安陵容甚至没去看那光屏上显示了什么。她猛地掀开薄被，赤脚踩在冰冷的地面上，几步冲到那小小的妆镜前。
铜镜模糊，映出一张年轻、怯懦、带着几分营养不良的苍白的脸。眉眼细致，本是好的，却被一层挥之不去的畏缩和愁苦笼罩着，像明珠蒙尘，美玉裹絮。
就是这张脸，带着对命运的惶恐和一丝微薄的幻想，走进了那座吃人的宫殿，然后被啃噬得骨头都不剩。
“呵。”她抬手，指尖冰冷，慢慢触上镜面，勾勒着镜中人的轮廓。眼神却一点点变了，那层畏缩被强行撕去，露出底下尖锐、冰冷、燃烧着野心的内核。
父亲？那个恨不得卖女求荣的松阳县丞？兄长？那个只知吃喝嫖赌、烂泥扶不上墙的安陵予？
指望他们？不如指望一把能捅穿一切的刀。
一个念头，一个疯狂、大胆、足以诛九族的念头，在她看到镜旁放着的一封家信时，骤然清晰——那是她那位“好兄长”前几日寄回的家书，字迹歪斜，通篇除了要钱就是要钱。
顶替他。
顶替安陵予的名字，去科举，去夺功名，去把男人的路，走成她的通天梯！
血液里仿佛有什么东西炸开，冰冷又滚烫。她深吸一口气，那口气带着决绝的铁锈味。
接下来的日子，安陵容像一个沉入水底的赌徒，屏住呼吸，押上所有，进行着一场寂静无声的疯狂筹备。
她借口为选秀静心祈福，闭门不出。暗中却用尽所有手段，变卖了母亲留下的一支微不足道的银簪，又模仿父亲的笔迹与印信，几近完美地伪造了一份路引和官学荐书。她那个兄长，常年在外鬼混，数年不归家已是常事，家中父母对他早已失望透顶，近乎不闻不问，这给了她绝佳的冒充空隙。
日夜不休地啃读那些曾经被她视为无用、只男子才需研读的四书五经、策论文章。前世在宫中为了揣摩圣意、附庸风雅而积累下的那点文墨底蕴，此刻成了她唯一的基石。系统那近乎死寂的基础辅助功能，唯一的作用便是让她强行集中精神，透支般吸收着那些晦涩文字。
身体累到极致，伏在案上短暂眯一下，梦里仍是鸩酒入喉的烧灼和甄嬛最后那双看不清情绪的眼睛。她总是猛地惊醒，冷汗涔涔，然后抓起冰冷的毛巾用力擦一把脸，继续埋首灯下。
眼神却越来越亮，越来越锐，像磨开了刃的刀。
离家的那个清晨，天色未明，浓雾湿冷。
她换上提前备好的粗布男装，用长布条紧紧束住胸，将一头青丝一丝不苟地全部束进儒生巾里。镜子里的人，身形单薄，面色苍白，但眉宇间那股挥之不去的怯懦哀愁已被彻底压下，只剩下一种孤注一掷的沉静与冷冽。
她最后看了一眼这个囚禁了她前世起点的小院，没有丝毫留恋，转身悄无声息地融入了浓雾之中。
路途艰苦远超想象。雇的骡车颠簸，夜宿的荒庙寒冷，盘缠捉襟见肘。同行的几个落魄书生偶尔交谈，议论着京中局势、这次科考的可能题目。她从不参与，只默默听着，每一个字都记下，在心里反复揣摩。
有人看她孤僻瘦弱想来欺生，被她抬起眼，用那种宫里淬炼出的、看死人一样的冰冷眼神淡淡一扫，竟下意识地噤声后退了一步。
