1 边堡遇，枪刀隙
北凉，青苍堡。
隆冬的风裹着雪粒子，像刀子似的刮在人脸上，连城头的旗幡都被冻得硬挺，猎猎作响时带着一股子发脆的闷响。苏凝脂勒住马缰，枣红马打了个响鼻，喷出的白气瞬间被风卷散。她身上罩着件洗得发白的北凉军棉甲，甲片边缘磨出了毛边，却被打理得一丝不苟，腰间悬着柄家传的“青萍”枪，枪穗是深青色的，在雪地里格外扎眼。
“校尉，人在里头。”亲兵指着堡内西侧的马厩，声音裹在风里，断断续续。
苏凝脂点头，翻身下马，棉甲摩擦着发出轻微的窸窣声。她刚从凉州城调过来三日，屁股还没坐热，就撞上了逃兵案——三个边军士兵昨夜趁换岗时跑了，今早被巡哨的逮了回来，此刻正关在马厩里。
马厩里一股子干草和马粪混合的味道，还带着雪水融化的湿冷。三个士兵缩在角落，身上的棉衣破了好几个洞，脸上又脏又冻得发紫，见苏凝脂进来，都下意识地缩了缩脖子。
“为何逃？”苏凝脂的声音不高，却带着股子不容置疑的劲。她没穿校尉的披风，就站在马厩门口，雪粒子落在她的发梢，很快积了一层白霜。
最年轻的那个士兵颤了颤，嘴唇哆嗦着：“校、校尉，俺家在黑风口那边，昨儿个巡哨的兄弟说……说北莽人把俺家村子给踏了，俺爹娘……俺想回去看看……”
另外两个士兵也跟着点头，一个哽咽道：“俺家也在那边，俺媳妇怀着娃呢……”
苏凝脂的指尖攥了攥枪柄，指节泛白。黑风口是北凉和北莽的缓冲地带，上个月北莽游骑确实袭扰过几次，烧了几个村子，只是消息被压着，没全传开——怕影响军心。
她正想开口，马厩的门又被推开了，一阵更冷的风灌进来，带着股子铁血气。一个身材高大的男人走了进来，身上的棉甲比苏凝脂的厚实些，肩甲上还沾着未化的雪，腰间挂着柄环首刀，刀鞘是旧的，却擦得发亮。他脸上线条硬朗，下颌线绷得紧，眼神沉得像青苍堡外的冻河。
“陈副将。”亲兵行了个礼。
苏凝脂认得他——陈彻，青苍堡的副将，出身军户，从大头兵一路拼到副将，手上握着堡内一半的边军，是个实打实的硬茬。她刚到堡里时，堡主提过一句：“陈彻这人，认死理，护着底下的兵，但也最讲军规。”
陈彻没看亲兵，目光落在三个逃兵身上，又扫了眼苏凝脂，眉头微蹙：“校尉打算怎么处置？”
“他们家里遭了北莽袭扰，情有可原。”苏凝脂开口，“按军规，逃兵当杖责二十，罚三个月饷银，但念在特殊情况，我想……”
“军规就是军规。”陈彻打断她，声音比外面的风还冷，“北凉军守的是边境，护的是身后的百姓，要是人人都因为‘情有可原’就逃，这青苍堡明天就得被北莽人踏平。”
苏凝脂抬眼看向他，眼神里带了点不服气：“陈副将，他们是想回去找亲人，不是贪生怕死。若是连这点共情都没有，怎么让士兵死心塌地跟着咱们守边？”
“共情不能当饭吃，更不能挡北莽人的刀。”陈彻往前走了两步，蹲在那个年轻士兵面前，声音沉了沉，“我爹是十年前死在黑风口的，也是北莽人杀的。那时候我刚当大头兵，听到消息时，我也想逃回去，哪怕只是收具尸骨。但我没逃——因为我知道，我逃了，更多人的爹、媳妇、娃，都会死。”
