冰冷、沉重的匕首触感，如同毒蛇的鳞片，紧贴着她掌心被污垢和干涸血迹覆盖的皮肤。那刺骨的寒意顺着血脉直抵心脏，冻结了她最后一丝求生的本能。白绫的惨白，鸩酒瓶的青幽，都在这柄短刃的寒光下显得遥远而模糊。
“选！”曹化淳那阴鸷的声音如同丧钟最后的敲击，带着不耐烦的催促。
选？
选一个死法罢了。
她输了。输得彻彻底底，干干净净。
萧钰的生死未卜，系统的诡异死寂，萧彻滔天的杀意……所有生路都已断绝。
这柄匕首，至少够快。
谢昭昭的手指微微收紧，冰凉的金属硌着指骨。她闭上眼，仿佛已经能感受到那利刃刺入胸膛的剧痛，能尝到喉头涌上的血腥。
脑中那片死寂的黑暗里，那凝固的、如同永恒烙印般的【3……】，像一个冰冷的墓碑，宣判着她所有的挣扎、野心和恐惧，最终都归于虚无。
就在她绝望地准备将匕首刺向自己的瞬间——
“报——！！！”
一声尖利到几乎破音的嘶喊，如同撕裂布帛般，骤然从暴室那狭窄的甬道尽头传来！脚步声急促如鼓点，带着一种令人心悸的恐慌！
曹化淳和两名番子猛地转头！谢昭昭握着匕首的手也骤然一僵，紧闭的双眼霍然睁开！
一个跌跌撞撞、连滚爬爬冲进来的小太监，脸色惨白如鬼，扑倒在暴室门口，上气不接下气，声音抖得不成调：
“曹……曹公公！太……太上皇急召！慈……慈庆宫！陛下……陛下他……”
“陛下怎么了？！”曹化淳厉声喝问，阴鸷的脸上第一次出现了裂痕！太上皇此刻正在慈庆宫守着昏迷的皇帝，若非天大的变故，绝不会派人来打断行刑！
“陛……陛下他……”小太监似乎被巨大的恐惧攫住，牙齿咯咯作响，猛地指向暴室的方向，又指向慈庆宫的方向，语无伦次，“血！好多血！陛下……陛下突然浑身抽搐……口……口鼻喷血！太……太医说……说颅内淤血……淤血压迫……要……要不行了！太上皇……太上皇命……命即刻将此……此物带至暴室！说……说若陛下……若陛下有半点闪失……要……要她陪葬！要她……生不如死！”
小太监颤抖着，从怀里掏出一个东西，用一块明黄的锦缎包裹着，像是捧着烫手山芋，又像是捧着救命稻草，猛地塞到曹化淳手中！
曹化淳脸色剧变，一把扯开锦缎！
里面露出的东西，让谢昭昭瞳孔骤然收缩到针尖大小！
是那方紫金蟠龙镇纸！
是萧钰用来自残、染满了他鲜血的凶器！
镇纸的龙角上，暗红色的血迹早已干涸凝固，在昏暗的光线下呈现出一种不祥的、近乎黑色的光泽！此刻，这象征着帝王威权也沾染了龙子鲜血的沉重之物，被当作索命的诅咒，送到了她的面前！
“太上皇口谕！”小太监的声音带着哭腔和极致的恐惧，“庶人谢氏……若……若陛下今日龙驭归天……便以此物……以此物……砸碎她的头颅！挫骨扬灰！永世不得超生！”
轰——！
如同惊雷在谢昭昭脑中炸响！比死亡本身更恐怖的，是这来自萧彻的、最恶毒的诅咒！挫骨扬灰！永世不得超生！他要她连死，都不得安宁！都要在无尽的痛苦和诅咒中，为萧钰陪葬！
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，瞬间攫住了她的心脏！那柄原本指向自己胸膛的匕首，“当啷”一声脱手掉落在地！她瘫软在地，身体抖得如同秋风中的落叶，看着那方染血的镇纸，如同看到了自己即将被砸得粉碎、灵魂永坠地狱的未来！
萧钰……不行了？
颅内淤血？口鼻喷血？
他真的要死了？！
不！他不能死！
他死了，她不仅任务失败会被抹杀，还要承受萧彻最残酷的虐杀和永世的诅咒！
“不……不……”谢昭昭失神地摇着头，声音嘶哑破碎，眼中充满了前所未有的、纯粹的、源于生物本能的恐惧！对抹杀的恐惧！对萧彻虐杀的恐惧！对永世不得超生的恐惧！在这一刻，压倒了一切算计和野心！
脑中那片死寂的黑暗里，那凝固的【3……】突然剧烈地闪烁了一下！如同垂死心脏的最后一次搏动！一股微弱到几乎难以察觉、却又带着某种奇异频率的能量波动，如同投入死水中的一颗石子，在她混乱的识海深处荡开了一圈微弱的涟漪！
【滋……检测到……目标……灵魂……强烈……抗拒……】
【能量……共鸣……微弱……】
【……尝试……链接……】
断断续续、如同风中残烛般的电子杂音，极其微弱地在她意识深处响起！那停滞的倒计时【3……】，在闪烁之后，似乎……微微淡化了一丝？
