姜薇的葬礼简单而冷清。周氏哭得几度昏厥，姜父面色铁青地主持完仪式，便闭门不出。姜芮站在墓前，手中紧握那封血书，心中五味杂陈。
"小姐，回去吧。"小桃轻声劝道，"天要下雨了。"
姜芮抬头看了看阴沉的天色，点点头。刚转身，她就看到秦战站在不远处，一身素服，手中拿着白菊。两人目光相接，无言胜有言。
"听说姜大人病了？"回府的路上，秦战低声问道。
姜芮轻叹："父亲自责没能管教好姐姐，加上这些日子朝中事务繁杂..."
"三皇子那边可有动静？"
"表面安静得很。"姜芮冷笑，"还派人送了奠仪，假惺惺地表示哀悼。"
秦战眼中闪过一丝警惕："事出反常必有妖。秋猎上的猛虎，还有姜薇的死...他绝不会善罢甘休。"
姜芮将血书递给秦战："看看这个。姐姐用命换来的。"
秦战快速浏览，脸色越来越凝重："三皇子竟拿亲生骨肉做实验...这已非人性可言！"他指向一段文字，"这里提到'灵泉认主需莲花印记'，你的胎记..."
姜芮下意识摸向手腕："姜薇临死前说，我的胎记不是天生的，是有人刻意为之。"
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。如果胎记是人为的，那她的穿越、空间能力，甚至与秦战的相遇...是否都在某人算计之中？
正沉思间，前方传来一阵嘈杂声。一队官兵押着几个囚犯经过，为首的军官看到秦战，连忙行礼："世子爷！"
秦战点头示意："这是？"
"回世子，这几个是三皇子府的侍卫，涉嫌谋害姜大小姐。皇上龙颜大怒，命我等彻查。"
姜芮心头一跳。皇帝出手了？看来顾清羽转交的证据已经发挥作用！
军官压低声音："世子爷小心，三皇子表面认怂，实则暗中调兵。边关刚传来急报，戎族再次集结，恐怕..."
秦战脸色一沉："我明白了。多谢相告。"
待官兵离去，姜芮低声道："三皇子这是要狗急跳墙？"
"恐怕是。"秦战眉头紧锁，"我必须尽快回边关。但留你一人在京..."
"我能保护自己。"姜芮坚定地说，"况且，皇上既然已经开始动手，三皇子在京城的势力必受牵制。"
秦战仍不放心："至少让顾清羽留在你身边。还有，这个给你。"他从怀中取出一块古朴的铜牌，"侯府暗卫的调令，危急时刻可保你周全。"
铜牌入手冰凉，上面刻着与姜芮胎记一模一样的莲花图案。她郑重收好："你什么时候出发？"
"三日后。"秦战犹豫了一下，"明晚皇上在宫中设宴，名义上是为边关将士饯行，实则是为...收网。"
姜芮会意："我会小心应对。"
次日傍晚，姜芮随姜父入宫赴宴。她特意穿了件高领衣裙，遮住手腕胎记，同时将秦战给的铜牌和一把匕首藏在身上。
皇宫灯火通明，但气氛却莫名压抑。皇帝高坐首位，面色如常，但眼中精光闪烁。三皇子坐在下首，面带微笑，却时不时看向殿门，似乎在等什么。
"陛下。"三皇子突然起身，"儿臣有本奏。"
皇帝微微颔首："讲。"
"秦世子即将赴边关抗敌，儿臣愿捐白银十万两以充军饷，略表心意。"
这番"慷慨"引得众臣哗然。秦战起身谢恩，但姜芮注意到他全身紧绷，如临大敌。
"另外。"三皇子继续道，"儿臣听闻姜二小姐医术高明，想请她为母妃诊治顽疾，不知..."
皇帝看向姜芮："姜丫头，你意下如何？"
姜芮心中警铃大作，但众目睽睽之下无法拒绝："臣女愿尽绵薄之力。"
宴会结束后，三皇子"热情"地引姜芮前往后宫。穿过几道回廊，周围越来越僻静。姜芮悄悄摸了摸藏在袖中的匕首，随时准备应变。
"姜二小姐不必紧张。"三皇子突然开口，声音阴冷，"只是单纯请你治病而已。"
姜芮不卑不亢："殿下言重了。能为贵妃娘娘诊治，是臣女的荣幸。"
三皇子冷笑一声，没再说话。又走了一段，前方出现一座精致的小殿，门口站着几名侍卫，眼神锐利如刀。
"到了。"三皇子推开殿门，"母妃就在里面。"
姜芮深吸一口气，踏入殿中。出乎意料，里面空无一人，只有几盏幽暗的灯火摇曳。
"殿下，贵妃娘娘..."
