亲卫跟着她。
号角响起，狩猎开始。姜芮小心地控制着马匹，起初还算顺利。但进入密林后，白马突然发狂，嘶鸣着狂奔起来！
"抓紧！"秦战的声音从后方传来。他策马疾驰，很快与姜芮并行。
"马鞍下有东西！"姜芮在颠簸中喊道，"刺痛了马腹！"
秦战当机立断："跳过来！"
在两马并行的瞬间，秦战伸手一揽，将姜芮抱到自己马上。失控的白马冲入密林深处，很快不见了踪影。
"没事吧？"秦战低头问道，双臂仍紧紧环着她。
姜芮摇摇头，这才发现两人的姿势有多亲密。她几乎完全靠在秦战怀里，能清晰地感受到他胸膛的温度和心跳的节奏。
"谢谢。"她轻声道，耳根发烫。
秦战没有立即放开她，而是低头凝视着她的眼睛。阳光透过树叶斑驳地洒在他脸上，勾勒出完美的轮廓。他的眼神温柔而专注，缓缓靠近...
就在这千钧一发之际，一声震耳欲聋的虎啸打破了静谧！
"该死！"秦战猛地抬头，"皇家猎场怎么会有虎？"
一头体型庞大的猛虎从灌木丛中跃出，黄褐色的眼睛死死盯着他们。马儿受惊，前蹄高高扬起，差点把两人甩下去。
秦战迅速控住马匹，同时拔出佩剑："抱紧我！"
姜芮紧紧搂住他的腰，感受着风在耳边呼啸。猛虎在后面穷追不舍，距离越来越近。
"这样逃不掉！"姜芮喊道，"放我下来，我能帮忙！"
"不行！太危险了！"
"相信我！"姜芮坚决地说。
秦战犹豫了一瞬，终于点头。他猛地勒住马缰，同时将姜芮放下。猛虎见状，直接扑了过来！
姜芮集中精神，触碰手腕胎记，整个人瞬间隐入空间。猛虎扑了个空，茫然地停下。秦战趁机一剑刺向虎腹！
猛虎吃痛，暴怒转身。就在它即将扑向秦战的瞬间，姜芮重新出现，手中弩箭精准射入虎眼！
"吼！"猛虎惨叫着翻滚在地。秦战抓住机会，一剑刺入咽喉，结果了它的性命。
两人气喘吁吁地对视，都从对方眼中看到了震惊和后怕。
"你刚才..."秦战欲言又止。
姜芮点点头："隐身。时间不长，但够用了。"
秦战深深看了她一眼，突然一把将她搂入怀中："别再做这么危险的事了！"
他的怀抱温暖而有力，心跳如雷。姜芮安静地靠在他胸前，感受着这一刻的安宁。
"我们得赶快回去。"片刻后，秦战松开她，"这老虎绝非偶然出现，三皇子必有后手。"
两人共乘一骑返回猎场，立刻引起轩然大波。皇帝听闻猛虎之事，龙颜大怒，下令彻查。三皇子表面震怒，眼中却闪过一丝阴鸷。
回府的马车上，姜芮疲惫地靠在窗边。今天的惊险还历历在目，但更让她心跳加速的，是那个差点发生的吻...
"小姐，到了。"小桃的声音将她拉回现实。
刚下马车，管家就匆匆迎上来："二小姐，顾神医在前厅等您，说有急事！"
姜芮心头一紧，快步前往前厅。顾清羽风尘仆仆，一见她就低声道："太子看了那些证据，已经秘密部署。但三皇子似乎察觉了什么，今晚可能会..."
话未说完，外面突然传来一阵嘈杂声。接着是姜父的怒吼："孽障！你还有脸回来！"
姜芮和顾清羽对视一眼，急忙出去查看。院子里，姜薇跪在地上，脸色惨白，嘴角有血迹。姜父手持家法，气得浑身发抖。
"父亲，怎么了？"姜芮上前询问。
姜父怒不可遏："这个孽障！竟敢偷看军中密件！若不是丫鬟举报，险些酿成大祸！"
姜薇抬头看向姜芮，眼中满是绝望和...哀求？姜芮这才注意到，她的衣裙下摆有血迹。
"父亲，姐姐她..."姜芮刚想说什么，姜薇突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在地上。
"薇儿！"周氏尖叫着扑过去。
姜薇虚弱地抓住姜芮的裙角："妹妹...救我...孩子..."
姜芮瞬间明白了——姜薇流产了！她立刻蹲下身检查，情况确实危急。
"父亲，请让女儿为姐姐诊治。"姜芮坚定地说。
姜父犹豫片刻，终于点头。姜芮和顾清羽一起将姜薇抬回房间。检查后，顾清羽脸色凝重："情况不妙，需要立刻施救。"
姜芮从空间取出灵泉水，悄悄混入药中。姜薇喝下后，情况稍稳，但仍虚弱不堪。
夜深人静时，姜薇突然醒来，抓住姜芮的手："妹妹...我对不起你...但你要小心...三皇子他..."她艰难地从怀中取出一封血书，"这个...给你..."
姜芮接过血书，只看了一眼就浑身发冷——上面详细记录了三皇子与戎族的密谋，还有...历代灵泉之主的惨死过程！
"为什么帮我？"姜芮不解地问。
姜薇眼中流下两行清泪："我恨你...但更恨他..."她抚摸着自己平坦的腹部，"他杀了我的孩子...用他做实验..."
姜芮心头一震。三皇子竟残忍到拿自己的骨肉做实验？！
"还有..."姜薇艰难地凑近姜芮耳边，"你的胎记...不是天生的...是有人...刻意..."
话未说完，姜薇突然瞪大眼睛，一口鲜血喷出，气绝身亡！
"姐姐！"姜芮惊呼，但已无力回天。
顾清羽检查后摇头："她早就服了剧毒，能撑到现在已是奇迹。"
姜芮握紧那封血书，心中五味杂陈。姜薇作恶多端，但最后的醒悟和牺牲，又让人唏嘘不已。
窗外，一道黑影悄然离去——三皇子的人已经知道了姜薇的背叛。更大的风暴，即将来临...
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