这微乎其微的变化，在谢昭昭此刻被巨大恐惧淹没的意识里，如同幻觉般一闪而逝。她全部的注意力都被那染血的镇纸和萧钰濒死的消息所占据。
曹化淳看着手中这方沉甸甸的、带着不祥气息的染血镇纸，又看看地上彻底崩溃、如同烂泥般的谢昭昭，阴鸷的脸上也显露出一丝凝重和棘手。
太上皇的怒火已臻极致！这已不是简单的处死，而是要拿这罪妇的命，在陛下可能的薨逝前进行最残酷的血祭！
“把她看好了！锁起来！”曹化淳厉声对番子下令，将那染血的镇纸紧紧攥在手中，如同握着行刑的令牌，“没有太上皇新的旨意，任何人不得动她！但若……若陛下那边……”他没有说下去，但那阴冷的眼神扫过谢昭昭，意思不言而喻——若陛下薨了，这镇纸就是她的归宿！
番子立刻用更粗重的铁链将谢昭昭的手脚锁住，将她像牲口一样拖拽到墙角，重重扔下。铁门再次轰然关闭，暴室重新陷入死寂。只有谢昭昭粗重而绝望的喘息，和那染血镇纸被曹化淳带走的、仿佛踏在她心脏上的脚步声，在狭窄的空间里回荡。
她蜷缩在冰冷的墙角，铁链沉重地束缚着手脚。脑海中，那【3……】的烙印在死寂的黑暗里依旧清晰，但刚才那微弱的、一闪而逝的能量波动和电子杂音，却如同投入深潭的一粒微尘，留下了一丝难以言喻的、渺茫到几乎不存在的涟漪。
萧钰……在抗拒死亡？
她的系统……似乎捕捉到了什么？
这……这可能吗？
希望如同风中残烛，微弱得随时会熄灭。但在这绝对的死线边缘，这一丝比头发丝还细的、不知真假的“可能”，却成了溺水之人唯一能抓住的稻草！求生的本能，如同被强行压下的弹簧，在绝望的深渊里，再次顽强地、扭曲地反弹起来！
她不能死！
至少……不能在萧钰断气前死！
她要活着！哪怕多活一刻！也要等到……等到那渺茫的变数出现！
谢昭昭猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着铁门的方向，仿佛要穿透厚重的门板，看到慈庆宫内的情景。她不再哭泣，不再颤抖，只剩下一种被逼到极致后、近乎麻木的、野兽般的求生意志。
“萧钰……”她用尽全身力气，在心底无声地嘶吼，如同最恶毒的诅咒，又如同最卑微的乞求，“活下去！给本宫……活下去！”
慈庆宫
气氛比暴室更加惨烈，如同人间炼狱。
龙榻之上，小小的萧钰身体剧烈地抽搐着，口中、鼻中不断涌出暗红色的、带着泡沫的鲜血！染红了明黄的锦被，染红了太医们苍白的手指！他的小脸呈现出一种死气的青灰色，气息微弱得几近于无。
“救他！朕不管你们用什么办法！救他！”萧彻双目赤红，如同暴怒的雄狮，死死抓着一名太医的衣领，几乎要将他提离地面！他身上的玄色常服溅满了萧钰喷出的鲜血，如同朵朵凄厉的红梅。
太医们跪了一地，面无人色，浑身筛糠般颤抖。院判跪在榻前，施针的手指都在抖，声音带着哭腔：“太上皇！颅……颅内淤血压迫过甚！脉……脉象已散！臣……臣等……回天乏术啊！”
“废物！一群废物！”萧彻一把将太医掼倒在地，巨大的恐惧和无力感几乎将他吞噬！他看着孙儿那不断涌血的小嘴，那抽搐的、渐渐失去生机的小小身躯，心如刀绞！难道……难道钰儿真的要离他而去？难道他刚刚才得知真相，就要承受这白发人送黑发人的锥心之痛？！
“钰儿……钰儿！睁开眼！看着皇祖父！”萧彻扑到榻边，紧紧握住萧钰冰冷的小手，声音嘶哑，带着从未有过的颤抖和……卑微的祈求，“皇祖父错了！皇祖父不该……不该强行把你带走！皇祖父……皇祖父给你做主！给你报仇！你醒过来！醒过来看看皇祖父！”
那方被他视作索命诅咒的染血镇纸，此刻正被高无庸捧在手中，如同一个冰冷的、残酷的预兆，静静立在殿角。
就在这时，抽搐中的萧钰，那紧闭的眼皮下，眼球似乎极其微弱地动了一下。他那不断涌血的小嘴，在剧烈的喘息中，极其艰难地、含糊地蠕动了一下，发出一个几乎细不可闻、却如同惊雷般炸响在萧彻耳边的气音：
“……母……后……”
母后！
不是“怕”！是“母后”！
在濒死的边缘，在他意识即将消散的最后一刻，他呼唤的，不是“皇祖父”，不是“救我”，而是……那个将他推入深渊、此刻正被锁在暴室等死的“母后”！
