1 宫门初入
我是阿鸾。一脚踏入宫门时，年仅十五岁，不知前方等待我的会是什么。 皇上夸我眼睛亮，有几分神似早逝的端慧皇贵妃。 皇后娘娘莞尔一笑，赐我居海棠殿，说那儿离皇上近。 我自以为我无欲无求，不计较位分高低，就可以在宫中安稳度日。 直到她们用我送的绸缎勒死侍婢，栽赃我巫蛊厌胜。 冷宫第三年冬，我亲手用那匹绸缎绞杀看守太监。 对着他扭曲的脸轻声道：“告诉皇后，阿鸾学会杀人了。” 后来我凤冠沉重，百官跪伏。 新晋的婉贵人眼睛亮晶晶地奉上茶：“娘娘真像端慧皇贵妃。” 我含笑赐她鸩酒：“本宫不像任何人。”
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永和九年，暮春之初。宫墙内的柳枝似乎醒得比往年晚了许多，才刚抽了怯生生的嫩芽，风一吹，还是刮得人脸颊生疼。我坐在一顶再普通不过的青帷小轿里，袖中还攥着一包用油纸裹好的桂花糖，指腹在油纸上单独摩挲。这是临行前，兄长偷偷塞进来的，他揉着我额发，眼圈泛红，却强笑着：“阿鸾，宫里规矩大，若……若想家了，就吃一颗。”
爹爹沈如蕴，是永安县令，十几年寒窗苦读也只得了这个七品小官，娘亲安氏是商户女，母家略有薄产，但母亲性子寡淡，并不能像几位姨母一样投外祖父母所好，故不受宠，自嫁给父亲后，才得了外祖父外祖母的青眼。爹娘成亲多年，始终恩爱如初。爹爹不曾纳妾，家中儿女只我与兄长二人。虽然宗族里的老人屡屡不满，觉得祖父这支人丁单薄，应多多开枝散叶，繁衍子嗣。但拗不住爹爹那颗护妻的心。娘常说，她这一生，得遇爹爹，值得了！我多希望以后也能遇到像爹爹一样的男子。可三年一次的选秀，我竟入选了。自此，我就知道了，如爹娘一般此生安稳的日子，终究与我无关了。
正想着，轿子稳当当落地，帘外是尖细的嗓音：“请沈小主下轿——”
指尖一颤，那包糖险些滑落。我忙将它塞进袖袋，深吸了一口气，稳了稳神，才搭着内监的手背，躬身走了出去。
朱红的宫墙高耸，隔断了外间所有的喧嚣，也隔断了我的过去。这宫中的阳光也是有的，但与我家乡永安的不一样。头上的阳光金箔似的洒下来，落在冰冷平整的青砖上，却暖不进心底。永安的阳光照的人心里是暖暖的，照在庭院中我与兄长一起扎的秋千架上，照在母亲亲手酿的梨花酒上。
周遭静得可怕，只闻得引路内监靴底轻擦地面的沙沙声，还有我自己一阵急、一阵缓的心跳。
我被引至一处宫殿前，匾额上写着“棠梨宫”。领路的公公说，皇后娘娘体恤，知我年幼，特赐住此处，因这殿阁外的海棠花开得最好，而且离皇上的乾清宫不远不近，既显恩宠，又不至招摇。我低头谢恩，心里漫上一点细微的暖，想到在家时夜晚散着头发伏在娘亲的膝头，也是这样暖。或许，以后的路，并没有我想象的难走。
正式觐见那日，我穿着赶制出来的、略有些宽大的旗装，混在一众新晋的秀女中，垂首屏息，立在慈宁宫冰凉的金砖地上。鼻尖萦绕着檀香和各色脂粉香气，混杂成一种令人窒息的甜腻。
上头传来温和带笑的声音：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
