1 神秘信号
第一节：神秘信号
宇宙的边缘，被星图标注为“Ω-9”的荒寂星域，连尘埃都稀薄得近乎虚无。恒星早已燃尽，余温化作暗红的余烬；行星碎裂成冰冷的陨石带，在绝对零度的背景里无声滑行。这里被称为“死潮带”，任何航线都会主动绕开，仿佛连光也害怕迷失。
然而，在这片被遗忘的虚空里，一艘银灰色的狭长飞船正孤独地切过黑暗。它名为“星际穿梭者”，舰体上布满微陨石撞击留下的银白疤痕，像一道道闪电凝固在金属皮肤上。船脊处的量子引擎维持着低功率脉冲，发出低沉而均匀的心跳声——那是船上五十名船员仅剩的安慰。
指挥舱内，光线被刻意调暗，以便让屏幕成为绝对主角。深空全景像一幅被泼了墨的丝绸，只有角落处一颗灰褐色行星反射着恒星残骸的暗红。它的官方编号是“Ω-9-III”，在公开星图里甚至找不到质量参数，仿佛一颗被宇宙偷偷藏起来的棋子。
艾丽克斯·晨岚立在环形全息台前，双手背在身后，指节因过度用力而泛白。她年近四十，眼角已有细纹，却像被刀锋刻过，凌厉不减。黑发被一根毫无装饰的金属发簪束起，发簪内藏微型神经传导针，与指挥椅实时连接。此刻，她的瞳孔里倒映着屏幕中央那条跳动的绿色正弦波——神秘信号。
波形每37.2秒完成一次循环，频率稳定在1420兆赫，与氢原子基态的超精细跃迁完全吻合，那是宇宙最古老、最恒常的“氢线”。然而，它不该出现在这里：死潮带内几乎没有游离氢，更不可能形成如此规律的调制。
“它像……有人在用宇宙最原始的呼吸打拍子。”副指挥官马克斯·洛威尔的声音从左侧传来。他比艾丽克斯年轻八岁，眉眼温和，却带着长期潜伏于深空者特有的神经质。此刻，他的手指在全息键盘上飞舞，调出另一层数据：在1420兆赫的主峰之下，隐藏着极浅的次级谐波，像一串串被加密的摩尔斯电码，间隔毫无规律，却又隐隐指向某种数学秩序。
“我们从来没有遇到过这样的情况。”马克斯舔了舔干裂的嘴唇，声音压得极低，仿佛怕惊动屏幕里的幽灵。“而且，它正在增强。”
艾丽克斯没有立刻回答。她的视线越过波形，落在行星表面——那里有一块黑斑，直径不超过十公里，却像墨水在宣纸上洇开，边缘不断蠕动。舰载光谱仪读数疯狂跳动：黑斑的引力系数比行星平均值高出0.03%，温度却低了两度；更诡异的是，它发出的电磁噪声与神秘信号相位完全同步，像一颗心脏隔着真空共振。
“调整航向，我们去那颗行星看看。”她终于开口，嗓音沙哑得像金属摩擦。
舵手席上的少女——莉亚·诺姆——手指一抖，航线曲率瞬间拉满。她只有二十二岁，第一次随船远航至如此偏远的坐标。全息星图显示，新航线将穿过一片高密度微陨石群，风险评级从C级跃升至A级。但她没有质疑，因为艾丽克斯的命令从来不容置疑。
飞船侧倾十五度，离子推进器喷出幽蓝光羽，像深海鱼群在黑暗中点亮灯笼。主引擎的低频脉冲逐渐升高，变成急促的鼓点。休眠舱内，船员们被强制唤醒，神经接驳剂注入血管，带来细微的刺痛。
