贡院内部分为数十排号舍，每间仅容一人，陈设简陋至极。天聋地哑的号舍恰好位于李仕进斜对面，便于观察。
三日科考，今日首场考经义。试卷下发后，众考生即刻埋头疾书，唯闻纸笔沙沙作响。
地哑装模作样地磨墨铺纸，心音却不停：“完全感觉不到文魔的气息，会不会判断错了？”
天聋凝神观察李仕进。只见那书生提笔的手微微发抖，额上渗出细密汗珠，似乎十分紧张。更奇怪的是，他迟迟不下笔，反而时不时偷瞄袖口。
忽然，李仕进袖中逸出一缕极细的黑气，那黑气在试卷上方盘旋片刻，竟化作一行行工整的字迹！李仕进只需照着誊写即可。
“原来如此！”地哑几乎脱口而出，幸好及时捂住嘴巴，“那文魔分身就藏在他袖中作弊！”
天聋目光锐利，他看得更加透彻——那黑气并非简单传递答案，而是在吸取着什么。每写一字，李仕进身上的文气就微弱一分，而黑气则壮大一丝。
“它在吞噬他的文根。”天聋在地哑掌心写道，“功名换取根基，这是断送前程的买卖。”
地哑骇然。文根是文人的根本，文根尽毁则才思枯竭，与行尸走肉无异。
午后时分，异变突生。
一阵怪风卷过号舍，吹得试卷乱飞。考生们慌忙按住自己的卷子，监考官连声呵斥。
风中，天聋敏锐地捕捉到一丝熟悉的波动——那是文运簿册的气息！
他猛抬头，只见一缕几乎看不见的墨色气流正从各个号舍抽取着什么，最终汇成一股，向贡院深处流去。
“它在偷取文运！”天聋在地哑掌心疾书，“跟踪它！”
地哑会意，假装如厕离开号舍。天聋继续监视李仕进，发现那书生对这一切浑然不觉，仍在埋头誊写袖中逸出的答案。
地哑跟着墨色气流深入贡院后院，这里通常是考官休憩之所，此刻却空无一人。气流最终消失在一面绘有山水图的照壁前。
地哑四下张望确认无人，伸手试探照壁。手指竟直接穿了过去！
“障眼法！”他心中一凛，小心地穿壁而入。
壁后是一条向下的密道，阴冷潮湿，与贡院圣洁的气氛格格不入。地哑悄步下行，越走越深，最终来到一扇虚掩的石门前。
门内传来低语声。地哑屏息贴耳细听。
“...已收集八成文运，足够大人突破禁锢。”一个沙哑的声音道，“那些书生还沾沾自喜，殊不知自己的才思已被抽取大半。”
另一个尖细的声音笑道：“妙哉！待今科发榜，真才实学者落第，庸才反而高中，产生的怨气足以撕裂文运屏障。到时大人便可直入文昌宫，夺取...”
地哑听得心惊胆战，稍一移动，不慎踢到一块松动的石板。
“谁？！”室内声音骤停。
地哑转身欲逃，却见来时路已被黑气封锁。两个穿着考官服饰却面目模糊的人影从石门中飘出，眼中闪着诡异的红光。
“既然来了，就留下吧。”沙哑声音的“考官”伸出枯爪般的手，指甲骤然变长，直取地哑咽喉！
地哑急忙举起文昌印格挡。爪印相撞，迸发出一串火花。地哑被震得连退数步，手臂发麻。
“文昌印？原来是帝君派来的小探子。”尖细声音的考官阴笑道，“正好拿来祭旗！”
