江南的雨和京城不同，没有暮春的黏腻，倒带着几分入夏的急。楚微勒住马时，青石板上的水洼溅起细碎的水花，打湿了她石青长衫的下摆——这是她离京后，第一次换下常穿的月白，只因为下属说，江南盐商多喜素色，石青更显“低调”。
客栈的厢房里，烛火被风吹得晃了晃，映得案上的画像忽明忽暗。那是证人凭记忆画的凶手袖口：三缕疏竹纹，针脚偏左，和她袖缘的流云纹绣法如出一辙，只是纹样换了——楚微指尖抚过画纸，指腹能摸到墨迹未干的糙感，像极了当年她在仇人家中，偷偷刻在掌心的线索，结痂后又被磨得发疼。
“证人在哪？”她抬眼问，声音里没了在大理寺时的轻缓，多了几分紧绷。下属递上一杯热茶，压低声音：“在隔壁房，只是……他说当年除了疏竹纹，还看见凶手腰间挂着块暖玉，玉缝里藏着点枯花瓣。”
“哐当”一声，楚微手里的茶杯落在案上，茶水溅湿了画像的一角，把“疏竹纹”晕成了一团模糊的墨。她猛地站起身，发间的玉簪轻轻晃动，玉缝里的海棠干瓣似乎要掉出来——那暖玉、枯花瓣，像两把钝刀，猝不及防捅进她藏了二十年的旧伤里。二十年前，母亲的腰间，就挂着块暖玉，玉缝里总藏着她摘的海棠瓣，说是“给阿微做糖糕时，闻着香”。
“我去见他。”楚微的声音有点发颤，她抬手按住发簪，指尖触到玉的冷意，才勉强稳住心神。刚走到门口，就听见隔壁传来低低的啜泣声，混着孩童的呢喃：“娘，我还记得那玉的样子，和你当年丢的那块好像……”
楚微的脚步顿住了。她想起自己躲在假山后那天，母亲的暖玉落在血里，她想捡，却被仇家的脚步声逼得只能逃走，直到后来再回去，玉早已不见踪影。如今这证人的孩子，竟说见过相似的玉？
她推开门时，烛火正好照在证人的脸上——是个五十多岁的老妇，手里攥着块裂了缝的木牌，上面刻着“苏”字。老妇见了她，猛地缩了缩身子，眼神里满是恐惧：“你、你是……”
“我是大理寺楚微，来查盐商案。”楚微放缓声音，指尖掠过袖缘的疏竹纹（为了查案，她临时让下属改了袖纹），“你说的暖玉，能再仔细说说吗？”
老妇咽了口唾沫，颤巍巍地开口：“二十年前我还是盐商的丫鬟，那天看见凶手杀了掌柜，腰间的玉晃了晃，掉出片枯海棠瓣……后来我才知道，那掌柜是先帝的人，而那玉，听说早年是楚家的东西。”
“楚家”两个字像惊雷，炸得楚微眼前发黑。她扶着门框，指尖掐进木头里，才没倒下去。原来这盐商案，竟和楚家灭门案缠在了一起；原来当年杀母亲的凶手，可能还活着，甚至和先帝的亲信有关。
“大人？”下属察觉不对，连忙上前扶住她。楚微摇摇头，目光落在老妇手里的木牌上：“这‘苏’字，是什么意思？”
“是当年掌柜的姓，他死前说，‘苏家人不会放过你们’……”老妇的话还没说完，窗外忽然飞来一支冷箭，直直射向老妇的胸口！
楚微反应极快，一把推开老妇，箭擦着她的胳膊飞过，钉在墙上，箭尾还挂着块碎布——上面绣着三缕疏竹纹，和画像上的一模一样。
“有刺客！”下属拔剑喝喊，客栈里顿时乱作一团。楚微按住胳膊上的伤口，血渗过指缝，滴在青石板上，像极了当年朱门里淌出的血。她抬头看向窗外，夜色里闪过一个黑影，腰间似乎真的挂着块暖玉，玉光在月光下晃了晃，冷得像母亲当年落在血里的那块。
烛火再次晃动，楚微攥紧发间的玉簪，指尖触到海棠干瓣的枯脆。她忽然明白，这江南之行，哪里是查盐商案，分明是命运把她的旧伤，又一次扒开在她面前——而那藏在疏竹纹、暖玉背后的真相，或许比她想象的，更接近皇权的心脏。