她的话戛然而止——三皇子突然从背后一把抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头！
"莲花印记...果然在这里。"三皇子盯着她的胎记，眼中闪烁着疯狂的光芒，"灵泉之主...终于找到你了！"
姜芮奋力挣扎，但三皇子的人已经围了上来。危急关头，她触碰胎记，整个人瞬间隐入空间！
空间里，灵泉剧烈翻腾，仿佛感应到主人的危机。姜芮大口喘息，检查手腕——还好，只是红肿，没有出血。但三皇子刚才的话让她心惊："终于找到你"...难道他一直在寻找灵泉之主？
外界十五秒很快过去，姜芮必须离开空间。她选择出现在殿外一处隐蔽角落，然后迅速向宴会方向跑去。
刚跑几步，前方突然出现几个黑衣人！姜芮转身就逃，背后传来追兵的脚步声。拐过一道回廊，她与一个人撞了个满怀——
"姜芮？"秦战扶住她，看到她惊慌的表情立刻警觉起来，"怎么了？"
"三皇子...他发现了..."姜芮气喘吁吁地说。
秦战脸色骤变，一把将她拉到身后。追兵已经赶到，看到秦战明显犹豫了一下。
"世子爷，三皇子请姜小姐回去..."
"滚！"秦战厉喝，同时拔出佩剑。
黑衣人面面相觑，最终悻悻退去。秦战拉着姜芮快步离开，直到确认安全才停下。
"他认出你的胎记了？"秦战低声问。
姜芮点头，将经过简略说了。秦战眉头紧锁："情况比想象的更糟。我必须立刻送你回府，然后..."
"然后你去边关。"姜芮打断他，"三皇子在京城的行动已经引起皇上警觉，他不敢轻举妄动。但边关若乱，后果不堪设想。"
秦战深深看了她一眼，突然将她拉入怀中："保重。"
简单的两个字，却重若千钧。姜芮靠在他胸前，听着他有力的心跳，突然感到一阵不舍。
回到姜府，姜芮立刻加强戒备。她将灵泉水浓缩制成几颗救命丸，又准备了各种应急药物。夜深人静时，她进入空间，发现灵泉旁的莲花开得更加艳丽，而秦战给的铜牌在泉边微微发光。
"这到底有什么联系..."姜芮喃喃自语，将铜牌浸入灵泉。
奇妙的事情发生了——铜牌上的莲花图案渐渐变得透明，显露出下面隐藏的地图！姜芮仔细查看，发现这是一处隐秘山谷的地形图，中央标着一个小型祭坛。
"灵泉源头？"姜芮心跳加速。如果找到源头，或许能解开所有谜团！
次日清晨，秦战率军出征。姜芮站在城墙上，看着他英挺的背影渐行渐远，心中五味杂陈。
三日后的深夜，姜芮正在研读姜薇留下的血书，窗外突然传来一声轻响。她警觉地摸出匕首，却听到一个熟悉的声音：
"姜姑娘，是我。"
顾清羽！姜芮连忙开窗。顾清羽翻身而入，风尘仆仆，眼中带着焦急："姜姑娘，世子遇袭，重伤濒死！"
姜芮手中的书啪嗒掉在地上，全身血液仿佛凝固："什么？"
"三皇子派人在黑风峡设伏，世子虽早有准备，但仍中了暗箭。箭上淬了剧毒，军医束手无策..."顾清羽递上一封信，"这是世子亲笔，让我务必交到你手上。"
姜芮颤抖着拆开信，上面只有寥寥数语：
"若我不测，速找铜牌所示之地。——战"
铜牌所示之地...就是灵泉源头！姜芮立刻明白了秦战的用意——若灵泉能救她，或许也能救他！
"他在哪里？"
"还在边关大营，不敢移动。"顾清羽沉声道，"毒素已蔓延全身，恐怕..."
"我这就去边关！"姜芮斩钉截铁地说。
顾清羽摇头："太危险了！三皇子的人盯着你呢。"
姜芮沉思片刻，突然眼睛一亮："我有办法。顾神医，能否帮我准备几样药材？"
当夜，姜府传出消息——姜二小姐突发急病，卧床不起。姜父急召太医诊治，却都摇头表示病情古怪，需静养观察。
实际上，姜芮已经女扮男装，随顾清羽悄悄离京，向边关疾驰而去。她必须在为时已晚之前赶到秦战身边...
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