陆宁澈正准备送母亲回霜华居，就在长廊处听到苏晚栀铿锵有力的话。
他呢喃出声：“女子亦有鸿鹄志，巾帼何必让须眉。”
视线追随着倩影远去，他一双桃花眼因探究与兴味交织，而绽放出别样光彩。
嫂嫂的鸿鹄志又是什么呢？
真令人好奇呢。
“小栀今日只拿了柳掌柜开刀立威，而选择放其他人一马，只怕也是为我考虑。”孟月看向自己儿子，“此事非是个例，若要深究，从前代为掌家的我也难辞其咎。澈儿，往后你要念她一恩。”
陆宁澈颔首：“孩儿谨记母亲吩咐。”
孟月神色里藏着丝羡慕：“小栀若为男儿，未必不能在朝中有一席之地。”
她自小便是太师府的家生子，十五岁成为老爷的通房，即便被抬为姨娘，一辈子也忘不了为奴的本分。
囿于这深宅大院，活得战战兢兢如履薄冰。
再想挪一挪脚，好像也走不动了。
陆宁澈勾唇：“嫂嫂这般心机手腕样样不缺的奇女子，不该摊上一个无所事事的废物。”
孟月肩膀一颤，一脸错愕的望着他：“陆宁澈！引章再怎么样都是你大哥！你不该——”
“母亲。”陆宁澈皱眉打断她，“对那个草包有愧的是您，不必强加于我。”
他收敛面上戾气，甩袖离去。
孟月震惊后退，踉跄几步跌靠在栏杆旁，浑身忽的虚浮脱力久久无法起身。
“我真的做错了吗……”她哆嗦着手抓紧栏杆，用力到指尖泛白。
无尽的悔意和愧疚将她包裹，转化为眼角一滴清泪。
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苏晚栀坐在院里的秋千上，旁边是一棵海棠树，繁叶簇拥含苞枝头，阴翳垂落刚好挡住不太刺眼的阳光。
旁边石桌摆放着王妈端来的茶点，弄影推着秋千，顺便念一嘴听来的八卦。
“管家去搜查柳掌柜家，将他偷摸着想要转移钱财的外室抓了个正着，这外室还是同住一巷的寡妇。”
苏晚栀眸光晶亮的瞅着她：“柳掌柜媳妇不闹么？可有打起来？”
弄影点头如捣蒜：“抓头发扯衣服，柳家娘子拖着那外室，二人从巷中纠缠到巷尾，围观者数不胜数。”
“然后呢？”苏晚栀被吊足了胃口，连忙追问。
弄影抱着藤索，朝王妈努努嘴：“奴婢还没听完呢，就被嬷嬷喊了回来。”
“你这妮子倒是怪罪起老身来了。”王妈上前要抓她。
弄影小跑两步，回过头扮了个鬼脸。
转身还想跑，就见一身绯红锦衣的陆宁澈站在眼前。
她立刻蹲身，王妈也跟着行礼：“奴婢（老奴）参见二公子。”
陆宁澈抬了抬手，径直走向秋千上一副惬意模样的女子：“嫂嫂想知道的后续，澈大概知道一些。”
苏晚栀往他身后瞥了一眼，到底是男人挑选来的护院，瞧见原主子进来，就跟摆设一样。
“小叔挑护院的眼光不行，竟惰懒到连人来了都不知向主子通传一声。”
她坐着没起身，高度比来人矮上大半截，气势却不输半分。
眉梢一挑，阴阳怪气接着道，“还是说，他们瞎了残了连主子都分不清是谁？”
陆宁澈堆着笑：“嫂嫂不满意，澈稍后就将他们换了去。”
他态度极好的弯腰道歉，“都怪澈办事不力，还请嫂嫂原谅则个。”
苏晚栀慵懒靠在秋千上：“免了，小叔在这府内手眼通天，我哪敢有半点怨怪。”
她表情淡然，语调婉转，听不出是讽刺还是暗示。
陆宁澈眸光微闪，直起腰站在她身侧，抓着藤索自发替她推秋千：“澈让嫂嫂不开心，便是澈的不是。”
他这话听起来似有宠溺。
苏晚栀眉头紧蹙，松展后给王妈使了个眼色。
王妈立刻带着弄影退下。
院里只剩她和陆宁澈两个人。
细碎的阳光错落在海棠枝叶间，跳动的光影在二人身上斑驳，宛如一幅浮光鎏金的美好画卷。
苏晚栀轻轻荡起又落下，她歪了歪脑袋，偏头问：“后续呢？”
杏眼流光，止不住好奇。
陆宁澈唇边酒窝浮现：“外室被打，一怒之下选择鱼死网破，告发柳掌柜暗中放羊羔利。”
苏晚栀怔了怔，放羊羔利可不是小事。
按大雍律例，轻则有牢狱之灾，重则连坐三族。
“柳掌柜虽贪却也不敢妄做这等违法之事，怕是另有牵头人。”
区区米粮店老板，人微言轻，就算胆大包天也不一定有相应的门路。
请他入局，最大的可能是想借陆家之势。
她回过神才发现自己抓着秋千藤索的手，被男人温热的大掌罩住。
立刻缩回手起身，离秋千远了些后，她不满的看着对方，气得耳面泛红。
陆宁澈倒是无比淡定，仿佛刚才做出孟浪出格行为的不是自己一样。
若非晚栀知他心思不轨，恐怕都要当他是不小心。
然就算心知肚明，也只能装作无事。
捕猎者的较量，或许从初见就已经开始。
“不愧是嫂嫂，一语中的。”他赞赏出声，“不过是几个旁支宵小，妄借陆氏荫庇，如今已被一并送官。”
苏晚栀坐到石桌旁，皱着脸：“你就不怕此事闹大有损太师府名誉？”
陆宁澈向她靠近：“嫂嫂不必担心，外人只会颂扬陆家大义灭亲。”
话音刚落，他忽然蹲在晚栀面前，将她左手捉住。
苏晚栀朱唇讶然微张：“小叔这是要做什么？”
她面上闪过一抹惊慌，想要收回自己的手，却没成功。
“嫂嫂不必害怕。”男人温言软语，笑涡深陷，“光天化日之下，就算有非分之想，澈也不敢对嫂嫂怎样。”
苏晚栀面染胭脂，看不出是羞是怒：“男女授受不亲，小叔还请自重。”
掌心沁着股凉意，男人不语，只替她泛红的手涂抹药膏。
上午为了拔高气势，她狠狠拍了两下桌子，怪肌肤过分娇嫩，红肿半天也不曾褪去。
“别动。”陆宁澈保持蹲身姿势，从怀中掏出锦帕，将她刚抹了药的手掌缠裹。
纯白的帕子并非她故意掉落的那块。
男人未曾起身，抬头望着女孩扯了扯唇角：“大哥不在，澈更该对嫂嫂倍加关心。”
苏晚栀抽回手，甩了他一耳光：“无耻之徒！”
愤怒转身回房。
陆宁澈抚摸着自己的脸，眸光越发深邃。
呐，嫂嫂连巴掌都是香的。
