平郭大捷的消息传回棘城，燕王慕容皝大喜过望，下令犒赏三军。然而王宫深处的气氛却不如表面那般欢欣鼓舞。
“五千破五千，倒是好战绩。”三王子慕容俊把玩着手中玉杯，语气平淡，“只可惜，让高句丽主将跑了。”
幕僚低声回应：“探报说，那主将是四公子故意放走的，说是要让他回去传话...”
慕容俊猛地捏紧玉杯：“传什么话？传我大燕四公子如何神勇吗？”他冷笑一声，“父王近日常在朝堂上夸赞四弟，连段龛那样的老将都对他心服口服。”
“四公子毕竟年轻，偶有小胜也是侥幸。”幕僚小心斟酌词句，“倒是三公子您，近日处理南境流民之事甚得民心...”
慕容俊挥手打断他：“民心？在这乱世，兵权才是根本。”他起身踱步，“四弟现在手握平郭兵权，若再立几功，怕是真要成气候了。”
同一轮明月下，平郭城中的慕容恪却无暇顾及朝中风云。他正在军帐中研究一幅巨大的辽东地图，烛火将他的身影拉得很长。
“宇文部近日动向诡异。”段龛指着地图上一处，“他们的骑兵突然向西移动了百里。”
慕容恪蹙眉：“西边是段部的地界...宇文和段部素无往来，此举可疑。”他忽然抬头，“粮草呢？宇文部粮草可有余裕？”
“探报说，他们去年冬储不足，开春后一直在暗中购粮。”
慕容恪的手指轻轻敲击地图：“购粮...我记得月前有一批粮草在运送途中被劫？”
段龛恍然大悟：“公子是说...”
“未必是巧合。”慕容恪目光深邃，“传令，明日我亲自去边境巡查。”
次日，慕容恪只带十余轻骑，扮作商队模样，沿边境线缓缓而行。辽东的春天来得迟，残雪未消，寒风依旧刺骨。
行至黑风林时，林中突然惊起一群飞鸟。慕容恪举手示意队伍停下，眼神锐利如鹰。
“有埋伏。”他低声道，同时缓缓拔剑出鞘。
话音未落，数十黑衣蒙面人从林中杀出，刀光凛冽，直取慕容恪。亲兵们奋起迎战，顿时刀剑相交，血光飞溅。
慕容恪临危不乱，剑走轻灵，每一招都精准地格开致命攻击。他注意到这些刺客招式狠辣，却刻意隐藏本门武功，显然是受过严格训练的死士。
激战中，一支冷箭破空而来，直射慕容恪后心。千钧一发之际，他猛地侧身，箭矢擦肩而过，深深钉入身旁树干。
慕容恪反手一剑逼退面前刺客，跃马冲向箭矢来处。林中一个身影急速后退，他却已经看清那人腰间的玉佩——那是慕容部贵族才有的纹样。
“留活口！”慕容恪大喝，但为时已晚，刺客们见行刺失败，纷纷服毒自尽，包括那个射冷箭的人。
检查尸体时，段龛从那个射箭者怀中搜出一枚令牌，脸色顿变：“这是...宇文部的令牌。”
慕容恪接过令牌，默然片刻，忽然道：“不，这是有人想让我们以为是宇文部所为。”他翻转令牌，“你看这纹路，是新刻的，刻意模仿宇文部的工艺，却不知他们真正令牌的背面有暗记。”
段龛愕然：“那会是谁？”
慕容恪没有回答，只是望向棘城方向，目光深沉。
当夜，慕容恪修书两封。一封送往棘城，只报边境遭遇流寇，已悉数剿灭；另一封密信则通过特殊渠道，直接送往宇文部首领手中。
