那位王爷再未出现，仿佛那日的解围只是沈薇薇惊悸之下的幻觉。但百味斋的周管事对她愈发客气，甚至带上了几分不易察觉的讨好，每日结钱时总会多塞几个铜子，话里话外绕着弯子打听那“秘料”还能不能做出别的花样。
“沈姑娘，您这手艺，只做这一样，可惜了……”周管事搓着手，眼睛瞟着她带来的瓦罐，“东家说了，若是您肯再多供些，或是……嘿嘿，方子价钱好商量。”
沈薇薇只是摇头，语气温和却坚决：“祖传的东西，贪多嚼不烂。眼下只这一样，已是勉强。”
她心里明镜似的。一旦交出方子，或是被摸清底细，她这点微末的价值立刻就会烟消云散。现在这样刚好，每日二两银子细水长流，她省吃俭用，债务在一点点减少，破屋也渐渐有了点家的样子。她甚至偷偷买了些新的辣椒种子，在屋后巴掌大的荒地里试着播种。
她需要时间，需要本金，需要站稳脚跟。
然而，树欲静而风不止。
“红玉烩”的名声像长了翅膀，越飞越远。镇上传闻越来越玄乎，说百味斋得了神仙方子，吃一口能忘忧解愁。邻镇、乃至县城都有人专程赶来，就为尝这一口鲜辣。
这日，沈薇薇送完货，正盘算着去买块厚实的油布回来挡风，刚拐出百味斋后巷，就被一个穿着绸缎、满脸精明的中年男人拦住了。
“这位可是沈姑娘？”男人笑得一团和气，眼睛却像秤砣一样上下掂量着她，“鄙人姓钱，在邻镇开了间‘福满楼’。姑娘的‘红玉烩’，可是如雷贯耳啊。
