管家在旁暗咬后槽牙，这“画师”分明是女子扮相！他正欲开口揭穿，萧衍却抢先道：“若管家不信，可当场让二公子重誊账册，与‘伪造版’比对。”萧瑾面色铁青，他伪造字迹时慌乱匆忙，笔法早露马脚，此刻若应验，反坐实罪名。僵持片刻，他只得拂袖：“验笔之事，明日再议！”
柳瑶趁乱退至偏厅，冷汗浸透后背。萧衍悄然跟来，卸下她伪装用的髯须，轻声道：“多谢姑娘舍身相助。”烛光映出他眼底血丝，柳瑶心头一酸：“公子处境凶险，我……我不能袖手。”她忽掏出袖中密信，“这是粮仓真正账目，我托人从旧仆处寻来的，可证你清白。”
萧衍接过，震惊之余更添疑虑：“姑娘如何能……”柳瑶垂眸：“闺阁虽小，耳目未必闭塞。”她不敢透露自己暗查侯府旧事的真相，只盼这账本能彻底扭转局势。
次日晨，族老们齐聚正堂，柳瑶以画师身份再次登场。她将真账与伪造账并列展示，墨迹、印章、日期漏洞一一拆解，条理清晰如刀锋。萧瑾冷汗涔涔，欲辩无词，终被押下问责。萧衍当众谢过“云溪画师”，瞥见她袖口露出半截荷纹刺绣——与那日墙头相遇时，柳瑶裙裾上的花纹一模一样。
危机暂解，却未消尽。管家连夜将“画师实为女子”的疑点禀报老太君，她震怒拍案：“私相授受，败坏门风！查！务必揪出那女子身份！”萧衍闻讯，当即遣亲信将柳瑶送出城，暂避山庄。
柳瑶在马车中辗转难眠，手中攥着萧衍塞给她的玉簪——簪尾刻着“蝉鸣破暑”四字。她知此次相助虽险胜，却将两人推向更深的旋涡。小桃在旁担忧：“小姐，若老太君查到柳府……”柳瑶苦笑：“查到又如何？我已非昔日的闺阁囚鸟了。”
侯府内，萧衍面对祖母的诘问，首次硬声对峙：“孙儿宁可无这侯府爵位，也不愿屈从权势联姻！”他掷出崔家婚书，字字如刃，“若家族非要牺牲我的真心，这虚名，不要也罢！”老太君气噎，却见他眼底已无惧色，唯有决绝。
蝉鸣早歇，秋霜已降。柳瑶在山庄望月，忽见萧衍快马而至，携一身风尘。他卸下披风，露出内里暗藏的布防图：“我要带兵离京，清查边关粮饷舞弊——这是真正的战场，而非侯府的泥潭。”柳瑶怔然，他竟将如此机密告知她。“姑娘若愿，可随我南下，或……留在柳府，等我归来。”萧衍指尖抚过她发鬓，“无论何选，我都护你周全。”
柳瑶望向远方，秋夜的风掠过她眸中水光。她终是摘下那枚玉簪，簪入发髻：“我选第一条路。公子既赴险境，我岂能独安？”
霜月下，两人身影渐融，如墨与纸，再难分离。
第五章：心意相明
南下官道崎岖，柳瑶的马车颠簸在萧衍的护送队伍中。她掀开帘角，望着前方青衫挺拔的背影，心中五味杂陈。玉簪在鬓间微颤，仿佛带着萧衍那夜霜月下的温度。小桃在