萧彻如遭雷击！整个人僵在当场！那一声微弱到极致的呼唤，像一把淬了毒的匕首，狠狠刺穿了他所有的愤怒、所有的杀意！那里面蕴含的，不是控诉，不是怨恨，而是一种深入骨髓的、扭曲的、近乎本能的……依恋和呼唤！
谢昭昭……你到底对他做了什么？！你给他下了什么蛊？！让他即使在死亡边缘，呼唤的也是你？！
巨大的震惊、无法理解的痛苦和被愚弄的狂怒，如同三股狂暴的洪流，在萧彻心中疯狂冲撞！他看着孙儿那气息奄奄、却依旧执着地呼唤着“母后”的小脸，再看看殿角那方染血的镇纸……
杀谢昭昭？
让她立刻死？
挫骨扬灰？
不！
不能让她这么轻易地死！
她要活着！
她要清醒地活着！
她要亲眼看着！要亲口告诉他！钰儿为什么会变成这样！钰儿为什么在死前还念着她！她施加在钰儿身上的一切罪恶！她必须亲口吐出来！
“救！给朕不惜一切代价救！”萧彻猛地抬起头，赤红的双眼扫过跪了一地的太医，声音如同从地狱传来，带着不容置疑的决绝和一种近乎疯狂的偏执，“用参汤吊命！用金针度穴！用所有你们知道的、不知道的、哪怕是邪门歪道！朕只要他活！哪怕多活一刻钟！多活一炷香！朕要他知道……朕要让他知道……他叫的那个人……到底是个什么东西！”
他猛地指向殿角那方染血的镇纸，声音如同寒冰利刃：
“高无庸！”
“奴才在！”
“去暴室！告诉那个贱人！”萧彻每一个字都带着刻骨的恨意和冰冷的、扭曲的报复，“钰儿……还在等她！让她……给朕好好活着！等着！朕要她……亲眼看着！”
高无庸心头剧震！他瞬间明白了太上皇的意思——陛下若死，谢昭昭必受世间最残酷之刑！陛下若……若有一线生机……那她更要活着，承受比死亡更痛苦的煎熬和审问！
“奴才遵旨！”高无庸躬身，捧起那方染血的镇纸，如同捧着太上皇最残酷的旨意，转身快步离去。
慈庆宫内，太医们在死亡的威胁下爆发出前所未有的潜力，各种救命的猛药、金针、甚至民间流传的土法被用上，只为吊住那缕随时会断的游丝。
萧彻如同石雕般守在榻边，紧紧握着萧钰冰冷的小手，赤红的双眼死死盯着孙儿那毫无血色的脸，听着他那微弱到几乎听不见、却如同魔咒般不断重复的呓语：
“……母……后……”
暴室中，谢昭昭蜷缩在铁链里，意识在恐惧和那丝渺茫的“可能”中沉浮。铁门再次被打开，高无庸那如同死神般的身影出现在门口，手中捧着那方染血的镇纸。
“庶人谢氏，”高无庸的声音冰冷，不带一丝感情，“太上皇口谕：陛下……尚在。”
“尚在”二字，如同天籁！
谢昭昭死灰般的眼中瞬间爆发出骇人的光芒！萧钰还没死！他还活着！她的生路……还有一线！
但高无庸接下来的话，将她瞬间打入更深的冰窟：
“陛下重伤濒危，口不能言，然……神志昏沉之际，犹自呼唤‘母后’。”
高无庸的声音带着一种冰冷的嘲讽和残酷，“太上皇有旨：着你——好、生、活、着！待陛下……若有不测，此物——”他举起那方染血的镇纸，“便是你最终归宿！若陛下……侥幸回天……”他顿了顿，眼中寒光闪烁，“你更需活着！活着……向陛下，向太上皇，向这天下，交代清楚！你——到、底、做、了、什、么！”
交代清楚！
这四个字，如同无形的枷锁，比死亡更沉重！比那方镇纸更冰冷！
谢昭昭刚刚燃起的希望瞬间被巨大的恐惧淹没！萧彻要她活着！活着承受萧钰可能死亡的后果！或者……活着面对真相暴露后的清算和比死亡更可怕的折磨！
高无庸不再看她，将那方染血的镇纸重重放在暴室中央冰冷的地面上，那暗红的血迹在昏暗光线下触目惊心。他转身离去，铁门再次关闭。
暴室内，死寂重新降临。只有那方染血的镇纸，如同一个沉默的、血腥的审判者，冰冷地注视着蜷缩在墙角、被铁链锁住的谢昭昭。
她看着那刺目的暗红，看着那狰狞的龙角，脑中那凝固的【3……】在死寂的黑暗里，似乎又极其微弱地闪烁了一下。
活着……
等待……
是更残酷的刑罚？还是……那渺茫到几乎不存在的、系统链接成功的唯一契机？
冰冷的铁链锁住了她的身体，更锁住了她的灵魂。在这弥漫着血腥与绝望的死局之中，时间，成了最残忍的刽子手，一分一秒地切割着她仅存的希望和意志。而远方慈庆宫内那微弱的呼唤，如同风中残烛，维系着她与这地狱唯一的、扭曲的链接。
