他沈知节，绝不负她。
阿沅破涕为笑，那笑容像破开乌云的阳光，绚烂得让沈知节几乎睁不开眼。她重重点头，眼泪还挂在睫毛上：“嗯！我信你！”
自此，阿沅待他更是尽心。她几乎是拼了命地干活。采药越走越远，有时归来裙角被荆棘划得稀烂，手上添了新伤。编穗绣花的时辰也越来越长，常就着月光做到深夜，眼睛熬得通红。她甚至接了些浆洗的活计，数九寒天，双手浸在刺骨的冰水里，红肿得像萝卜。
沈知节看在眼里，疼在心里。只能将万千怜惜与愧疚，都化作案头苦读的灯油。那盏小小的、阿沅用破碗和草绳给他做的油灯，常亮至东方既白。灯焰摇曳中，他偶尔抬眼，看见她疲惫却满足的睡颜，心中便涌起无限酸楚又柔软的暖意，那握笔的手便更坚定几分。
三年寒暑，倏忽而过。在他的指点下，阿沅竟也认得了几个字，会歪歪扭扭地写下自己的名字，还会念“关关雎鸠，在河之洲”。
京城大比之期将至。沈知节学识早已精进，胸有成竹，然赴京盘缠却成了压在心口的巨石。他早已身无分文，这三年的吃用，全仗阿沅那双日夜不停的手。
他几次欲言又止。阿沅却像是早已看穿，某日夜里，她将一个沉甸甸的小布包塞进他手里。
触手是冰凉的铜板，还有几块小小的、成色不一的碎银。
沈知节一惊，掂量那分量，远非平日采药编穗所能积攒：“这……何处得来？”他心中掠过一丝不安。
阿沅眼神闪烁了一下，避开他探究的目光，只抿嘴笑，那笑容却有些勉强：“你莫管。总之是干净钱。够你去京城了。”她推着他去收拾那几本早已翻烂的书，语气急切，“快些去吧，莫误了时辰。到了京城，吃好些，住好些，别省着……好好考……”
她絮絮叨叨，替他整理本就不多的行装，手指微微发颤，眼底有着不易察觉的青黑。
沈知节握住她的手，那双手比三年前更加粗糙，指腹尽是厚茧，还有些细小的、新的针眼和冻疮。他心中巨震，千言万语堵在胸口，最终只凝成一句：“阿沅，等我回来。”
阿沅抬头望他，眼圈红了，却努力扬起一个灿烂的笑容，重重点头：“嗯！我等你！等你骑大马，戴红花回来娶
