石阶越往上走越陡，青苔湿滑得很，陈砚攥着登山杖的手心沁出了汗。老周跟在后面喘着粗气，刚才还咋舌的劲头早没了，只剩嘟囔：“这路怕不是修在云里头……”
话没说完，前头忽然飘来阵松脂香。陈砚抬头，见石阶尽头挡着丛野杜鹃，开得正盛，粉白的花簇成簇，把路遮得严严实实。他伸手拨开花枝，脚刚迈过去，就愣在原地。
眼前哪还有石阶？竟是片平地，地上铺着层厚厚的松针，踩上去软乎乎的。正对面立着块丈高的石头，方方正正，顶面磨得平平整整——不是棋盘石是什么？石边真有片冷杉林，树干笔直地戳进云里，风一吹，枝叶沙沙响，倒比溪涧的水声还清亮。
“还阳草……”陈砚下意识摸了摸背包，那户山民说过，还阳草长在冷杉根下的腐殖土里，叶上带紫斑。他刚要往林子里走，却见棋盘石上摆着样东西。
是个竹编的小筐，筐里垫着张油纸，纸上放着三株草。叶尖果然泛着紫，茎秆嫩得能掐出水，正是他要找的还阳草。筐边还压着张纸条，是用刚才那老人竹杖似的细竹片削的，上面用炭笔写了行字：“一株救急，两株留种，莫贪。”
老周也凑过来了，看见筐里的草眼睛直亮：“这……这是那老头留的？”
陈砚没应声。他忽然想起那老人塞给他的杉叶，叶尖的月牙缺口，竟和还阳草叶子上的紫斑形状分毫不差。刚才拨开杜鹃花丛时，好像瞥见花丛后有片灰布影子，快得像风掠过去——是那老人？可这么陡的石阶，他走得竟比他们还快？
“先把草收了。”陈砚把还阳草小心放进背包侧袋，又把竹筐摆回原处，“按纸条说的，留两株的根须，等下山时找背阴处埋了。”
老周点头时忽然“咦”了声，指着棋盘石角落：“那是啥？”
石缝里嵌着半块木片，黑沉沉的，看着有些年头了。陈砚抠出来擦了擦，木片上竟刻着棋盘格，边角的纹路和那老人竹杖头的棋墩一模一样，连缺的那一角都分毫不差。
风又起来了，冷杉林里飘下片叶子，正落在木片上。陈砚抬头望，云在杉树梢上翻涌，刚才还看得清的山路早被雾盖了，倒像是这棋盘石和冷杉林，凭空落在云里头。
“走吧。”他把木片揣进兜里，木片磨得温润，倒不扎手，“天快阴了，得赶在起雾前下山。”
老周跟着他往回走，路过那丛杜鹃时回头望了眼，棋盘石已经藏在雾里了，只剩冷杉的清香还飘着。“陈哥，”他忽然小声说，“你说那老头……真是捡蘑菇的？”
陈砚没回头。兜里的木片贴着心口，温温的。溪涧的水声又听见了，比来时清楚，倒像是有人在前头引路似的，把雾都拨开了条缝。
第22章 无村界
风裹着沙砾打在望乡石上，老秦往手心里啐了口唾沫，攥紧了磨得发亮的开山斧："茶倌没唬人，这风口一过，连鸟叫都没了。"他往身后瞥了眼，小林正蹲在地上系鞋带，裤脚沾着镇上的泥，还没被山里的露水浸透。
"小林，把水壶再检查检查。"小灵挨着陈砚站着，她手里捏着串野山楂干——还是今早从镇口老婆婆那儿买的，此刻嚼着只剩涩味。小林应着声翻背包，指尖蹭到包侧的搪瓷缸，那是在镇上借店家的灶烧开过的，现在还温乎。
