县试、府试、院试。关关难过。
每一场，她都是最不起眼的那个考生，瘦小，沉默，背景空白。可每一次，当她提起笔，蘸饱墨，那些在深宫噩梦里反复咀嚼过的权谋算计、人心鬼蜮，都化成了最犀利冷静的策论文章，力透纸背。
“安陵予”的名字，从最初的籍籍无名，悄然爬升。
秋闱，桂榜高中。冬闱，杏榜题名。
消息传回松阳县，只会让那对父母惊疑不定，以为那个混账儿子终于浪子回头，走了天大狗屎运。他们或许会狂喜，或许会惶恐，但绝不敢声张，只会战战兢兢地等着“儿子”的下一步消息。
安陵容收到那些言辞混乱、充满试探的家书时，只漠然地扫一眼，便丢入火盆。火光跳跃，映亮她毫无波动的眼。
隆庆四年的春天，殿试在紫禁城建极殿举行。
重檐庑殿顶，琉璃瓦在春日下泛着刺目的金光。汉白玉的台阶冰冷坚硬，一步步走上去，如同踩着她前世的尸骨。
她微微吸了一口气，空气中是皇家特有的、冰冷又奢靡的檀香气息。她垂着眼，跟在引路太监身后，身影在一众或紧张或激动的贡士中，单薄得近乎脆弱，背脊却挺得笔直。
殿内森严，御座高悬。
隆庆帝周玄澈，一身明黄龙袍，坐在至高之处。隔得远，面容有些模糊，只能感受到那种俯视众生的帝王威压。前世，她需仰视他，揣摩他，乞求他一丝垂怜。
此刻，她与众多贡士一同跪拜，山呼万岁。声音清朗，不高不低，混在众人之中，并无特别。
直到皇帝亲自策问，问到一道关于江南水患治理的难题。众贡士的回答或迂阔，或保守，或纸上谈兵。
轮到她时，她出列，躬身，开口。
声音依旧清朗，却带着一种奇异的穿透力，不高，却清晰地传入每个人耳中。没有引经据典的炫技，没有华而不实的辞藻，每一条策略都精准、务实、狠辣，直指核心，甚至对可能涉及的贪腐环节都提出了极为严苛的监管之法。那不是在答题，那是在拆骨剥皮，将问题连同可能滋生问题的血肉一并剜去。
那是她在前世血泪教训里，真正看懂了的权术和现实！
殿内渐渐安静下来。能听到她清晰冷静的声音，也能感受到御座上那道目光，逐渐变得专注，变得审视，最后，染上了一丝毫不掩饰的惊艳。
文章呈上，周玄澈越看，速度越慢，指尖在宣纸边缘轻轻敲击了两下。最终，他抬起眼，目光穿过大殿，再次落在那個低眉垂眼、身形单薄的新科贡士身上。
“安陵予。”皇帝的声音响起，带着一丝不易察觉的探究，“抬起头来。”
安陵容依言，缓缓抬头。
视线相接的一刹那。
龙椅上的周玄澈，清晰地顿了一下。
眼前的少年，面容清俊苍白得过分，甚至带着几分未褪去的病气。可那双眼睛……沉静得像深冬的寒潭，看不到底，却又隐隐有幽火在潭底燃烧。一种极其诡异的熟悉感，毫无预兆地撞上心头。不是五官，是某种更深层、更难以捕捉的神韵。
他确定自己从未见过这张脸。如此出众的气质，见过绝无可能忘记。
皇帝微微蹙眉，身体几不可查地前倾少许，目光在她脸上细细逡巡，试图抓住那丝飘忽的熟悉感。殿内落针可闻，所有大臣、贡士都屏住了呼吸。
