起初阿芷听不真切，直到她俯下身，耳朵几乎贴到母亲不断开合的、干裂的嘴唇上。
那断断续续的、气若游丝的声音，反复念叨着几个奇怪的词：
“……黑……黑色的……稻谷……”
“……泥像……泥像哭了……”
“……地……底下……母……母……”
阿芷的心一点点沉下去。母亲的意识显然已经模糊，这些支离破碎的词语，是谵妄的胡话，还是……在描述某种可怕的真实？
黑色的稻谷？泥像哭了？地底下的……母？
她想起林老栓和道士之前嘶喊的“邪祟入了宗祠地基”、“祠堂底下那东西”。
一股比刚才面对异变神像时更深沉、更原始的恐惧，悄然攥紧了她的心脏。
就在这时——
咚。
一声极轻微、却异常清晰的叩击声，从脚下传来。
像是有人在地底深处，用手指关节，不轻不重地敲了一下她家的地砖。
阿芷浑身一僵，擦拭的动作顿住了。
她屏住呼吸，侧耳倾听。
万籁俱寂。连母亲痛苦的呻吟声和窗外远处的混乱声，似乎都在这一刻消失了。
只有她狂乱的心跳，咚咚，咚咚，撞击着耳膜。
然后——
咚。
又一声。
更清晰了。仿佛那敲击的东西，又往上爬了一点。
咚。
第三声。近得……仿佛就在她脚底下的泥土里。
阿芷猛地低头，目光惊恐地扫过脚下磨损严重的青砖地面。
冰冷的、带着某种规律的叩击声，再次响起。
咚。
这一次，伴随着那叩击声，一个与庙中神像一般无二的、冰冷淡漠的声音，似乎穿透厚厚的地层，直接钻进她的脑海深处：
“……饿……”
第三章 地底叩音，秽土萌芽
咚。
那声音又响了一次。像是冰冷的指节，敲在棺材板上，也敲在阿芷的耳膜深处。
不是幻觉。
她浑身的汗毛倒竖起来，血液仿佛在瞬间冻成了冰碴，扎得血管生疼。她猛地从炕边弹开，眼睛死死盯着脚下的青砖。昏暗的油灯光线下，那些磨得光滑的砖石缝隙里，似乎有阴影在蠕动。
“……饿……”
那冰冷的意念再次直接侵入脑海，不带任何情绪，却比任何嘶吼都令人胆寒。这不是祈求，是宣告。
“娘……”阿芷声音发颤，下意识地回头去看母亲。
炕上的妇人似乎也听到了这地底的异响，或者说，感受到了那股无处不在的冰冷恶意。她浑浊的眼睛骤然瞪大，瞳孔缩成针尖，喉咙里的嗬嗬声变成了极端恐惧的、被掐住脖子般的急促抽气。她枯瘦的手猛地抬起，死死抓住阿芷的衣袖，指甲几乎要掐进阿芷的皮肉里。
“跑……”母亲从牙缝里挤出微弱到极致的气音，眼球恐怖地向外凸着，直勾勾地盯着地面，“……它……醒了……吃……”
最后那个“吃”字，化作一声短促的、被掐断的哽咽。母亲的手猛地一松，整个人像被抽掉了骨头般瘫软下去，眼睛还圆睁着，望着屋顶，却已没了任何神采。只有胸口那剧烈而不祥的起伏，证明她还活着，沉溺在无尽的痛苦与恐惧里。
“娘！”阿芷扑过去，眼泪瞬间涌了出来，混合着手背灼伤的痛楚和心底翻腾的绝望。
