陈东沉默良久，方开口道：“诸君可知，今日之患不在外敌，而在朝纲不振。奸臣当道，忠良缄口，此乃亡国之兆。我近日读《宣和录》，见花石纲之害，尤觉痛心。”
众人皆默然。忽然，门被推开，一个身材高大的青年跨步而入。
“好个‘奸臣当道，忠良缄口’！陈兄此言，深得我心！”来人乃是太学内舍生欧阳澈，字德明，开封本地人，性格豪爽，擅长武艺，与陈东并称“太学双杰”。
欧阳澈环视众人，压低声音：“我有一友自山东来，言道郓州宋江等三十六人起义，官兵屡剿不胜。诸位可知为何？”
陈东目光炯炯：“官逼民反，自古皆然。花石纲重压之下，东南百姓已无活路。”
“正是！”欧阳澈道，“当地官吏为讨好蔡京，横征暴敛，百姓无以为生，才鋌而走险。如今大宋内忧外患，我等读书人岂能只埋头经卷，不问世事？”
自此，陈东与欧阳澈成为莫逆之交。他们常在太学西南角的竹林内秘密聚会，与志同道合者议论朝政，撰写策论。那片竹林疏密有致，中有石桌石凳，颇为隐蔽。
政和七年春，金使来朝，态度傲慢无礼。宋徽宗为保颜面，竟下令加重赋税，筹备厚礼回赠。消息传出，太学哗然。
是夜，陈东独坐斋舍，烛火通明。他铺纸研墨，思及民间疾苦，愤然写下《请罢花石纲疏》：“陛下爱奇石，岂胜爱民？重金帛，岂胜重社稷？今东南之民，鬻妻卖子，犹不能供；拆屋毁墙，犹不能免。臣恐石未至京师，而民心已离矣...”
疏成，太学生争相传抄，京城震动。疏文最终被蔡京党羽截获，陈东被太学祭酒训斥，记大过一次。欧阳澈愤愤不平：“忠言不得上达，奸佞阻塞言路，国之将亡啊！”
陈东遥望皇宫方向，目光坚定：“水滴石穿，非一日之功。我等当持之以恒，终有云开见日时。”
谁料不久后，震惊朝野的大事接连发生。宣和七年冬，金兵南下，汴京告急，历史的洪流将把这群书生推向前台，演绎出一幕幕可歌可泣的故事……
第三章 烽火汴梁
宣和七年冬，寒风格外凛冽，汴河提前结冰，舟楫不通。
噩耗如野火般传遍汴京：金兵分东西两路南下，连克朔、代、太原等州府，直逼都城！京城内外，人心惶惶。米价腾贵，百姓争相囤粮，市井萧条。
太学内，再也听不到往日的诵经声，取而代之的是激烈的争论。百余名太学生聚集在明伦堂前，个个面带忧愤。陈东站在人群中央，面色凝重：
“诸君！今日之势，危如累卵。金兵铁骑不日将至，而朝中童贯、蔡攸之辈竟主张南迁弃都，此乃亡国之论！”
欧阳澈拔剑击柱，声如洪钟：“都城乃社稷根本，岂可轻弃？我辈当请诛误国奸臣，启用李纲大人守城！”
众人纷纷响应。陈东当即回到斋舍，挥毫泼墨，写下《请诛六贼疏》，痛陈蔡京、童贯、王黼、梁师成、朱勔、李彦等六人祸国殃民之罪，请求革职问斩，以谢天下。
疏成，太学生联名者达三百余人。陈东与欧阳澈率众前往宣德门伏阙上书。百姓闻讯而来，竟聚集了数万之众，将宣德门前围得水泄不通。
