慈庆宫
温暖的参汤和精心的针灸，如同涓涓细流，滋养着萧钰几近枯竭的身体。时间在焦灼的等待中流逝，当正午的阳光透过雕花窗棂，在龙榻前投下明亮的光斑时，萧钰那如同蝶翼般脆弱的长睫毛，终于极其轻微地颤动了一下。
这一下颤动，如同投入平静湖面的石子，瞬间牵动了所有守候者的心弦。萧彻猛地从沉思中抬头，身体前倾，屏住了呼吸。太医们更是大气不敢出，紧张地注视着。
眼皮艰难地、仿佛重于千钧地掀开了一条缝隙。那双曾经清澈懵懂、后来被麻木和恐惧填满的眸子，此刻却是一片混沌的迷雾。光线似乎刺痛了他，瞳孔剧烈收缩了一下，又缓缓扩散开，茫然地、毫无焦点地扫过上方明黄的帐顶。
“钰儿……钰儿？”萧彻的声音低沉而沙哑，带着前所未有的小心翼翼，仿佛怕惊扰了这只刚刚从鬼门关爬回来的幼兽。他伸出手，想触碰孙儿的脸颊，却又在半途停住。
萧钰的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线终于模糊地聚焦在萧彻布满血丝、写满关切与疲惫的脸上。那目光里，没有往日的依赖，也没有刻骨的恐惧，只有一片空茫的陌生，以及一种深沉的、几乎要将人吞噬的疲惫。
“皇……祖父……”干裂的嘴唇翕动，发出的声音如同砂纸摩擦，微弱得几不可闻。每一个音节都似乎耗尽了力气。
“醒了就好！醒了就好！”巨大的喜悦冲击着萧彻，他眼中再次泛起湿意，连忙示意太医，“快！水！温水！”
温润的蜜水被小心地喂入萧钰口中，滋润着他火烧火燎的喉咙。他本能地吞咽着，眼神却依旧空洞，仿佛灵魂的一部分还遗留在那片濒死的黑暗之中。他的目光下意识地、带着一丝不易察觉的依赖和探寻，扫过寝殿的每一个角落，像是在寻找着什么。
母后……
这个词像一道冰冷的闪电，毫无预兆地劈入他混沌的脑海。随之而来的并非孺慕，而是一种尖锐的、混杂着剧痛、恐惧、憎恨以及……一种扭曲到极致的、如同烙印般的“命令”感！
“活下去！这是命令！是母后……最后的命令！”
“冲——开——它——！”
那声音，冰冷、尖锐、恶毒，带着不容置疑的权威，如同钢针般狠狠扎进他的颅骨深处！萧钰的身体猛地一颤，瞳孔瞬间缩紧，脸上那好不容易恢复的一点点血色骤然褪尽！他痛苦地闷哼一声，下意识地蜷缩起身体，双手紧紧捂住了剧痛欲裂的头部。
“钰儿！怎么了？！”萧彻大惊失色，一把扶住他，“太医！”
“陛下！陛下不可妄动！”院判急忙上前，按住萧钰的肩膀，“是……是淤血虽通，但颅脑损伤犹在，加之气血大亏，心神震荡，会引发剧烈头痛！快！安神汤！施针！”
金针落下，温热的汤药被强行灌入。在药物的作用下，那撕裂般的头痛和脑中狂乱尖锐的声音终于渐渐平息下去，只留下嗡嗡的回响和深入骨髓的疲惫。萧钰无力地瘫软在锦被之中，大口喘息，冷汗浸湿了鬓角。
然而，那眼神却变了。空茫褪去，取而代之的是一种冰冷的、带着审视和……一丝萧彻从未见过的、近乎野兽般的警惕。
他不再看向寝殿角落，目光直直地落在萧彻脸上，那目光里，有劫后余生的茫然，有对疼痛的忍耐，更深藏的，是一种被强行唤醒的、冰冷的、对周围一切的质疑。
他不再问“母后”。那个称呼，连同那声音带来的极致痛苦，已经在他混沌的意识里，和“命令”、“必须活下去”的烙印，以及濒死前那股玉石俱焚的狠戾，扭曲地熔铸在了一起，形成了一道无法愈合、时刻作痛的伤痕。
“痛……”他终于再次发出声音，不再是呼唤，而是一个简单的陈述，带着压抑的嘶哑。
