丫头蕊心拿着从茵娘发间取下的木簪，一时不知如何归置。茵娘接至掌中，指尖缓缓摩挲着簪身上斑驳不整的刻痕。
五年前，茵娘所行那桩累及崔氏满门的“祸事”，便是暗中救走了被先帝以谋逆罪下旨通缉的沈川。家人所不知的是，那辆偷偷送沈川出城的马车里，还藏着当时的北原王，如今的新帝——赵廷玉。
次日天方破晓，府内便热闹起来。蕊心告知，是外府的几位叔伯闻听茵娘昨夜归家，一早便携了婶婶并满府子孙辈前来探望。蕊心服侍茵娘梳洗妥当，去到母亲院中请安时，母亲身边早已围满了女眷。
母亲正与她们谈笑风生，精神瞧着比昨夜好了许多。茵娘盈盈福身，向几位婶婶一一行礼。崔二夫人忙从座上起身，将茵娘扶起，“好孩子，回来了就好，这些年苦了你了。”
茵娘退后数步，郑重地向二婶屈膝深拜，“当年，祖父是为保我，方将陈娘嫁入凤家。五年来，我于庵中无时无刻不忧心陈娘境遇，深恐因我一己之过，误了陈娘终生。每每思及二婶待我犹胜亲女，茵娘却累及二婶亲女姻缘，便夜不能寐，食不甘味。”
崔二夫人再次扶起茵娘，眉目间仍是记忆中的坦荡温煦，柔声劝解：“小小年纪切不可忧思过重，世事难料，焉知不会另有境遇？说起你妹妹陈娘，我今晨已派人将你归家的喜讯告知于她，想来她收拾停当，过不了几日便能来与你相聚，届时你们姐妹俩自可好好叙旧。当年我们亦觉凤家人个个如豺狼虎豹，陈娘嫁过去必受磋磨，我夜夜恨不能枕下藏刀，只待陈娘稍露委屈，便冲去他凤家捅破天也要将人接回。却不想那歹竹之中竟也出了根好笋，倒被你祖父慧眼相中。成亲不过两月，你那妹夫心疼陈娘受那一家子闲气，便寻了由头分府别居了。虽说他性子软和，才干平平，胜在知冷知热，自陈娘入门便不肯让她受半分委屈。幸而当年分家闹得沸沸扬扬，与那本家断了往来。此番新帝清算凤党，他们小夫妻反倒没受牵连。只是往日那勉强糊口的闲职也丢了。不过，能平平安安便是大幸。咱们府邸虽不阔绰，养个女儿女婿在跟前，也是心甘情愿的。”
听得二婶一番宽慰，更知陈娘近况安好，茵娘心头压了数年的一块沉重大石，终于悄然落地。
崔大人派人来唤茵娘去祠堂拜祭祖父。母亲与几位婶婶便领着同来的堂兄弟姊妹们一同前往。待一行人浩浩荡荡行至祠堂时，几位叔伯已等候在此。祠堂铜门大开，崔大人以崔氏嫡长之尊，率族人跪拜先祖牌位。礼毕，崔大人示意茵娘单独上前，向祖父牌位焚香跪拜，告慰平安。
刚出祠堂，便见管家步履匆匆而来，面带急色：
“大人，宁安王殿下携拜帖，此刻正候于府门之外。言道特来拜会老爷、夫人，以及……姑娘。”
崔大人闻言，脸色微变，立即斥道：“糊涂！怎敢让堂堂王爷候于府门？”话音未落，人已向府门方向疾步赶去。
管家紧随其后，慌忙辩解：“小人纵有万颗脑袋，也不敢拦阻王爷啊！是王爷自己言明，未得老爷、夫人及姑娘首肯，他……不敢擅入。”
崔大夫人紧紧握住茵娘的手，“茵儿，你若想见，母亲便陪你堂堂正正地去见。你若不想见，管他是仗势欺人还是巧言令色，咱们一概不理！”
