偶尔在廊桥擦肩，那些穿着笔挺制服的军官们会投来轻蔑的一瞥，迅速移开，仿佛多看她一眼都会玷污他们的视野。低阶的士兵和后勤人员，则带着一种混合了怜悯与疏远的好奇。
她大部分时间待在那个被分配的、靠近引擎动力室的小隔间里。闷热，嘈杂，伴随着每一次跃迁预备时剧烈的震动。这地方，原本大概是个废弃的储物间。
辐射病的症状时好时坏。好的时候，她能勉强扶着冰冷的金属墙壁，走到最近的观景廊，看着窗外扭曲拉伸的星云光带。痛的时候，她蜷缩在窄小的床上，浑身冷得彻骨，咳得撕心裂肺，指缝里渗着血丝，那血的颜色暗得发黑。
靳尧偶尔会来。
有时是深夜，带着一身浓重的酒气和高等级能源液的特殊味道。他站在门口，并不进来，只是用那种冰冷的、审视的目光看着她，仿佛在确认他捡回来的这件残破物品是否还在苟延残喘。
有时是在她难得能安静坐在观景廊角落时，他会突然出现，扼住她的下巴，迫使她抬起因咳嗽而潮红的脸，讥诮地问：“还没死么？”
她总是沉默，用一种近乎空洞的眼神回视他。
这似乎总能激怒他。
他冷笑着松开手，再次仔细地擦手指：“废物。”
她垂下眼睫，掩住眼底最深处的、近乎残酷的平静。
一次短途跃迁结束后，剧烈的时空错位感让她趴在洗手池边呕出大半口血。暗红的血滴溅在乳白色的合成瓷池壁上，触目惊心。
靳尧正好经过，脚步停住。他靠在门框上，看着她狼狈地喘息，水流冲淡那些血色。
“真是脆弱。”他评价道，语气里听不出是厌恶还是别的什么。
她撑着池边，慢慢直起身，透过镜子里模糊的影子看他。嘴角还挂着血渍，脸色白得吓人，唯独那双眼睛，深得像不见底的宇宙深渊。
她忽然极轻微地笑了一下，声音因呕吐而沙哑：“如果……这一切都是假的呢？”
靳尧挑眉。
她喘了口气，继续问：“你会后悔……现在对我做的一切吗？”
他像是听到了一个极其荒谬的笑话，跨前一步，猛地掐住她的下巴，力道大得几乎要捏碎她的骨头。迫使她直面他眼中毫不掩饰的冰冷嘲讽与厌恶。
“后悔？”他逼近，一字一句，带着毒液般的寒意，“废物也配谈后悔？”
他松开她，像是碰了什么极其肮脏的东西，用力将她掼向冰冷的墙壁。
后背撞上金属壁，发出沉闷的响声。她顺着墙壁滑落在地，蜷缩起来，抑制不住地又是一阵剧烈咳嗽。
他再没看她一眼，转身离开。靴子敲击地板的声音清脆，决绝，渐渐远去。
她伏在地上，等到咳嗽慢慢平息，才缓缓抬起手。腕间，那枚隐藏在皮肤下的纹章微微发热。她轻轻抚摸着它，眼底最后一丝属于“099”的软弱彻底褪去，只剩下冰冷的、属于猎杀者的锐光。
……
帝国历三七九年，靳尧率领的帝国第七舰队深入卡斯特罗星云，意图清剿多年来困扰帝国边疆的“星蚀”叛军主力。情报显示，叛军力量已被大幅削弱，此行志在必得。
“银戟号”一马当先，冲入叛军最后负隅顽抗的星域。