“会好的，钰儿，会好的。”萧彻的心沉甸甸的，他清晰地看到了孙儿眼中的变化。那个温顺（或者说麻木）的孩子消失了，此刻躺在龙榻上的，像一头刚刚挣脱陷阱、遍体鳞伤却眼神凶戾的幼兽。
这变化，是否就是那毒妇“精神控制”的最终产物？她想要的，就是这样一个……怪物吗？
暴室的铁窗透不进正午的暖阳，只有一片阴冷潮湿的死寂。谢昭昭依旧昏迷在地，铁链沉重地压在她瘦削的身体上，嘴角凝固的暗红血迹在苍白如纸的脸上显得格外刺目。她的呼吸微弱得几乎停止，胸膛的起伏微不可察，仿佛一具被遗弃的破败玩偶。
曹化淳站在门口阴影里，如同一条冰冷的毒蛇，狭长的眼睛死死盯着地上的人影。高无庸派来的心腹太监垂手侍立一旁，大气不敢出。
“还没断气？”曹化淳的声音又尖又细，带着一丝不易察觉的失望和更多的、猫捉老鼠般的残忍兴趣。
“回督公，脉象虽乱如麻絮，气血逆冲之象凶险，但……心口尚有一丝温热。”小太监低声回禀，“高公公吩咐，太上皇有令，务必吊住她一口气。”
“吊住？”曹化淳嘴角勾起一丝狞笑，缓步走进阴冷的室内，肮脏的靴底停在谢昭昭脸旁，“咱家自然要‘好好’吊住她。太上皇要问话，咱家……也有很多‘话’想问问这位昔日的皇后娘娘呢。”
他蹲下身，伸出戴着玉扳指的手指，带着一种令人作呕的狎昵和审视，近乎粗暴地捏住谢昭昭的下巴，迫使她毫无生气的脸转向自己。那张曾经倾国倾城、如今却毫无血色的脸，即使昏迷着，眉宇间似乎也凝固着一丝挥之不去的、深入骨髓的倨傲与狠厉。
“谢昭昭啊谢昭昭……”曹化淳凑近她耳边，用只有两人能听到的、如同毒蛇吐信般的声音低语，“你也有今天？像条死狗一样瘫在这里，等着咱家来‘伺候’……你以为你那些装神弄鬼的把戏真能救得了那小崽子？还是说……你把自己也搭进去，就为了演一出‘忠肝义胆’给太上皇看？呵，可惜啊，太上皇只会觉得你邪术更甚，死不足惜！”
他的话语如同淬毒的冰锥，试图刺入她昏迷的意识深处。
他需要她的反应，哪怕是痛苦的本能抽搐，来满足他扭曲的报复欲，更为了试探她的虚实——昨夜那场诡异的“巧合”，她究竟付出了什么代价？那所谓的“系统”，是否还在？
然而，谢昭昭毫无反应。她的意识沉沦在无边无际的黑暗深渊里，仿佛灵魂已经彻底抽离。只有那微弱到几乎消失的呼吸，证明这具躯壳尚未彻底死去。
曹化淳眼中闪过一丝恼怒，手指用力，几乎要在她下巴上掐出青痕。就在这时，他眼角的余光敏锐地捕捉到——谢昭昭垂落在冰冷地面、被铁链锁住的手指，那染着污泥和血迹的、指甲断裂的食指指尖，极其轻微地、几乎无法察觉地……抽搐了一下！
不是回应他的话语，更像是一种源自灵魂深处的、剧烈的痛苦痉挛。
曹化淳的瞳孔猛地一缩！那一下抽搐，快得如同幻觉，却带着一种非人的、仿佛灵魂被撕裂般的痛楚感。他死死盯着那只手，半晌，脸上那残忍的笑意更深了，带着一种发现猎物的兴奋。
“很好……”他松开手，站起身，掏出一块雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着捏过她下巴的手指，仿佛上面沾了什么极其肮脏的东西，“看来还没死透。去，弄点参汤来，最劣等的参须就行，吊着她这口气。太上皇要活的，咱家……也需要一个能开口的‘邪祟’。”
他阴冷的目光再次扫过谢昭昭昏迷的脸，以及她身边不远处那支染血的、冰冷的镇纸。
“谢昭昭，咱家倒要看看，你这副破败的躯壳里，还藏着多少‘惊喜’？你那‘系统’……还能不能护得住你？”他无声地狞笑着，转身走出了暴室，留下更深的阴冷和死亡的威胁。
