1.泼辣性子初养成
光绪末年，粤北韶关的一个小村落里，刘家迎来了第二个孩子，是个哭声响亮、眉眼间带着股倔劲的女婴。父母按照族谱排行，给她取名“刘丽琼”——那时还没人知道，几十年后，广州西关的七十二家大院里，人人都会敬畏又无奈地喊她一声“八姑”。
刘家是村里的普通农户，靠着几亩薄田和父亲走街串巷修修补补的手艺过活。刘丽琼上头有个哥哥，下头还有个比她小两岁的弟弟刘定坚。在那个重男轻女的年代，她却没尝过多少“被轻视”的滋味——母亲总说“这丫头片子比小子还能扛事”，父亲也常笑着把她架在肩头，带她去村口看跑江湖的杂耍。
不过，刘丽琼的“泼辣”在村里是出了名的。五岁那年，邻村的 男孩抢了刘定坚手里的麦芽糖，她抄起路边的竹枝就追了半里地，直到把糖抢回来，还逼着对方道了歉；七岁时，她跟着母亲去镇上赶集，小贩缺斤短两，母亲只敢小声抱怨，她却站在摊位前叉着腰，用脆生生的乡音把小贩的猫腻一条条数出来，引得围观路人纷纷叫好，最后小贩不得不补了分量，还多送了她一把山楂。
村里人都说“刘家这二丫头将来是个厉害角色”，父母却没太在意——在他们看来，女儿性子烈点，将来不受人欺负。只是谁也没想到，这份“烈性子”，会在日后的广州城，伴着一栋旧式楼宇，搅起无数风波。
2.从乡野丫头到少奶奶
民国初年，韶关的日子不好过。先是旱灾，几亩薄田颗粒无收，接着父亲修修补补时摔断了腿，家里的顶梁柱倒了。18岁的刘丽琼看着日渐消瘦的父母和还在读书的弟弟，咬着牙接下了家里的担子——白天帮人洗衣缝补，晚上跟着母亲学做酱菜，挑去镇上卖。
也是在这一年，邻村的媒婆找上了门，说要给她介绍个广州的“好人家”。男方姓陈，是广州西关一家米铺的少东家，比她大五岁，为人稳重，只是身体不太好。媒婆把广州城说得天花乱坠，说“到了广州，不用再日晒雨淋，天天能穿绸缎”，还说“陈家答应给刘家一笔彩礼，足够你爹治病、弟弟读书”。
刘丽琼犹豫了。她舍不得家乡，舍不得父母弟弟，但一想到家里的困境，又动了心。母亲拉着她的手哭了一夜，说“娘舍不得你，但去广州是条好路”；弟弟刘定坚攥着她的衣角，小声说“姐，你去了广州，别忘了我”。最终，她点了头——为了家人，她愿意去那个陌生的城市闯一闯。
出嫁那天，刘丽琼穿着红嫁衣，坐着乌篷船离开韶关。船开时，她望着岸边越来越小的家乡，眼泪止不住地流，却没哭出一声——她告诉自己，从今天起，她是陈家的媳妇，不能再像小时候那样哭哭啼啼。
初到广州的日子，刘丽琼过得并不轻松。陈家是广州的“老城里人”，规矩多，婆婆对她这个“乡下媳妇”不算待见，时常明里暗里挑刺；广州话和韶关乡音差得远，她听不懂也说不利索，跟下人沟通都费劲；米铺的生意她不懂，只能在家学着打理家务，学做广州菜，学穿高跟鞋、梳发髻。
