金山往远处望，树影里那点白影又晃了晃。他刚要开口，却见老秦忽然举着斧顿住脚："听。"
风停了一瞬。能听见小林咽口水的声，能听见小灵捏山楂干的窸窣响，再往后——是极轻的"滴答"声，不像雨，倒像什么东西在渗水珠。
"往前走。"陈砚把杉叶别在领口，"老茶倌说顺着渗水声找，能见着活水。"
钻过片缠满藤蔓的灌木丛，前头果然露着片湿土。小灵蹲下去摸了摸，指尖沾着黑泥："是新渗的。"话音刚落，小林忽然"呀"了声——他脚边的石缝里卡着半截草鞋，草绳磨得发白，鞋尖还沾着片干枯的紫花，看着眼熟。
"这花......"老秦凑过来扒拉了两下，"跟镇上药铺晒的'回魂草'像。"
金山忽然想起那引路老人的竹筐。当时没细看，现在才记起筐边也沾着这样的紫花。他刚要弯腰捡草鞋，却见小灵猛地拽了他一把："别动！"
泥地上印着串脚印，比常人的宽些，趾头处陷得深，倒像......不是穿鞋踩的。小林顺着脚印往树丛里望，喉结滚了滚："这印子是往林子深处去的......"
老秦把斧往地上顿了顿，斧刃劈进腐叶里："不管啥东西，咱先找着水再说。"他往渗水声最响的方向走，没两步又停住——前头的树杈上挂着件灰布褂子，破了个洞，洞边还沾着几根松针，竟和那天在棋盘石遇见的老人穿的一模一样。
小灵往陈砚身边靠了靠，声音发颤："那老人......不是说捡蘑菇的吗？"
风又起来了，褂子在树杈上晃悠，像个人影。金山攥着刀往前走了两步，忽然看见褂子口袋里掉出样东西——是片杉叶，叶尖的月牙缺口，正对着他们来的方向。
老秦伸手把树杈上的灰布褂子扯下来，布面糙得像砂纸，破洞边还挂着几根干枯的松针。他翻了翻褂子口袋，除了那片杉叶，还有半块啃过的野果干，硬得能硌掉牙。“不像山里人常穿的。”老秦捏着褂子下摆看，“这针脚歪歪扭扭的，倒像是自己瞎缝的。”
小林蹲在那串脚印边，掏出自带的草纸印了个模子。“你们看，”他把草纸举起来，“这趾头印分得特开，倒像是……常年光脚走山路的。”话音刚落，小灵忽然拽了拽他的胳膊——刚才渗水的石缝边，不知啥时多了片新鲜的苔藓，苔藓上沾着滴露水，正往土里渗，滴声比刚才响了些。
“往这边走。”陈砚捏着那片带缺口的杉叶，叶尖恰好指着石缝深处。金山跟在后头，手里的砍刀时不时劈断横枝，总觉得那串脚印在跟着他们走——有时在左，有时在右，却总隔着丛树，看不真切。
走了约莫半袋烟的工夫，前头忽然亮堂起来。竟是片不大的水洼，水绿得发暗，边缘浮着层薄沫。老秦蹲下去掬了捧水，刚要凑到嘴边又顿住：“不对。”他把水泼在地上，泥里冒起串细小的泡，“这水腥得很，不是活水。”
小灵忽然指着水洼对面的石壁：“那是什么？”
石壁上嵌着个竹筐，正是之前在棋盘石见着的那个。筐是空的，底上留着点腐叶，倒像是刚被人取走了东西。筐边还靠着根竹杖，杖头的棋墩模样被磨得发亮，杖尾沾着块黑泥——和刚才脚印边的泥一个色。