凝固的倒计时【2天22小时25分……】依旧死寂地悬浮在谢昭昭意识的最底层，如同墓碑上的铭文。暴室的阴影里，只剩下昏迷的躯壳和无声的、更残酷的博弈刚刚拉开序幕。
——
慈庆宫
萧钰再次昏睡过去，但这一次，他的眉头不再因痛苦而紧锁，呼吸也平稳了许多。只是那紧抿的唇角和眉宇间残留的一丝冰冷倔强，如同刻上去的一般。
萧彻坐在榻边，看着孙儿沉睡的侧脸，心中的波澜难以平息。高无庸悄无声息地进来，低声禀报：“太上皇，暴室那边，曹化淳回报，庶人谢氏昏迷未醒，但气息尚存。曹化淳已命人用参汤吊命。”
“嗯。”萧彻面无表情地应了一声，目光依旧停留在萧钰脸上，“钰儿醒来时……似乎……在找什么。”他的声音带着一丝不易察觉的探究。
高无庸何等机敏，立刻明白了主子的意思，谨慎道：“陛下年幼，此番遭逢大难，醒来寻找……最亲近之人，也是人之常情。”
“最亲近之人？”萧彻冷笑一声，那笑声里充满了讽刺和寒意，“一个亲手将他推入深渊，又用邪术将他从鬼门关拉回来的‘亲近之人’？高无庸，你觉得，在钰儿此刻的心里，那个毒妇，究竟是‘母后’，还是……别的什么东西？”
高无庸垂首，不敢妄言。昨夜那诡异的精神链接，幼帝爆发出的狰狞求生欲，以及谢昭昭同步的吐血昏迷，种种迹象都指向一个令人毛骨悚然的可能。他只能道：“陛下心性，经此一劫，恐已……不同往日。还需太上皇多加抚慰引导。”
“引导？”萧彻的眼神变得无比深邃，带着一种帝王的冷酷和深谋远虑，“朕自然要引导。但朕更要弄清楚，这‘不同往日’的心性里，究竟有多少是钰儿自己，有多少……是那毒妇用邪术强行烙下的印记！”
他站起身，走到窗边，望着外面刺目的阳光，声音低沉而充满力量：“去查！动用所有能动用的力量，给朕查清楚！谢昭昭入宫前后所有异常！她接触过什么方士、异人？看过什么禁书？还有她身边那些心腹宫人，尤其是暴室那个叫……翠果的宫女？无论用什么手段，撬开她们的嘴！朕要知道，她所谓的‘系统’，到底是什么鬼东西！她用在钰儿身上的，又是什么邪术！”
“是！”高无庸心头一凛，知道一场更隐秘、更残酷的风暴即将席卷宫廷。
“另外，”萧彻转过身，目光锐利如刀，“严密监视钰儿醒来后的一举一动，一言一行。尤其是……他若有任何关于谢氏的话语、反应，无论多细微，立刻报朕！”
“遵旨。”高无庸躬身退下。
寝殿内恢复了安静，只剩下萧钰均匀却依旧微弱的呼吸声。萧彻走回榻边，看着孙儿沉睡中依旧带着防备和冰冷棱角的小脸。阳光落在他脸上，一半明亮，一半却沉在深深的阴影里。
“钰儿……”萧彻伸出手，这一次，轻轻拂开了萧钰额前被冷汗濡湿的碎发，动作带着一丝迟来的、生疏的温情，眼神却复杂难辨，“别怕。皇祖父……会护着你。”
“无论你变成了什么样子……无论那毒妇在你心里种下了什么……”
“这江山，终究是你的。”
“而那些妄图操控你、伤害你的人……”他的眼神骤然变得无比冰冷锐利，如同出鞘的寒刃，投向暴室的方向，“皇祖父，会替你……一一清除干净！”
血色黎明带来的并非安宁，而是更深的疑云和更汹涌的暗流。幼龙在伤痛中苏醒，灵魂深处却埋藏着扭曲的指令；毒凰在囚笼中昏迷，凝固的倒计时下是虎视眈眈的猎手；而掌控一切的帝王，正用最深沉的目光审视着棋局，准备掀起一场彻底清算的风暴。名为“系统”的阴影，如同悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑，它的秘密，将成为解开一切谜团、决定所有人命运的关键。
