第一章：陇西风尘
建武十一年，冬。
陇西的寒风如刀，刮过荒芜的原野，卷起漫天黄沙。一支汉军队伍在凛冽风中艰难行进，铠甲上结了一层薄霜，旗帜在风中猎猎作响，旗上的“汉”字已被风沙磨损得模糊不清。
队伍最前方，一位年近五旬的将军端坐马背，身形挺拔如松。他面容刚毅，剑眉下的双目炯炯有神，紧抿的嘴唇显示着不屈的意志。尽管须发间已杂有银丝，但握缰的手依然稳健有力——这便是陇西太守、伏波将军马援。
“将军，前方再有十里便是狄道城了。”副将刘隆催马近前，胡须上挂着白霜，“探马来报，先零羌仍在城外十里处扎营，约有八千之众。”
马援微微颔首，目光如鹰隼般扫过远处的地平线：“我军行军三日，士卒疲惫。传令下去，加快步伐，务必在天黑前入城。”
“将军，何不先休整半日？将士们...”刘隆话未说完，便被马援打断。
“兵贵神速。羌人知我援军将至，必料我军人困马乏，不会连夜赶路。我偏要反其道而行之，打他个措手不及。”马援语气平静，却带着不容置疑的决断，“况且狄道城中百姓已被围月余，粮草将尽，早一刻到达，便能多救一人。”
刘隆肃然抱拳：“末将明白！”
马援望着远方，思绪飘回数日前。光武帝刘秀的诏书言犹在耳：“羌乱复起，陇西危急。非文渊不能定也。”简短的十二个字，承载着何等的信任与重托。自归顺光武以来，他已平定陇西羌乱多次，但这次不同——先零羌联合了多个部落，声势浩大，而朝廷刚经历长期战乱，民生凋敝，再经不起漫长的拉锯战。
必须速战速决。
黄昏时分，狄道城轮廓终于出现在视野中。城墙多处破损，城外羌人营寨连绵，炊烟袅袅，显然并未料到汉军会如此迅速抵达。
马援立即召集将领到前方山坡后议事。
“刘隆，你率一千人马从左侧山林潜行，绕到羌营后方。” “耿弇，你带八百骑兵埋伏于右侧谷地。” “其余人马随我正面迎敌。”马援目光扫过众将，“记住，此战不在歼敌，而在破势。羌人恃众而骄，我当以迅雷之势击其锐气，迫其退兵。”
众将领命而去。马援则亲率主力，直扑羌人大营。
战鼓擂响时，羌人显然措不及防。许多人刚刚开始用饭，仓促间拿起武器迎战。马援一马当先，长枪如龙，所过之处无人能挡。汉军见主将如此勇猛，士气大振，喊杀声震天动地。
正当两军激战正酣，刘隆和耿弇的伏兵同时杀出，三面夹击。羌人大乱，阵营开始动摇。
混战中，一名羌人首领模样的大汉猛地向马援冲来，手中长矛直刺心口。马援侧身闪避，枪杆顺势横扫，将那人击落马下。正要擒拿，忽觉脑后风响，急忙低头，一支冷箭擦着头盔飞过，射中了正准备从背后偷袭的羌兵。
马援回头，见是一名年轻校尉射出的箭。那校尉面色紧张，手中弓弦仍在颤动。马援冲他略一点头，随即继续冲杀。
战至夜幕降临，羌人终于溃败，丢弃辎重向西逃窜。汉军大获全胜。
是夜，狄道城内。太守府中灯火通明，虽然胜利，但马援眉间却无喜色。
